弟妹は熱を出して合が悪いといつも私に甘えたがった。

病気で弱っていると不安になるんだろうね。

だから私はいつも元気でいなきゃいけなかった。

私が合悪くなったら、家族が不安になるから。

……みんな元気にしているかな。

一番下の子はよく夜泣きをしていたから、私がいなくて最初は寂しがったかもしれない。

でもお世話係の人が來てくれるようだし、報酬で家計も潤ったから以前よりよっぽど幸せに暮らせているだろう。

忘れられていたらちょっと寂しいけれど、毎日食べられて健康に過ごしているならなんでもいいか……。

熱でうつらうつらしていると、ごそごそと布団を揺すられた気がして、そこにある手を摑んだ。

これは……弟の手かな。

嫌なことがあると私の布団に潛り込んで時々泣いていたから、今日もなにかあったのかもしれない。

「うーん……どした？お姉ちゃんとこ來る？」

えっ、という聲が聞こえたような気がしたが、ぐいと両手を引っ張って布団にれてやる。

「ねんねしな……。お姉ちゃんがだっこしててあげるから……」

お姉ちゃん？と呼びかける聲が何度か聞こえたが、その都度『うん……うん……大丈夫だよ……』といつも通り適當に相槌を打っていると、何となく嬉しそうな聲が聞こえてきた気がした。

弟が寢付くまで起きていてやりたかったが、熱のせいで返事をするのも正直しんどくて、気付けば私は意識を失うように眠ってしまっていた。

＊＊＊

朝のを瞼の裏にじてゆっくりと目を開けてみると、昨日とは打って変わってすごく頭がすっきりしていた。

こんなふかふかのベッドで寢るのが初めてだったから、泥のように眠って超回復したみたい。お高いベッドすごい。

久しぶりに家族の夢とか見て、気分のいい目覚めだった。

寢汗かいたし、著替えるか～と思って起き上がろうとすると、両腕が上がらない。

ん？と不思議に思って首だけ上げてみると、なんと両脇に例の雙子がすやすやと挾まって寢ていた。

「んんん？」

なんで雙子が一緒に寢てるのカナー？？？

疑問いっぱいで直していると、雙子がパチッと目を開けて二人して私を見上げてにっこり笑った。

「お姉ちゃんおはよう」

「お姉ちゃん元気になった？」

「お、おはようございます……？あの、なぜお二人は、ここで寢ているのかな……？」

「ええ～！？何言ってるの？お姉ちゃんが一緒に寢ようって言ったんでしょお！」

「全然放してくれなくて、ぎゅうぎゅう抱きしめてくるからさぁ、僕らも寢かしつけられちゃったよ！」

おぅ……マジか……。多分寢ぼけて弟と間違えたわ。よりにもよって、大嫌いな聖様に抱きしめられるとか屈辱だったろうに。申し訳ない。

「あー、それはごめん。ちょっと合悪くてぼんやりしていたもんだから……」

「うん、いいよ。元はと言えば僕らがお姉ちゃんに怪我させちゃったからだもんね」

「僕らすごく反省したんだ。もうあんなことしない。だから許してくれる？」

二人はうるうるした目で見上げてくる。あ、あざとい……。妹もよく怒られそうな時こういう手を使っていたが、分かっていても許しちゃうんだよねえ……。

「いや、もう怪我のことはいいから、ひとまず部屋出ていってくれる？昨日そのまま寢ちゃったから、著替えたいんだよ」

「じゃあお風呂準備してあげるよ。お湯りたいでしょ？」

「まだふらふらしているから、僕らが洗ってあげるよ」

「お風呂……はりたいけど、一緒にはらないよ？一応君ら他所のお子さんだしさ……」

昨日まで殺意満々だったのに一緒に風呂る？あり得ないでしょ。水沒させられる予しかしない。

「えー！なにそれ！だって昨日、僕らのお姉ちゃんになってくれるって言ったじゃん！」

「お姉ちゃんができたって僕らすっごく嬉しかったのに、他所の子ってなに？！昨日の約束は噓だったの？」

「はい？お姉ちゃんになる？えっと、私が君らの？」

よくよく聞いてみると、私は昨日どうやら寢ぼけながら適當に相槌を打っていた時にそんな話になっていたらしい。

おう……。昨日の私……人の話はちゃんと聞こう。

なにがどうしてそういう話になるのか皆目見當もつかないが、約束してしまったものはしょうがない。

まあそれでも怪我の功名というか、昨日まであれだけ敵意むき出しだった雙子と和解できたのは良かったかもしれない。

旅の間、ずっとギクシャクしていたらしんどいからね。

ん？でも、旅が終わって本とまたれ替わったらおかしなことになるんじゃないかな？とちょっと心配になったけど、まあその辺は司祭様がちゃんと考えているだろう。最初っから無理な代役なんだし、それをごり押しした司祭様が後始末もしてくれると信じよう。

一晩で突然友好的になった雙子と、風呂にるらないとめていると、司祭様と騎士団長さんが部屋にってきた。

「ファリル！ウィル！いないと思ったらこんなところに！」

「まさか昨晩から聖様のところにいたのか？！」

雙子は暴れて抵抗したが、二人にとっ捕まって外に連れ出されていった。

この日を境に、なぜか雙子は私に超友好的になり、おはようからおやすみまでとにかくベッタリくっついて離れなくなった。なんなん？

＊＊＊