短い時間だったけれど、隣を歩くユキは笑顔を絶やすことなく楽しそうで、そんな彼との文化祭は幸せそのものだった。彼は『有名店と協力している特製ワッフル』が食べたいとワッフル売り場へ向かう。

けれど午前中のうちに完売してしまったようで、『完売禮』の張り紙を見てしょんぼりとしていた。そんなユキに午前中に買っておいた綺麗な包裝紙にったそのワッフルを見せてプレゼントしてあげた時は、目をきらきらと輝かせて俺に抱きついてきた。

午前中の文化祭巡りが実を結んだと秋奈に謝しつつ、ユキと一緒の文化祭は幕を閉じる。

文化祭の活躍で、ユキの人気はとどまるところを知らないものになる。ステージ上で披した天使のような歌聲、彼の名は歌姫としてこの學校だけでなく他校にも知られるきっかけとなった。圧倒的なカリスマに魅せられ、今まで以上に彼と近付こうと思う人々は後を絶たないものとなる。

そしてそんな數多くの人達の心を鷲摑みにしたユキは今――帰ってきたマンションで俺に甘えている最中だった。

俺達のクラスも片付けを終えて、ユキの文化祭の打ち上げも終わり、今は二人でマンションへと戻りリビングでくつろいでいる。

甘える貓のように俺の肩へすりすりと頭を寄せて、彼は幸せそうにふわりとした笑みを浮かべていた。

「晴くん、今日はとっても頑張りました」

「そうだな、ユキ。あのライブは俺もしたよ」

ごろごろにゃーといったじで甘えるユキの頭をでながら、俺は今日の想をユキへと伝える。俺に褒められる度にへにゃりと瞳を細めるユキ、その様子がどうしようもないくらい可らしかった。

「凄い綺麗な歌聲だったよ。ユキのライブを聞いてて耳が幸せだった」

「えへへ。晴くんに褒められて嬉しい。でてでて」

「よしよし。えらいえらい」

「晴くん……すごく、しあわせです」

「ユキ、ステージ裝も凄い似合ってたよな。あの黒いドレスさ」

「あの裝は秋奈さんが準備期間中に頑張って作ってくれたんです。お家に帰ってからもずっと作業していてくれたみたいで」

「へえ秋奈が。それがあいつの言ってた準備ってやつか」

「ですね、秋奈さんは裁が得意なそうで。準備期間中には秋奈さんからたくさんお世話になりました。今度改めて秋奈さんにお禮を言わないといけないですね。打ち上げにはいらっしゃらなかったので」

「生徒會で打ち上げをした時に秋奈はいなかったのか？」

「そうなんです。何だか外せない用事があるらしくて、それで」

「今度、秋奈や立夏をってさ。またみんなで遊びに行こうか。その時にいっぱいお禮も出來たら良いな」

「ふふ、みんなでまたたくさん遊ぶのが楽しみです」

「小學生の頃は俺とユキの二人で遊んでいたもんな。遊ぶ人がたくさん増えて俺も楽しいよ」

俺は優しくユキの頭をでる。

甘えるユキは貓のように可らしく鳴いて、そんな彼の姿を見てのときめきを隠しきれない。

「ねえねえ晴くん。良かったら、下校する時に話したあれ……してくれませんか？」

「あれか、良いぞ。じゃあちょっと待っていてくれ」

ユキと下校している時、彼から頼まれていた事があった。今日の文化祭の活躍を褒めてしいとお願いされた容を実行に移すべく俺はキッチンへと向かう。

冷蔵庫の中から取り出したのは帰り際に買ったプリンだ。しかもただのプリンではない、高級スイーツ店監修のものでかなり値段が高い。これを俺から食べさせてもらいたいというのがユキからのリクエストで、そんな彼の想いに応えるべくスプーンを持ってリビングへと戻っていく。

