岸山さんと茜さんの所へ行く。

でも何だか様子が変だ。ご立腹の茜さんが腕を組んで後ろを向いている。

そんな茜さんを岸山さんが慌てた様子で宥めようとしていた。

岸山さんに聲をかける。

「あ、あのー」

「おお、花村さ～ん。君からも頼むよ～。淺川くんの機嫌が悪くて」

「あ、あの……何があったんですか？」

「いやね、淺川くんもいい年齢だから……花村くんなんてどうだい？　って言ったんだよ。そしたらすごく怒って」

それはまずい。

１１月末に俺は茜さんに告白されて、斷っているのだ。

ある意味微妙な関係と言える……。

岸山さんは本當に茜さんの地雷を踏むな。

とりあえず助け船を出そう。

「茜さん、お疲れ様です」

「は、花村さん！」

話題にした途端、俺が現れたじになったので茜さんもびっくりしていた。

「最近はＳ社さんに行けてないので……こうやって茜さんとお話を出來てよかったです」

「そ、そんな……。私もその……同じですよ」

茜さんが初々しく顔を紅くして答える。

やばい、かわいい。

俺、本當に茜さんに告白されたんだよな。

それを前提に考えてしまうと何だか照れてしまう。

「今回の件、ありがとうございました」

「いえ、仁科さんの件も含めて弊社も関係してきましたからね。最終的に両社にとって良い方向に進んで良かったです」

「それでも……岸山さんを連れて來て頂いた茜さんの手腕には本當に謝ばかりで」

「大したことないですよ。……花村さんの助けになりたかっただけですから」

ぐぅ、照れてしまいそう。

が４つあったら……茜さんともお付き合いしたい！

「そうだねぇ！　花村さんの手助けをしたいとあそこまで熱弁する淺川くんは初めて見たからね」

「そうなんですか？」

「普段は冷靜な彼がびっくりしたよ。いや、珍しいものを、ぎゃう！」

「本部長。余計なことを言うお口はこれですか」

５０代の上役の顎に摑みかかる２０代中盤の社員。

完全にヒエラルキーが逆転してるな。

岸山さんが両手を挙げてギプアップの意志を示した。

「岸山さん、本當にありがとうございます。あの場で逆転できたのは確実に岸山さんのおかげです」

「あはは……上手くいってよかったよ。正直あーいうの苦手なんだよね」

吉名課長に圧をかけたあのオーラ、とてもそうには見えない。

この人があそこまで凄い人とは正直思っていなかった。

能ある鷹は爪隠すってことだな。

「僕も若い頃はあのような輩に手を焼いたからね。それに潰された優秀な社員もよく見てきた。……だからついムキになってしまったね」

「岸山さん……」

「だが、花村さん」

岸山さんはいつもの優しげな瞳ではなく、し真面目な目つきとなる。

「対會社との取引となる以上、今回のような搦め手は１回こっきりだ。２度もあるようであれば……本當に取引停止だってありえる。分かるかな」

「はい、肝に銘じます」

「まぁ君や若い部長さんのような若手がいるならフォーレスさんは大丈夫だろう。僕も先はそう長くない。……最後まで見せてもらうからね」

「本當にありがとうございました！」

本當に岸山さんにお世話になった。

これからも仕事でしっかりとお返しをしていこう。

茜さんにも禮を言う。

「これからも弊社と良い関係でいましょう。ふふ、たまには仁科さんじゃなくて花村さんも來て頂いていいのですよ」

「ははは……、是非伺わせてください」

「やっぱり君達はお似合いだなぁ！　もし仲になったら僕に相談してくれたらいい。尚更仲人役になって」

「本部長、黙ってください」

「はい」

茜さんの説教が始まったので……俺はそこから離することにした。

し離れた所で電話をしている方が一名。いいタイミングで電話が終わったようで目が合う。

「笠松さん、お疲れ様です」

「ああ……お疲れ様。もう就業は終わったし、いつもみたいでいいよ」

「ああ、笠松くんおつかれ」

「おつかれ、花むっちゃん」

同期で世代最速で部長りした笠松くんとハイタッチをする。

「本社はどう？」

「吉名課長を無理やり引きずり下ろしたからね。かなり騒になってるよ」

「今更だけどごめんな。同期のみんなも含めて滅茶苦茶巻き込んでしまって」

「遅かれ早かれさ。報シスアド課をどうにかしないとと思っていたし、いいきっかけだったよ。総務部としてあきらかにあの部署は癌だったしね」

「その割に年末は斷ってたじゃないか」

１２月末、茜さんや葵さんから了承を頂いた後、笠松くんにも電話してお願いしたんだ。

電話では無理だ。浜山には行けないって最初は斷られてしまった。

「あの時……聞いた案はかなり無茶苦茶な話だったからね。まず前提で吉名課長が浜山に來るとは限らなかっただろ」

「あの人噂じゃ……出張にかこつけてよく外に出るって話しだったし、所長も挑発してたからさ。賭けてみたんだ」

「結果として良い方向に行ったからいいものの……Ｓ社の岸山さんが來てくれなかったらどう転んだか分からなかったじゃないか」

「確かにね」

「でも有給使って東京の本社に直訴しに來る同期の姿を見て、考えが変わったのも事実だ」

「我ながら無茶したなって思うよ」

電話で斷られた後、東京の本社に行って、直接笠松くんに頼み込んだんだ。

もう総務部の部長になることは決定していたし、吉名課長より社的に上に行く人間は彼しかいなかった。部長に昇格した１月以降に勝負をかけたんだ。

