引き返さざるを得ず、車中に戻ったが、俺たちの間に會話はなかった。

実里は、さっきまでが噓のように口を閉ざしていた。晴香の肩を抱きよせながら、歯を強く噛みしめている。に押し込んだと必死に戦っているような雰囲気だった。

対して、晴香はずっと涙をぬぐっていた。もしかしたら、晴香のなかには自分たちに謝罪をしてくれるのではないかという一縷のみがあったのではないだろうか。そのみが最悪の形で打ち砕かれて、大きなショックをけているのだろう。

――俺のせいだ。

停車したままの車で、自責の念にさいなまれていた。髪も服もぐしょ濡れになり、四月になったばかりの涼しい気候が俺のを震わせていた。

――俺が、余計なことをしたせいだ。

こうなる可能があることも、理解していなければならなかった。不意打ちで姉妹と會わせてしまった挙句、冷たく突き放す姿を姉妹の目にれさせてしまった。

両親が急にいなくなってしまった二人にとって、話し合う場面が必要なのではないかと考えていた。気持ちの整理をつけて、新しく歩みだすためのきっかけを得られると期待していた。

だが、現実に起きたことは、どうしようもない隔絶に押しつぶされたということだけだ。

「このままじゃ、俺たち全員、風邪をひく」

後が、ダッシュボードからタオルを出して俺と姉妹に投げた。車のシートが、から零れ落ちる水滴にぬらされていた。エンジンのかかる音とともに、エアコンの吹き出し口から暖かい風が流れてきた。

「いったん戻ろう。そして、まずはゆっくり休むんだ」

ワイパーがさっきよりも激しくかされている。ワンボックスが、緩やかに発信した。

ホテルに戻った俺は、まずは服をいで、シャワーを浴びた。全を得のしれないものにまとわりつかれているようで気持ちが悪かった。を洗い流したあと、翌日に著る予定だった服に袖を通す。

時刻は１２時過ぎ。まだ、晝飯も食べていない。後と相談した結果、一緒に飯を食べに行こうという話になった。

姉妹が支度を整えるのを待つため、３０分くらい経ってから連絡すると、二人とも了承してくれた。さっきよりも気分は落ち著いているみたいだった。

ホテル近郊のラーメン屋にったが、ラーメンをすすっている間、二人の口數はなかった。

「……ひとまず、今日はなにもしなくていい」

もし時間が余ったら観することも視野にれていたが、雨が降っているうえ、この狀況でそうするわけにもいかない。実里も晴香も、やはりそんな気力は容で素直にうなずいた。

「夜ご飯の時間になったら、また呼ぶ。もしよかったら、なにを食べたいかだけ考えておいてくれ。あと、他に買いたいものがあれば、いつでも言ってほしい。お金も渡しておく」

「ありがとう、ございます……」

結局、日中に連絡が來ることはなく、夜ご飯のときも特に希を伝えることはなく、近くの串焼き屋にっただけだった。明日の夜に帰りの飛行機をとっているが、この狀態がつづくのであれば、なにもしないまま帰るしかない。

そんな絶を抱えたまま、夜を迎えた。

＊　＊　＊

後の部屋にって一緒に酒を飲みわしたあと、自分の部屋に戻る。酒を飲みながら後と話したことは、當然姉妹のことだった。

（悔しいよ。僕がしたことになんの意味もなかったのだとすると苦しくなる）

今日のことで、後にも傷を負わせてしまったらしい。しかし、依頼をかけたのは俺であり、姉妹を連れてきたのも俺だ。すべての責任は俺にある。

（……俺はあほだよなぁ）

そんな風に言うと、後が、なんでだい、と眉をしかめた。俺はつづけた。

（できるって思っていたんだ。俺にだって、ちゃんと助けることができるんだって、勝手に信じていたんだ）

酔いが回り、ふらつく足取りで自分の部屋のドアを開けて、ベッドに倒れこんだ。

大して酒が強いわけでもないのに、飲みすぎてしまった。

両手を広げて仰向けになると、白い天井から放たれるがずいぶんと眩しくじられた。

今だって、平川友治の冷たい視線が鮮明に脳裏に浮かんでくる。実里の怒り狂った表や、晴香がすすり泣く聲も、眼前に起こっている景であるかのように蘇ってくる。

第三者である俺が、赤の他人である俺が、ズカズカとよその家庭に踏み込んだ結果がそれだ。

（でも、それが自分の勝手な罪滅ぼしでしかないって、もっと早く気づくべきだった……）

吸って吐くなかで、肺のなかの空気がかきまぜられるだけがはっきりしていた。

窓の外の雨はすでに止んでいるようで、窓の水滴はなくなっていた。靜かな部屋のなかに、自分の呼吸音だけが響いていた。

スマホをつける。実里や晴香が行きたがっていた場所をそこにメモしていた。どの時間にどこに行けたらいいなとまで考えていたのに、すべて無為に帰してしまった。

サイドテーブルにスマホを置いた。酔っているにもかかわらず、目だけが冴えて寢られそうにない。頭のなかがぐちゃぐちゃで、いろんなが湧きあがっては消えていった。