馬車の中で司祭様は、『雙子は聖様を死ぬほど恨んでいるので、適度に距離を置いてください』とアドバイスしてきた。詳しくは言えないが、昔、小さくて可い雙子を聖様はおもちゃとして弄んで、雙子たちの尊厳をバッキバキに折りまくったらしい。

だから雙子は、自分のを守るために必死に努力をして、あの年齢で正式な魔師の資格を取得したのだという。

ウチの弟たちと変わらないくらいの歳だっていうのに、努力したんだなあ……。

雙子が不憫でならないが、聖様がやらかしたことを私が謝っても意味がないので、司祭様の言う通り距離を取るしか私にできることはない。

その話を聞いた私は、彼らの近くでは空気に徹すると決めた。

＊＊＊

……距離を取れと言われたその翌日から、逆に雙子がぐいぐい來るようになったんだけど、どうしてかな？

「ねえセイジョサマ。コレ食べるぅ～？昔アンタが僕に食べさせたムカデりクッキーだよぉ」

「ねえセイジョサマ。からしっぽが生える魔法かけてあげようか？僕にさせたのと同じように、四本足で歩いてワンと鳴いてみてよ」

軽いジャブみたいに言われる思い出エピソードがいちいちエグイよ聖様。

お前の罪を忘れるなと言わんばかりに雙子たちは私に付きまとって々過去の悪行をお知らせしてくるようになった。

見かねた騎士団長さんが、二人を窘めるが、『楽しく會話しているだけですがなにか？』と返されてしまい、昔の話をされること以外は特に実害もないので、それ以上どうしようもない。

私も、自分がやったことじゃないので正直他人事として割とけ流していたので、特に気にしていなかったのだが、ある日移の休憩中に、司祭様も騎士団長さんも近くに居ない時に、雙子に『ちょっと手伝って～』と呼び出された。

「ちょっと見てほしいものがあるんだけど～」

「はあ、私にですか？なんですかね？」

「こっちこっち」

森の近くに導されて、あまり皆から離れるのは……と思った瞬間に、『ズボッ！』と地面が抜けて私は無防備に落としに落ちた。

「ぎゃはは！ひっかかってやんの！いっつも自分がやる手なんだから警戒しろよ！」

「ウケる～の中、ミミズ大量にれておいたからさっ。アンタ僕らにしたときは、蛇だったんだからミミズだなんて優しいでしょ～？」

「……」

「あれ？返事ない？ミミズで気絶した？」

「……違います……落ちた拍子に足折れました」

「……へ？マジで？」

はい、折れましたが何か？

さすがにやばいと思ったのか、雙子は急いでから救出してくれたが、足は右の足首がぽっきりいってる。

「うわ……ホントに折れてる…………っで、でも！アンタがしたのと同じことなんだからな！僕ら謝らないし！それに聖なんだし自分でそれくらい治せばいーじゃん！」

二人してわーわーとうるさいので、ガッと雙子の頭を摑んでゴチン！と頭突きした。

「ぎゃ！」

「いった！なにすんのさ！」

未だ反省していない二人に、私は腹から聲を出して怒鳴りつける。

「何すんのじゃないわ！なんつういたずらしてんの！落としってえのはねえ、あんたたちが思っているより危険な罠なの！しかもこんなに深い、首の骨折ったり、生き埋めになったりする可能だってあったんだよ？！が深すぎるのよが！なにをどうやったら五メートル級のを掘れるのよ！埋め戻すのも大変でしょうが！

今回は足の骨だけで済んだけど、もし間違って小さい子どもが落ちたりしたら大変なことになるんだからね！

いたずらがしたいなら、寢ているあいだにひげを書くとかそういう安全で面白いことにしなさい。ホラ、分かったら返事！」

「へっ？あっ、ハイ」

「ひげ？え？ハイ」

ウチの弟もそうだったが、男の子というのは危険な遊びほど魅力的に映るらしい。多分男子というのはちょっとアホなんだと思う。それ確実に死ぬよね？て見れば分かることを平気でやろうとするから始末に負えない。

だから危ないことをしているのを見つけた時は、毆り飛ばす勢いで叱ったし、どのように危険なのかを滾々と説教したものだ。死んでからでは遅いのだ。

病気やケガなど、どうやっても避けられない命の危機がこの世にはたくさんあるのに、いたずらなんぞで死んでは堪ったものじゃない。

いたずらとは、安全で面白いからいたずらなのだ。

命大事に、といった趣旨の話をくどくど言っていたら、折れたところが灑落ならんくらい腫れてきたので、慌てて添え木になるような棒を探させて、ハンカチで固定した。しょぼい癒しの力を死ぬ気で自分にフル稼働させたらなんとか骨がつながった気がするが、正直歩くと死ぬほど痛い。

しつこく説教したおかげか雙子が責任をじたらしく、二人がかりで私をみんなのところまで運んでくれたので助かった。まあ運び方が丸太の持ち方だったのが々どうかと思うが。

怪我をした私を見た司祭様と騎士団長さんはものすごく驚いて、雙子がなにかしたんだろうと激高していたが、『こけた私を雙子が助けてくれた』ということにしておいた。

さっきメチャクチャ説教したせいで二人ともぺしゃんこにヘコんでいるから、もう一度大人から怒られたら立ち直れなそうだ。すごい魔師なのかもしれないが、しょせんはまだ子どもなのだから。

ともかく私を安靜に休ませるのが先決だということで、急遽寄る予定の無かった町で宿を取って怪我の様子を見ると司祭様が決めた。

一番近い町は神教が浸している地域だったので、宿は聖様ご一行と知って一番いい部屋を用意してくれた。

フツーに生きていたらこんな高級宿一生泊まることはないから、本當だったら隅から隅まで見て回って満喫したいところだが、如何せん調が悪すぎて喋るのもしんどい。

フルパワーで癒しの力を使ったもんだから、頭がぐわんぐわんして熱も出ている。完全にオーバーヒート。

司祭様が珍しくまともに心配しているようだったが、とにかく寢かせてくれと言ってベッドに運んでもらった。

熱出すとか、いつ振りだろ……。

ベッドに倒れ込むともう頭を起こすのも億劫だったので、著替えも何もしていなかったけどそのまま目を瞑った。

風邪の時期は、いつも弟妹たちの看病に追われて、自分の合が悪いとか考える余裕もなかったから、熱を出しても橫になるなんてできなかった。

こんなふうに自分の調優先で寢てしまうのなんて初めてかもしれない。