文化祭が終わり平凡な日常が戻ったすぐ後。

校には張り詰めた冷たい空気が流れている。

先週の文化祭では派手な仮裝をして祭りを楽しんでいた男子生徒達も、スイーツ片手に廊下をうろついていた子生徒達も、皆が機に前のめりになって授業に集中している。

というのも二學期の中間テストが迫っているからだった。生徒達は皆、文化祭の余韻を楽しめる期間はごく僅かで、今日からは気持ちを切り替えて勉學に勵んでいる。

前回の期末テストでは學年の平均點を取れた俺。績はあれから右肩上がりで調子は良い。今回の中間テストに向けて出來る限りの事は既にしているし、出來れば前回の期末テストよりも良い順位を取れたらなんて張ってもいたりする。

けれど今、俺が関心に思っている一番の事はその中間テストについてではなかった。

テストよりも俺を悩ませるその容。

それはユキの誕生日が近付いている事だった。

彼の誕生日を祝うのは小學生の時以來、離れ離れになっていた中學生の頃は彼の誕生日を祝う事は出來なかった。數年ぶりにユキの誕生日を祝うのだ、盛大に祝ってあげたいしプレゼントに何を贈るべきなのか頭を悩ませている。

小學生の頃に贈ったプレゼントはお菓子やキーホルダーで十分だった。ユキが喜んでくれたのは包帯の上からでも分かったというものだ。

けれど高校生になったユキがそれで満足するとは思えない。しいものだってあの頃から変わっているはずで、年頃のが何をしがっているのか俺にはさっぱり分からなかった。

スマホでへのプレゼントについて調べているがどれを見てもピンと來ない。ブランドのネックレスとか、高そうな財布。高校生の彼が喜ぶプレゼント特集を覗いてみても良いものが見つからず小さくため息をついた。

俺のため息が聞こえたのだろう、前に座っている秋奈が振り向く。

「晴、どうしたんだい？　何かお悩みのようだけど」

「ああ。ちょっとばかり考え事をな」

「中間テストについてかい？　分からない事があればボクからも教えるよ」

「テストについては多分大丈夫なんだ。最近は調子が良いしさ」

「ん？　それじゃあ何を悩んでいるんだい？」

「ええと、それはだな……」

空いている隣の席を見る。ユキは生徒會長に呼ばれていて今は教室にいない。このタイミングなら秋奈にも相談出來るんじゃないかとそう思った。

「もうすぐユキの誕生日なんだ」

「なるほど。もしかして誕生日プレゼントについて悩んでいる、とか？」

「そういう事。何をあげようかさっぱり思い付かなくてな」

「白鳩さんとは小さい頃からの友人なんだろう？　いつも贈っていたものじゃ駄目なのかい？」

「祝っていたのはユキが海外に引っ越す前までだからな……小學生の頃と同じものを、ってわけにもいかないだろう？」

「ああ。そうか、確かにその通りだね」

「今のユキが何をしがっているのか全く見當が付かなくてさ。高校生のの子の好み……さっぱり分からん」

「それとなく聞いてみる、とか？」

「いや出來るだけサプライズにしておきたいんだ。ユキは勘が良いからしでも聞いたら多分気付くよ」

「サプライズか、そういうの良いよね。ボクも好きだよ、そうやってこっそり祝う為に頑張ってくれる人って」

「母さんがサプライズ好きの格でさ。それが俺にも伝しているのかもな」

「へえ、晴のお母さんもそうなんだ」

俺を驚かせようと事前の連絡もせずに家にやってきたりと、母さんはサプライズが大好きだ。俺の誕生日の時も母さんは必ず俺を驚かせようとしてくるし、そのおかげで相手を喜ばす方法などを覚える事も出來た。あの人は俺にもちゃんと良い影響を與えてくれていると思う。

その方法を活かしてユキへのサプライズを々と用意したくて――俺は秋奈を見つめながら一つ思い付いた。

「そうだ。同じの子の秋奈から々と聞けば、良いプレゼントも見つかるんじゃないか？」

「ボクかい？　晴が協力してしいというなら、どんな事でも構わないけれど」

「それじゃあ頼みがあるんだ。テストが近いタイミングで悪いんだけど、もし良かったら俺と一緒にユキの誕生日プレゼント選びを手伝ってくれたりとかお願い出來ないか？」

「それは白鳩さんの誕生日プレゼントを選びにボクと一緒に買いへ行く……って事かい？」

「そういう事になるかな。俺一人で選ぼうって思っても良いものは見つからなさそうだし、秋奈から々と參考に出來る話を聞きながら、誕生日プレゼントを選べたらって」

「晴と一緒に、お買い……か」

秋奈は食いついたようにを乗り出していた。

紅い瞳をきらきらと輝かせながら花が咲いたような笑顔を浮かべるのだが、一瞬はっとしたような表を浮かべると視線を逸していつものように落ち著いたじで答えを返す。

「ボ……ボクで良いなら手伝ってあげるよ。テスト間近とは言えキミの頼みだからね、斷れない」

「そう言ってくれて助かるよ。ユキの誕生日がちょうど日曜だから土曜日に買いで良いか？」

「ああ、じゃあ土曜日に。集まる時間はまた後で連絡をくれ」

そう言いながら秋奈は自分の機の方に振り向いて姿勢を正す。

肩を揺らして何処となく嬉しそうな秋奈の後ろ姿を見つめていた。