「本日の話題のトピックは現在各音畫サイトランキングで急上昇中のシャートンについてです」

朝、歯を磨いているとテレビからそんな聲が聞こえてきた。畫面の中のアナウンサーが原稿を見るため視線を下げる。

「最近話題になっている正不明のアーティストですが、一どんな人なんでしょうか？」

バズったあの曲は既に二千萬再生を超えており、かなりの話題のタネになっている。學校でもちらっと話題に上ることがあった。

やはり正不明という部分が話題に富んでいるのだろう。そういう話がネットにも飛びっている。

まさかテレビで紹介されるようになるなんて。初めてテレビで見たが、シャートンの紹介はやはり嬉しい。ますます多くの人に知られるだろう。

ここまで人気が出ると嬉しいのだが、しだけ寂しくもある。自分だけが知っていた優越のような獨占が失われてしまった。

言いようのない心のを隠すようにテレビを消して、うがいをしに洗面所に向かった。

學校でもやはり今朝のテレビのシャートンの紹介が話題になっていた。

晝休み、秀俊と弁當を食べていると背中側から子の集団の會話が聞こえてくる。

「そういえばシャートンって知ってる？」

「あ、それ知ってる。最近話題になってるよね」

「うち、今朝テレビで見た。そんなに良い曲なの？」

「私聞いたけど、結構いいじだったよ」

どうやら後ろの人たちもシャートンを知ってくれたらしい。著実に広がっている。會話が聞こえたのか、秀俊が口を開いた。

「俺もシャートンの紹介しているところテレビで見たぞ。よかったじゃん。広まってるみたいで」

「まあね。んな人に知ってもらえるのはありがたいよ」

「最初話した時は知らないアーティストを強引に勧めてくる頭のおかしいやつかと思ったけど、見る目があったんだな」

「余計なお世話だ」

確かにシャートンの魅力を知ってしくて多強引な推薦をした気もしなくはないが、結果的に秀俊も気にったのだから問題ないだろう。

著実に広がる知名度に満足しながら、弁當の唐揚げを口にれる。咀嚼していると、また後ろの會話が耳に屆いた。

「私も名前知ってるけど、どんな人なんだろ。正がどんな人か、結構々言われてるよね」

「あー、それね。可くないから顔を隠してるとかね」

「実際そうなんじゃない？　これだけ話題になっているのに未だに顔出ししないし」

ああ、またその話題か。湧き上がっていた躍る気持ちが一気に鎮まる。握っていた箸に力がる。

「それ、あるー。の人なら可ければ顔出ししたほうが絶対再生數びるし、顔出ししない理由がないでしょ。それをしないってことはさ、ね？」

「だよね。そうだ！　コメント欄で聞いてみたら？　絶対見てるし、沢山言われれば顔出しするかも」

「あ、いいね。『顔出ししないのは可くないからですか？』とか？」

「いいじゃん。他の人も聞いてるし、一回送ってみるのはありー」

耐えきれなくなって箸を弁當に置く。

「あのさ」

想像以上に低い聲が出た。思い切って振り返ると、目を丸くしてスマホを持ったまま固まる子が一人。他に箸でご飯を摘んだままの子が二人いた。

「おい、潤。なにしてるんだよ」

背後から秀俊の聲がかかる。一瞬だけ視線を送ると、困った表を浮かべていた。

顔を子三人組に戻す途中、隣の席の山田さんが視界に映る。俯いていて顔は上手く見えない。

彼達に視線を戻すと、ひとりのの子が固まっていた表を解す。そして訝しむように目を細める。

「え、急になに？」

戸う聲。他の二人もこっちを窺い、三人の視線が突き刺さる。

仲のいい三人組で、他の子ともかなり親しい。妙なことを言えばすぐにクラスの子達の噂になるだろう。

向こうからすれば急に會話に割り込んできて、文句を言い出す男子。そういうことになる。

そんな変な人、関わりたくないだろう。今後避けられるのは間違いない。

だけど構うものか。自分の好きなものをあれこれ言われて黙っていられるわけがない。

それにもう良い人を演じるのはやめたのだ。子なんて信用しない。

當分なんてこりごりの俺からすれば、子に嫌われるなら願ったりだ。

「そういう匿名での誹謗中傷はやめたほうがいいと思うんだけど？」

「別にそこまでのことじゃないでしょ。ちょっと聞くだけだし」

「相手が気にしていることを聞くのは良くないでしょ。それに元からシャートンは顔出しなしでやってきた人なんだから、それを面白半分でそういうコメントするのはやめたら？」

鋭く睨むと僅かに彼は怯む。手に持つスマホが強く握りしめられる。

「な、なに、急に話しかけてきて意味わかんないだけど」

「シャートンは流行る前からファンなんだよ。好きなものを悪く言われるのは嫌でしょ？」

じっと見つめると、彼は顔を逸らして分かりやすく息を吐く。

「はぁ。ちょっと話してただけだから。冗談じゃん。本気にしないでよ。送らなければ良いんでしょ？」

「そう。勝手に勘違いしてごめんね」

とりあえずはやめたようなので、秀俊の方に向き直す。後ろで「他のところ行こ」と弁當を持って移する気配をじた。

彼達が教室からいなくなると、秀俊がびっくりした表で話しかけてきた。

「潤。急に後ろの子に聲をかけるからびっくりしたぞ。確実にあの人達から嫌われたからな？」

「別にいいよ。好きなものを悪く言われるほうが嫌だったんだ」

「まあ、あの言い方は俺も気になってはいたけどさ。それにしてもあそこで正面から文句を言うとは勇気あるなー」

しみじみと呟く秀俊を橫目に弁當をパクつく。

我ながらあそこで文句を言うのはやりすぎな気もしなくはなかったけど、しでもああいったことは減ってほしかった。

悪意のコメントが一つ減ったところで數はまだまだ多いし、ほとんど意味のないことなのだろうけど。

弁當を食べ終えると秀俊は自分の席に戻っていった。

午後の授業の準備をしながら、ぼんやりとシャートンの曲に沒頭する。

荒んだ心にシャートンの曲はよく沁みる。彼達とのやりとりでの憤りが落ち著くのをじながら教科書のページをめくっていると、隣から聲がかかった。

「ねぇ……シャートンが好きなの？」

「え？」

聞き間違いかと思ったが、山田さんが珍しくこっちを向いている。

正面から見るのは初めてで、分厚いレンズの奧のくりくりとした瞳が前髪の間から輝いていた。

イヤホンを外すと、もう一度小さな口から聲が紡がれる。

「……さっき話していたけど、シャートンが好きなの？」

「あ、さっきの聞こえた？　そうそう。めっちゃ好きなんだよね。昔凄い落ち込んでた時に、シャートンの曲を聴いて凄い元気が出て、それ以來ずっとファンなんだよ」

「そう。そんなに昔からなんだ」

「ああいう変な言われ方するのが嫌でさ。あんなに凄く良い曲を作る人、絶対他にいないよ。だから、つい、ね」

改めて振り返ると自分の行が恥ずかしくて、想笑いを浮かべる。若干熱くなった頬をぽりぽりと人差し指で掻く。

山田さんはじっとこっちを見つめて、それから僅かに微笑んだ。

「……本當に好きなんだ」

初めてみる山田さんの微笑み。思わず目を奪われる。

髪のせいであまり表は見えなかったが、その微かに上がった口角だけは強く印象に殘る。

「……なに？」

「いや、なんでもないよ」

俺の視線に気付くとすぐに笑みは消えてしまった。それがしだけ名殘惜しかった。