「ほら、ユキ持ってきたぞ」

「わぁ、ありがとうございますっ」

プリンを持った俺の登場にユキはぱちぱちと拍手をして迎えてくれる。瓶詰めにされたそのプリンは絶妙なクリームで、蓋を開いた瞬間にき通ったカラメルの濃厚で甘い香りが広がった。彼の隣に座りながらその味しそうな匂いをまず堪能した後、優しくスプーンで一口分をすくう。その瞬間、とろりとしたらかなプリンからはバニラビーンズの芳醇な香りをじて、こうしているだけで食が刺激される。

「それじゃあユキのリクエストに応えて。はい、あーん」

「あーんっ」

ユキの口にプリンを運んでいく。

艶やかな沢を放つ寶石のようなカラメルにぷるりと揺れる黃味掛かったプリンのコントラストが彼のにれた瞬間。

――ちゅぷっと音を立てて口の中に吸い込まれていった。舌の上でプリンを転がしながら味わうユキ、目を閉じて口元をふにゃりと緩ませる。その表からプリンの味しさが俺にも伝わってきて、彼と一緒に笑みを浮かべてしまう。こんなに喜んでくれるならもっとたくさん買ってくれば良かったと思いながら、再び瓶の中のプリンをスプーンですくい上げた。

「晴くん、すっごく味しいですっ」

「それはよかった。どんどん食べるといいぞ、はい、もう一回」

「あむっ」

次のプリンを差し出すとユキはぱくりと食べる。口をもぐもぐさせる姿はとても可くて、そっと彼の頭に手をばした。

指先で白銀の髪をるとさらりと心地良いが手に伝わって、そのままユキの頭をでていく。すると彼は嬉しそうに瞳を細めながら俺の手にすり寄って子貓のようにを鳴らしていた。

そしてユキはゆっくりと勢を変えて、今度は俺の膝の上に乗ってきた。

「晴くん、次はこの格好で食べさせてください」

「わ、分かった」

「えへへ、やった～」

彼のらかなおが太の上に乗っていて、スカート越しに伝わるの子特有のらかいをつい意識してしまう。しかし、當のユキはそんな事に全く気にしていない様子でにこにこと楽しそうに笑っていた。これが以前にも見せた小悪魔な時の妖しい笑みだったなら狙ってやっているのが分かるのだが、この自然な優しい笑顔を浮かべている時のユキはただ純粋に甘えたくて仕方がないだけなのだ。

「それじゃあ、ユキ。口を開けて」

「あーんっ」

差し出されたプリンをぱくっと食べた後、すぐに俺に向かってふにゃふにゃの笑顔を見せるユキ。

可い。本當に可い過ぎる。今日の文化祭のバンド演奏でたくさんの人達を虜にした彼が、俺だけに見せるその姿はあまりにもおしすぎて、そんなユキの姿を獨り占め出來るこの時間は幸せで堪らないものだ。

「次は晴くん、あたしが食べさせてあげますね」

「え、それだとユキのご褒にならないんじゃ……」

「何を言ってるのですか、晴くん。今日までずっとあたしを応援してくれた晴くんにも、いーっぱいご褒をあげないと」

ひょいっと俺からスプーンと瓶詰めのプリンを取って、今度は彼がスプーンでプリンをすくい取る。口を開くように促され、今度は俺がユキからのプリンを食べさせてもらう番がくる。

あまりに自然に順番が変わってしまったので言い出すタイミングを逃してしまったのだが、これって間接キスじゃないか……？　と思った時にはもう遅かった。ユキが使ったスプーンを目の前に差し出されて、俺はおずおずと口の中にれてしまう。

口の中いっぱいに広がる卵黃のコクと甘さ、煮詰められた香ばしいカラメルが絶妙なハーモニーを奏でていた。舌の上で転がす度にとろけていって、そして鼻から抜けるバニラビーンズの芳醇さが格別だ。だがそれ以上にユキと間接キスをしているという事実に、思わず顔が赤くなってしまう。

無邪気に笑っているユキの方は間接キスには気付いていないようで、にこにことしながら再びプリンをスプーンですくい取る。

瓶の中に詰められた寶石のようなカラメルとらかなクリームのコントラストが空っぽになるその瞬間まで、文化祭が終わった後の余韻と共に、俺とユキはプリンよりも甘くとろけるような時間を過ごしたのであった。