Side：騎士団長

史上最年で騎士団長の座に上り詰めた俺は、その栄譽をに國の防衛に命を捧げる覚悟だった。

親父も祖父も、同じく騎士として國に盡くしてきたから、俺も尊敬する二人に恥じぬよう立派に勤め上げようと心に誓っていたのだが……。

あのわがまま聖のせいで、騎士の誇りを散々踏みにじられてしまったのだ。

俺が団長に就任した頃と同じくして、聖もそろそろ公務を行う歳になったということで、その護衛に騎士団の中でも優秀な者を選びだし、聖の専屬護衛に任命した。

とても栄譽なことだと皆の引き締まる思いでその職務についたのだが、わずか一日で聖が全員の首を言い渡してきた。

そのため団長の俺が聖の宮殿に呼び出され対面したのだが、あの娘は最初から最悪だった。

『騎士団てごつくてむさいゴリラばっかで最悪。あたしの護衛ならカッコいい人じゃなきゃ認めなーい。選び直して！』

なんと聖は、『護衛の顔が気に食わないから』クビだと言ってきた。

護衛の仕事に顔もへったくれも無いと思うので、そのように言ったところ、聖は大層へそを曲げて、俺を口汚く罵り、その後陛下に泣きついたらしい。

今代の王は舊制を改革するとかなんとか言って聖を手元に置き甘やかし放題育てた張本人なので非常にたちが悪い。

結局、聖のわがままは認められ、彼が直々に騎士団の中から自分が気にる護衛を選び直すことになった。

聖は護衛の実力や人間はまるで無視で、とにかく見た目がいい男が良いと言って顔だけ見て選び出していた。そんな基準で選ばれても誰も嬉しくない。護衛に決まった者たちは一様に微妙な顔をしていた。

そして俺も、非常に迷なことに護衛メンバーに指名されてしまった。

団長としての仕事もあるし四六時中聖の護衛につくのは無理だと言って、陛下にも直訴したのだが、その態度がまた聖は気に食わなかったようだ。

再び聖の権力を振りかざし俺を無理やり護衛に加え、挙句どうでもいい嫌がらせを毎日しつこく俺にしてくるようになった。

聖はとにかく俺を屈服させたいらしく自分の下に置こうとしてくる。

そこに椅子があるのに、『ダレン、椅子になって』などと言いだし、四つん這いになった俺の上に座るのだ。

もちろん最初は『それでは護衛の仕事ができません』と斷ったのだが、聖はなんと王命まで取ってきて俺に絶対服従を命じてきた。

椅子、ひじ掛けまではいいが、馬車に乗る時に階段扱いされて踏まれるのは屈辱以外のなにものでもない。それに、俺よりも部下たちがこの仕打ちに怒り、騎士団と聖側は一即発の狀態になってしまった。

王が聖側についている以上、逆らえば罰せられるのは我々のほうだ。団員の中には一族の生活を自分だけの収で支えている者も多い。俺のせいで彼らを失職させるわけにはいかない。

この狀況を見かねた貴族院のお歴々が、『國の防衛がおろそかになる』と王に上告してくれて、ようやく護衛の役目から離れられることになったが、結局毎日なんだかんだ理由をつけて呼び出される日々が続いていた。

この巡禮は國政に関わる大事な行事なので、王も失敗するわけにはいかないと俺をこの旅の同行者に指名してきた。

巡禮期間中、聖にまたどれだけ無理難題を言われるのかとうんざりしていたが、聖は新婚旅行に行くと言い出して、なんと本當に王都を発った直後に取り巻き連中と共に逃亡してしまった。

教會側はその計畫を事前に察知していたらしく、それを逆手に取り、取り巻きと引き離して聖だけを旅に連れて行くという計畫を立てていた。面倒な取り巻きを払い落として來れば、さすがの聖もしはおとなしくなるだろうとの考えだった。

