１７．　～閑話　一方その頃、勇者ビビアたちは⑦～

「面白いぞ！　人間！　いいや、アリシアとやら！　我が無聊をめるに十分！　いいや、この1萬と數百年、この呪いのダンジョンに封印され退屈も極ったが、生きてきてこれほど面白かったことはない！」

「あら、閉じ込められているんですか？　それはずいぶんお気の毒な話では？」

「左様。であるから、人間よ。見事我を討ち果たしてみよ！」

「えっ？　なんでそうなるんですか？」

「ふ、我はもう生き飽きた。むのは心ゆくまで戦い、そして滅されることのみよ」

遠い目をされます。黃昏というやつですね。うーん、でもでも。

「自殺志願っぽくていやなんですが。それって自殺ほう助のような・・・」

あっ、そうだ。

「では私が勝ちましたら、一つ私の願いでもかなえてもらいましょうか」

「良かろう。腐っても我は十聖のフェンリル。かつて人の英雄と旅をした獣。人との約束はたがえぬ」

「？」

人の英雄と旅？　その話もいつかおとぎ話で聞いたことがあるような・・・。

「では參るぞ！」

「えっ⁉　もう、せっかちですねえ」

そんなわけで、私とフェンリルさんの戦いが始まったのでした。

ちょっと呪いの窟が崩落しそうなほどの戦いでしたが、ダンジョンというのは丈夫なもので、なんとかかんとか事なきを得たのです。

もちろん、私が勝ちました。杖は折れましたが、

「腕力がそれほど強いと言うのは、修行の果なのか？」

「もちろんですよ。アリアケさんもきっと喜んでくれますよね」

「・・・・・・・」

倒れ伏したフェンリル君が沈黙しました。いや、なぜに沈黙？　アリアケさん、きっと喜んでくれるはずなのに。強くれなれ、と昔言われたので、強くなりましたので。

「それはともかく、一つ願いを聞いてもらいましょうか」

くっくっく、と邪悪に微笑みながら、倒れたフェンリル君に近づきます。

「良かろう。なんでも申すがよい。我が命と引き換えに永遠の命と若さをもたらす霊薬をするか？　それとも我が昔飲み込んだ伝説の剣バルムがしいか？　いいや、あらゆる病を治すために我が心臓のを・・・」

「フェンリル君‼　あなたは私の使い魔になりなさい！」

「・・・は？」

フェンリルは驚いた表を見せる。

「我を使い魔に。お主は聖ではなかったのか？　テイマーだったのか？」

「いいえ。でも修行しましたから！　大丈夫です、使い魔になって一緒に行きましょう！　1萬年も閉じ込められたら、もう十分でしょう？」

フェンリルは驚いた表になり、その後し嬉しそうなを瞳に宿したあと、ふるふると首を振り、

「い、いいや無駄だ」

シュンとした様子で言いました。

「このダンジョンから我は生きては出れぬ。例えば使い魔になろうともな。例外はない。そういう呪いをけているのだ。使い魔になるのはいい。負けたのだから。しかし、ダンジョンの外には出れないから、役に立つことはできぬ」

心なしか、耳としっぽが垂れております。わんこ君だったのでしょうか。

「じゃあ、一度仮死狀態になって、アイテムボックスにってくださいな」

「・・・・・・・・・・・は？」

「あれ、わたし何か変なこと言いましたか？　あっ、安心してください。アリアケさん直伝ですので。あの人って発想がちょっとぶっ飛んでるんですよ。それに私、聖ですので、アリアケさんも太鼓判を押してくれるくらい、蘇生魔が使えるのです。死んで２、３時間以なら蘇生可能です！　これだけは、アリアケさんも凄い凄いって言ってくれたんです！　私と彼のアイデアで初めてできる技法だから、自慢なんですよ！」

と嬉しくて言う。

「そもそも蘇生魔を使えるような魔師は、かつての時代もほぼいなかったと記憶しているが・・・」

「あら、そうなんですか？　でも私は使えます。それで、まだ何か問題はありますか？」

あっけらかんと聞く。

「え、ああ、うーん、そうだな。いや、もう何でもいいか。調子が狂うわ。この人間。・・・本當に外に出られるのか？」

「アリアケさんが保証してくれましたとも。あの方のことだから、ダンジョンのモンスターを外に出す方法がないか、実験されたか文獻を読んで裏を取ったのでしょうねえ」

「そうか。いや、でられなくともよい。そう、うまく行く道理はないのだから。だが夢は既に見させてもらった」

フェンリルは傍にやってきて、私の目の前でお座りをして頭を垂れるような仕草をした。

「我は十聖の獣フェンリル。そなたと、そしてその師たるアリアケに服従を誓おう。かつての英雄にそうしたのと同様の・・・いや、それ以上の服従を誓う」

そう言ってから、し迷ったすえに、

「あと、フェンリル君と言っているが・・・。訂正しておくが、我はメスじゃ。いちおう人型にもなれる」

「へ？　人型・・・？　なんか嫌な予がどっとしたのですが・・・。もしかしなくても、とっても人だったりとかしないでしょうね？」

「では我はし眠る。ふ、ダンジョンの外で會えたならその時は・・・」

「ちょっと聞いてくださいよー！」

そんな言葉を無視して、しい青銀の巨が倒れる。

ズウウウウウンという轟音を立てながら。

「やれやれですねえ」

私はアリアケさんから託されたアイテムボックスに、死亡判定されているフェンリル君・・・もといフェンリルちゃんを収納する。アイテムボックスでも時間は経過するので急がなくてはならない。

「さてさて、では私もお暇させてもらいましょうか」

私はダンジョンから撤退を始める。

だが、もう勇者パーティーに戻るつもりはなかった。いちおう、挨拶くらいはするつもりだが、それはパーティーからの離を伝えるためだ。

「今回った亀裂をどうやって修復するつもりでしょうかねえ、ビビアさんたちは」

呪いの窟のクエスト失敗。その上、仲間を置いて撤退してきた。國王の失は深いだろう。仲間同士の関係にもヒビがったのには間違いない。アリアケさんと私が抜け、たぶんプララさんも、生きていたとしてもパーティーを抜けるように思う。囮にされて、パーティーに殘る程、お人よしではないだろう。とすると、3人しか殘らない。ならば、新しいメンバーをれる必要があるだろう。

「でも、誰がろうとするかしら」

ケチのついたパーティーには、なかなか人が集まらない。しかも、仲間を見捨てたパーティーなんて最低最悪だ。

私はそんな風に心配しながら退路を急いだのです。

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