「誰？」

「山田さん」

「え？」

それは翌日の朝のことだった。俺の機の元に寄ってきた秀俊の口から告げられた名前は、予想外過ぎて、一瞬理解出來なかった。

（どういうこと？　秀俊と山田さんに接點なんてあったっけ？　というか、山田さん！？）

疑問が盡きて止まない。謎が多すぎる。100歩譲って、桂木じゃない別な人になるのは分かるけど、山田さんの登場は謎すぎる。

山田さん、勉強會とか嫌いって言ってたじゃん。參加するなんて予想出來るわけがない。

「えっと……々聴きたいことはあるんだけど、まず山田さんと接點あったの？」

「いや、まったく。放課後桂木に斷れたあと誰おうか迷った時に、山田さんが殘ってたら聲かけてみた」

「秀俊、そんなナンパみたいなこと出來たんだ……」

ほぼ話したことない異に聲かけるとか勇気が凄い。しかも相手はあの山田さん。しだけ尊敬してしまう。

「勝手に俺をチャラ男扱いするんじゃない。潤が仲良いから丁度良いと思ったんだよ」

「いや、別に仲良くは……」

「あー、はいはい。分かった分かった」

一応否定はしてみたがまったく取り合う気はないらしい。返ってきたのは適當な相槌だけ。

「よく山田さんから承諾して貰えたね。警戒されなかった？」

「ばりばり警戒された。話しかけた時の目つきの鋭さとか人殺せるレベルだったし」

「なんとなく想像はつく」

何か？　とでも言いたげなあの視線は子が見せて良いものではない。容易に警戒する山田さんの姿が目に浮かんだ。

まったく、秀俊もそこまでの対応をされた時點で引き下がってくれよ。なんでそこで説得功させちゃうんだ。なに、將來有能な営業マンでも目指してるのかい？

「まあ、潤の名前出したらすぐに警戒は解いてくれたよ。潤がテストでピンチだって話したら、快く引きけてくれた。なんか、めっちゃやる気出してたぞ」

「俺がピンチ？」

「昨日自分が言ったセリフも忘れたのか？　割とピンチって話してたじゃねえか。だからわざわざ山田さんに聲をかけたんだぞ」

お、俺！？　俺が原因なのか！　記憶を遡ってみると、たしかにそんなことを口にした覚えがある。

馬鹿野郎！　なんてことをしてるんだ、過去の俺。大袈裟に誇張した自分の口を今すぐい付けてやりたい。

とんでもないことになった。そんな何気ない一言のせいてこんなことになるとは。どうする？　今更斷るか？

だけど秀俊は俺のためにしてくれただけだし、実際助かるのは事実だ。人に頼んでおいて斷るのは……。

「神楽くん、おはよう」

「お、おはよう」

隣を見ると席に座る山田さんの姿があった。どうやら登校してきたらしい。揺し過ぎて気付かなかった。

「や、山田さん。今日の勉強會のことなんだけど……」

「うん、話は聞いた。任せて。しっかり分かるまで教える」

の前でぐっと握り拳を作る山田さん。心なしか瞳もきらりと輝く。あの……なんで、そんなやる気なの。やる気出さなくていいんだよ？

「山田さん、勉強會とか嫌いって言ってたじゃん？　どうして參加する気になったの？」

「神楽くんがピンチって聞いたから。この前庇ってくれたお禮」

そういうことか。たしかに義理堅い山田さんの格なら、やる気を出すのも納得だ。

気持ちは嬉しいし、実際學年二位の人に教えてもらえるのは実際助かる。ありがたい気持ちはあるんだけど、なんだろう。これ。

クラスの子と関わらないように、って目的から始まったはずなのに、山田さんと接點持つようになってるなんて、悪化してない？　してるよね？

これ以上、山田さんと近づかないように。そう思って行しているはずなのに、なんでこうなるんだ。

これなら、タメにはならなくても秀俊と二人の方が良かった。誰だよ、頭良い人は必要とか考えたやつ。

……あ、俺だ。ほんと、なにしてんだよ、俺。

いや、でもこうなるなんて予想出來るわけがない。あの山田さんが參加するなんて誰が予想出來る？　事前に勉強會とか嫌いって言ったんだよ？

隣でやる気を見せる山田さんを見る。いつも靜かな雰囲気なのに、今日はどこか明るい。

目が合うと、山田さんの瞳がうっすら輝く。

「安心して。教えるのは慣れてるし得意。ばっちり教える」

「……よろしくね」

ここまでやる気満々な山田さんを見て、斷る勇気は出なかった。

はぁ、ほんとどうしてこうなった。過去の俺のバカ野郎。