最終的に折れてくれたが……いろいろ迷をかけてしまった。

「夏の飲み會の時に花むっちゃんに何でも言ってくれって豪語したのは俺だからな。新人の時の借りはいろいろ返せたと思う」

「ああ、夜中に酔ってサイフ無くして全でやばいって聞いて慌てて迎えにいったのも懐かしいなぁ」

「……忘れてくれ。同期のみんなが事あるごとに言ってくるんだよぉ」

出世しようが何だろうが同期ってのはずっと一緒だ。會社を辭めない限りその関係は続き続ける。

「でも花むっちゃんってさ」

笠松くんが思い出すように話す。

「新人の頃はそんな活発じゃなかったじゃないか。どっちかというと花むっちゃんは縁の下の力持ちなキャラだった」

「目立つのは笠松くんや仁科さんみたいな子だったよな」

「花むっちゃん変わったよな」

「ああ……ここに來て、本當に変わったよ」

俺は変わったと思う。

所長や仁科さん、葵と仕事をして……茜さんや葵さんと関わって本當に変わった。

「あら、同期同士で話ですか」

所長と仁科さん、葵がやってきた。

所長にとって笠松くんは上司となるので俺と同期であっても丁寧な言葉遣いをする。

「これで浜山の所員が全員集まったんだな」

笠松くんがまわりを見渡し、突然頭を下げてしまった。

「みんなには本當に申し訳ないことをしてしまいました。部長として謝罪させてほしい」

謝罪の言葉を口にした。

突然のことで俺も所長達も戸ってしまう。

「特に作所長には失させてしまったと思います」

「……そうですね。正直、今回の件、吉名課長の暴走を止められなかった上層部の信用は地に落ちました」

そうだ。所長は12月初めからずっと戦っていたんだもんな。

何度も何度も本社に行って戦っていた。

……失して辭める選択肢も出たくらいには。

「本社の方はこれから立て直しとなり、４月には大きく人事が変わるでしょう。上層部が信用できない狀況で申し訳ありませんが……自分が何とかして立て直すのでもうし見て頂けませんか」

「笠松くん……」

「この會社には浜山ＳＯの全メンバーが必要なんです。だからお願いします！」

その言葉に所長は頷いた。

「ええ、岸山さんや葵さんへの恩も返さなきゃいけませんし、恩を返すまではこの會社で働こうと思います」

所長はぐっと笑みを浮かべる。

「それまでに私達の信用を取り戻してください。笠松部長には期待しています」

「わたしも頑張ります！」

「……あたしもやらせてもらいます」

「皆さん、ありがとうございます」

きっと笠松くんが本社にいれば……良い方向へ進むだろう。

今度彼が困ったら……絶対俺が助けになろう。

「花むっちゃん」

笠松くんが小聲で俺を呼び、耳を寄せて來た。

「みんなすっげー人だな。あの雙子の淺川さんも滅茶苦茶綺麗だし。俺、浜山に駐在で勤務したい」

「おい、部長」

超優秀なんだけど、好きすぎるのが問題だな……って正直思う。

宴もたけなわ、飲み會は終了していく。

良い打ち上げ會になって本當に良かった。

會計も終えて、店の外でわいわい話す形となった。

「うぅ、寒い。帰ったら……速攻寢よう」

１月の夜は極寒だ。……でも気持ちいい夜だと思う。

「……あのさ」

し離れた所で聞こえた笠松くんの聲。

気になったのでそちらの方へ向くと……笠松くんと仁科さんの姿があった。

悪いと思いつつもから見てしまう。

「笠松さん、本當にありがとう。あたしが浜山で働けるために……良くしてくれて謝してる」

「いいさ。同期じゃないか。君はbeetシステムの件やＳ社の件でも大事な存在だし、便宜を図るのは當然さ」

「あはは……。本當にすごいね、笠松さんは……。同期として鼻が高いよ」

「でもそれだけじゃないさ」

「へ？」

笠松くんがぐっと仁科さんに近づく。

「新人の頃さ。君に告白したじゃないか。でもフラれて諦めた……つもりだった。でも今日改めて會って気持ちが再燃したんだ」

「笠松くん……？」

「俺、やっぱり仁科さんのことが好きだ。君と付き合いたい」

それは酔いも冷めてしまうような衝撃的なシーンだった。

頭が真っ白になり、ゆっくりと後ずさってしまう。

……俺はその先を見ることができず、この場を後にしてしまった。

そうだよな……笠松くんがあんなに頑張る理由。

會社を何とかしたいって気持ちの他に……仁科さんへの想いがあったんだな。

ああ、そうだよ。同期なのに相手は部長職の出世頭でイケメンで……確か実家も資産家だったはずだ。

俺に勝てる所なんて一つもなかった。

何も考えられず……俺は飲み會の場を後にする。

みんなの元に戻る気にならなかった。

……一足先に駅へと向かう。

「はぁ……遅いんだよな、何もかも」

もっと早く告白するべきだったんだ。想いを自覚したらすぐにすべきだった。

俺は本當にバカ野郎だ。

駅の構にって、タッチして改札の中へる。

ここから家の最寄り駅までは３駅ほどだ。

帰ったら……速攻寢よう。

「はぁ……」

悲しさが頭の中をグルグルとまわる。

だけどその時だった。

ポンと背中を叩かれる。

「ため息したら幸せが無くなっちゃうよ。花むっちゃん！」

電車を待つ、俺の前に仁科一葉が現れた。

次話が章のラストです。つまり……？

続きは明日の12時となります。