司祭のルカは頭の切れる男で、一人で暗躍し、みごと聖だけを捕獲し旅に連れてくることに功した。

いくらあの傍若無人な聖であっても、四面楚歌の狀態ではなにもできないだろう。

俺の部下たちも、魔師の雙子も、これまでの恨みを巡禮中に晴らしてやろうと息巻いていた。

巡禮先は、元は他國だった土地も含まれている。それらの地域は、屬國となる際にそれまでの信仰を捨て神教に改宗を迫った我が國を恨んでいる者が多い。無理やり建てられた教會と住民とで何度となくトラブルになっているところもなくない。

今回は特に、そういった地域に布教に廻るので、辛い仕打ちをけることは最初から分かっていた。

さっそく最初に立ち寄った村で、キツイ洗禮が聖を待っていた。

今まで聖としてもてはやされ、どんなわがままも許されてきたこの小娘が、純粋な悪意をぶつけられてどんな顔をするのかと楽しみに思っていた。

生卵を投げつけられた聖は、助けてくれる取り巻きもいない狀況では泣くしかできないだろうと思っていたのだが……彼は俺のどの想像も超えてきた。

『ごるぁああああああああ！こンのクソガキがぁああああああああ！』

ゴリラみたいな怒聲をあげた聖は、すごい速さで卵を投げた子どもたちにとびかかって行った。そして食べを無駄にする行為について叱り、卵の栄養について語り、挙句養鶏家と鶏に謝れと切れまくっていた。しかも聖は、生卵じゃなくてゆで卵だったらぶつけられても食べられたのにと文句を言っていた。

え……？怒るとこソコか？生卵で頭ベシャベシャだけどそこはいいのか？

俺もだが後ろに控えている部下たちも、怒られている子どもたちも、怒られている容に戸っている。

しかし、冷靜になって考えてみれば、聖の言っていることが正しいに決まっている。

あのわがまま聖がまともなことを言うわけがないと眼鏡でみていた俺たちの目が曇っていた。

この出來事で、俺は聖の見方が変わった。

今までは取り巻き連中が常にそばにいたから、あの子も悪い影響をけていたのかもしれない。

これまで散々酷い仕打ちをしてきた聖をこんなことだけで許すことはできないが、もし彼に聖としてふさわしい資質があるのなら、この旅の間でちゃんと偏見ナシに見極めようと決め、いつもなら見もしない祭壇での祈りの儀式から立ち會うことにしたのだが……。

祈りの儀式など形式だけだと思っていたのに、自分の常識がひっくり返されてしまった。彼を聖としてふさわしいかどうかなんていう傲慢な考えはこの時吹っ飛ばされてしまった。

聖が祝詞をあげはじめてすぐ、空気がかわった。

ほこりっぽかった部屋が一気に清浄になり、それに驚いて彼のほうを見ると、聖のからの粒がパアァーーーっとはじけて、次の瞬間には部屋の隅々まで浄化されていた。

その場にいた俺も、土埃で汚れていた服が洗い立てのように綺麗になっていた。

これが……聖の力。まるで奇跡じゃないか。

あのわがままで傍若無人な姿とはまるで違う、神々しさすら覚えるその後ろ姿に、俺は今まで彼の何を見てきたのかと自分で自分を毆りたくなった。だが……。

立ち上がってこちらを振り返った聖のヴェールがふわりと浮いて、窓から差し込むで、微笑む彼の顔が一瞬見えた。

その顔を見て、俺はようやく合點がいった。

そうか、彼が本の聖だったのだ。

俺は馬鹿だ。本當のことが何も見えていなかった。

最初から真実は目の前にあったのに、見抜くことができなかった。憎しみで周りが見えなくなっていた。

俺が愚かだったせいで、彼をあんな目に遭わせてしまった。あれは俺の罪だ。

こんな俺が人の上に立てるわけがない。己の愚かさを忘れないためにも、彼に罰せられなくてはならない。いや罰せられたい。

だから俺は彼にこう告げた。

「聖様！どうか俺を踏んでくれ！」