姉妹も、俺と同じように平川祐希にじっとまなざしを注いでいる。視線をけていることを平川祐希も気がついているはずだ。いったい、その視線の意味をどう捉えているのだろうか。矢面に立ったことで、許されようとしているのか。それとも、責められることが分かっていながら、すべてを聞こうと考えているのか。

どちらにせよ、罪悪を的に解消しようとしているのだろう。

「おばあさんの話は、理解できました。ありがとうございます」

狀況は理解できた。この人はまったく関係がない。この人と話をするのではなく、どうにかして平川祐希に口を開かせないといけない。それは俺も同じで、姉妹を助けた人間ではあるけれど、この先の話には本人同士で直接ぶつかる必要がある。

俺は、膠著狀態がつづいてしまっている親子の姿を眺めた。視線を前に向けない平川祐希と、冷靜な表でそれを眺める姉妹。ここにかつて、家族同士としての溫度が通っていたことが信じられなかった。

どうしようもないくらいに壊れてしまったものは修復できない。どんな関係が過去にあったとしても、どれだけの月日を費やして積みあげられたものでも、數か月の間に起こった出來事の重みが勝ってしまう。

最初に、言葉を発したのは実里だった。

「顔をあげてください」

平川祐希は、言われたとおりにゆっくりとその顔を持ちあげた。ようやく、その目が俺たちにも向けられる。すがるような目つきだった。

「わたしは、ずっといろいろ考えていました。自分のなかで決著をつけるためにどうするべきなのかを、何度も何度も……。昨日のこともあったし、自分の気持ちを整理しきれていなかったし、悩むことは多かったです」

丁寧語を崩さず、穏やかな表を浮かべながら語りかけていた。かといって、昨日の父親のように突き放しているわけでもない。淡々と、その心のをさらけ出しているように見えた。

「怒って、どれだけのことがあったかを説明して、あなたたちを苦しめればいいのでしょうか。実際、あなたたちを責めて、自分のなかにあるをぶちまけることをよく想像しました。だけど、そんなことをしても現実は変わらないし、あなたたちが変わることもないだろうし、今までに抱えたいろんながなくなるとも思えませんでした」

平川友治は、おそらくあの家にいたはずだ。それでもこの場にやってこなかったのは、もう會うことはないという意思表示なのだろう。夫婦それぞれの逃げかたが目の前に示されているけれど、どちらも本質に相違はない。正面から姉妹に向き合ってはいない。

「昨日も言ったように、わたしはあなたたちのことを許すことはできません」

平川祐希の背中が曲がった。れた長い髪が垂れさがっている。

「そして、これからもずっとそうです。もう二度と元の関係には戻れない。だから、あなたに會うことも、おそらく最後になります」

すがるような瞳から、力が失われていくのがわかった。

よく見ると、昨日よりも顔に疲れがあるようだ。目の下にはクマがあったし、頬もしこけている。この人なりに悩んでいたのかもしれない。

昨日、姉妹と衝突したあとに、どんなことを考えたのだろう。

実里は、それでも話をつづける。

「今日會うことは、間違いなく必要だったのだと思います。だから、こうして話す場をもらえたことには謝しています。ようやく、自分のなかで答えを出すことができました。このことは、ここに來るまえに晴香とも話したことだったんです」

コーヒーの香りが、鼻のなかをまさぐってくる。店に流れる曲を聞いたことはなかったけれど、聞いていると気持ちが落ちついた。木目のはっきりしたテーブルに、球型の照明のが當たっていた。

実里と晴香は、お互いの視線を通わせる。

そこに、もう迷いはもうないようだ。

しばらくの間をおいてから、実里は口を開く。

「未練を斷ち切ることこそが、わたしたちに必要だったんです」

がちゃり、とカップが揺れる音がした。平川祐希の手が震え、力加減を間違えてしまったようだった。

「……未練って……」

ようやく紡がれた言葉は、か細くて、弱弱しいものだった。

「そんなことを、言わなくたって、いいじゃない……」

実里は、大きく首を振った。肩の力が抜けていくのがわかった。窓からのに照らされながら、平川祐希の姿をまっすぐ見つめていた。

「わたしは覚えています。過去にあったいろんなことを、今でも鮮明に思い出すことができます。まだ三歳のときに、初めて海に行って、砂浜で、海が大きいことや冷たかったことを笑いながら話しました。五歳のとき、クリスマスプレゼントが思ったものじゃなくて、泣きじゃくったことがありました。十歳のときにわたしから初めて手作りのプレゼントを贈って、お母さんが泣いたときもありましたね。中學生になってからは、勉強を教えてもらったり、困ったことを相談したりもしました。たくさんの思い出があります。そのすべてを忘れることはできないのだと思います」

「……あったわ、わたしだって覚えてる」

それから、晴香のほうにも視線を向けた。

「実里だけじゃなくて、晴香のこともいっぱい覚えてることがある……。いつも泣いてばかりだったことも、長して、わたしの家事を手伝ってくれるようになったことも……」

晴香は、一度目をつぶってから、また目を開けた。

「うん。お母さんが、一度手にけがをしたことがきっかけだったね。料理をほめてくれたのがうれしくて、徐々に作る回數が増えた」

「そうよ。子供の長する姿は、なによりも喜ばしいことだったもの」

しずつ、かつてそこに存在した関係が浮かびあがってくるようだった。

いま語られていることだけでなく、ほかにもたくさんの記憶が眠っているのだろう。実里はおよそ１６年間、晴香は１５年間も一緒に暮らしていた。そこには悲しいことや苦しいことばかりではなく、楽しいこともたくさんあったはずだ。