俺は今リビングで、ユキと母さんと夕食を共にする為にテーブルを囲んでいた。俺達の學祝とユキへの帰國祝いを合わせた結果、家では一度も見た事のなかったような豪華な食事が並んでいる。

母さん特製の豪華料理を口に運んでいく。その料理の味さに幸福の絶頂にいるはずが、実際のところは何を食べているのか良く分からないような覚だった。隣に座るユキが気になってそれどころじゃなかったのだ。

包帯の下にあった彼の素顔はそのもので、夕食を食べる様子もとても丁寧で綺麗だった。箸の持ち方も食べる時の姿勢も、ゆっくりと料理を口へと運ぶその様子には気品すらじさせる。

小學生の頃と比べると見違えるような長をしているユキ。

そしてそんなユキとこれから壁を挾んで一緒に寢泊まりするという景を想像する。今までずっと離れ離れになっていたけれど、ユキが俺にとって一番大切な存在である事に変わりはない。でも包帯の下の素顔がこんなだとは思っていなくて、そんな彼との同棲生活は思春期真っ只中な俺には刺激の強すぎるものだった。

母さんや父さんは俺が小學生の頃から変わっていないと思っているに違いない。けれどしっかりと年頃の男子として心共に大きくなっているのだ。そんな俺がユキと一緒に寢泊まりするだなんて……果たして今日は寢られるのか心配になってくる。

そんな事を考えながら料理を食べていると、母さんはニコリと笑って俺に話しかけてくる。

「ねえ、晴。どれが一番味しいかしら？　今並んでるこの料理の中で」

「え……どれって」

しまった、ユキの事ばかり気にしていて母さんの渾の料理を味わうのをすっかり忘れていた。さっき食べた中で印象があったものなら……これか？　いつもと味付けが違ったし、それが良いアクセントになって味かった、と思う。

「ええと……この味噌かな？　しょっぱさもちょうど良くて俺好みっていうか、だしが効いてて味かった」

「あら、お味噌が一番味しかったの？　良かったわね、ユキちゃん！」

え？　と首を傾げながら俺はユキの方を見た。

俺の隣に座っている彼はらかな笑みを浮かべていた。

「晴くんに褒めてもらえて良かったです。他の料理はみんな晴くんのお母様が作ってくださったんですけど、お手伝いをしようと思ってお味噌だけはあたしが」

「ユキちゃんって料理も上手よね。ちっちゃい頃から変わってないわ～」

「えへへ、晴くんのお母様には全然かないません。機會があればまた々教えてもらえたら嬉しいです」

「もう。お世辭まで上手なんだから」

食卓に二人の笑い聲が響く。

俺はというと直的にユキが作った料理を選んだ事に驚いていた。

二人が料理の話で盛り上がっている中でもう一度味噌をすする。その後に母さんが作ってくれた料理を食べる。こうやって食べてもやはりユキが作った味噌が一番味しかった。シンプルな料理なはずなのに、母さんが用意してくれた豪華な食材を使った料理よりも味しかったのだ。

小學生の頃は常にくっついて遊ぶような仲だったけど、母さんとは違ってユキが料理まで上手だなんて事を俺は知らなかった。俺好みの味付けで、味噌をすすった瞬間に胃袋を摑まれてしまったような、そんな覚すらあった。

そして俺達は夕食を食べ終える。テーブルに並べられた皿は全て空になっていた。母さんが片付けをし始めようと立ち上がった時、キッチンにスマホの著信音が鳴り響く。

聞き慣れた著信音は母さんのもの。母さんはスマホを取って通話をし始めるが、しばらくして慌てた様子を見せたと思うと上著のコートと鞄に手をばした。

「ごめんね、晴とユキちゃん。仕事場でトラブルがあったみたいで、もう帰らないとだわ」

「え、こんな時間なのにですか？」

「ユキ、驚く事無いぞ。母さんが夜になってから呼び出し食らうなんて、今の仕事柄だと仕方ない事だし」

「そうなの。晴は慣れっこだけどユキちゃんは初めてだったわね。ユキちゃんが海外に行っている間にね、転職したの。それからこういうのがよくあって。私は帰るけど仲良くするのよ、二人とも。それとね、晴。ユキちゃんと一緒に暮らすんだからしっかりね」

「分かってるって……」

「晴くんのの回りのお世話はあたしが。食も片付けておきますから」

「あら、良いの？　引っ越してきたばかりでユキちゃんも疲れてるでしょ？」

「いえ、大丈夫です。晴くんのの回りのお世話は任せて下さい」

「ふふ、本當に頼りになるわね。それじゃあ行ってくるわ！」

「いってらっしゃい！」

母さんが家を飛び出した後、ユキは空いた皿を重ねて流し臺の方へと持っていく。

「晴くん、お母様から聞きましたよ。ご飯をちゃんと食べていないんじゃないかって、とても心配していました」

ユキはそう言ってキッチンに置かれていたゴミ袋を見つめる。その中にはカップ麺やコンビニ弁當の空き容が詰まっていた。彼の言う通り、引っ越してきてからというもの自炊をした事は一度もない。朝は適當にゼリー飲料で誤魔化したり、晝はカップ麺、夜も買ってきた出來合いの弁當で済ませる毎日だった。

「食事の方はこれから毎日あたしが用意します。あとはお洗濯だったりお掃除も、さっきも言いましたけどの回りのお世話は任せてくださいね」

「大丈夫なのか……？　病み上がりだし無理はしない方が……」

「調は回復してとても良いんです。だから気にしないでください。それに小學生の頃は晴くんから何度も助けてもらいました。あたしはその恩返しがしたい、晴くんに盡くしたいと思っています。だから晴くんのお手をわずらわせるわけにはいきません」

「俺への恩返し……か」

俺は小學生だった時、いじめられていたユキを何度も助けた。けれどそれを恩著せがましく思った事はない、笑っているユキを見るのが好きだったから、その一心でやっていた事だ。

けれどユキがそれを恩にじていて、俺との生活でその恩を返したいと言ってくれるのなら、その想いを尊重してあげたかった。離れ離れになったこの數年間、彼の中にも積もり積もったものがあるのだろう。ユキのしたいようにさせてあげたかった。

「それじゃあよろしく頼むよ。俺も今までだらしない所が多かったから、それについては出來る限り気を付けるようにする」

「えへへ、そう言ってもらえて嬉しいです。いっぱいお世話をさせてくださいね。それとお風呂を湧かせておきました。食の片付けなどはあたしが済ませておくので、晴くんはこのままお風呂でゆっくりを溫めてください」

ユキは俺を見つめながら優しく微笑んだ。

「それじゃあ先にるから。片付けの方もありがとうな、世話になる」

今日はんな事が有りすぎた。

離れ離れになっていたユキとの再會、彼の巻いていた包帯の下が學校中の生徒達の心を摑むような可憐なだった、そしてユキとの同棲生活が始まった事。

それをお風呂にりながら、一旦頭の中で整理しようと、心を落ち著かせようと思った。

――でもその考えは甘かった。

マンションには俺とユキの二人きり。離れ離れになっていた間、ユキの想いがどれだけ強くなっていたのかを俺は知らなかった。その狀況で俺がお風呂にった事で何が起こるのか、この後すぐに思い知る事になる。