３３．一方その頃、勇者ビビアたちは⑪　～勇者たちは真の力をみせる～

俺たちは今、エドコック大森林の中にいた。木々が鬱蒼と生い茂っており、視界も悪く、やたらと暑い場所である。

メンバーは、勇者である俺、デリア、エルガー、プララ、ローレライ。それからポーターの男のバシュータで合計6名だ。

「やれやれ、本當にあっちーな。さっさと奧地に住み著いたというワイバーンを始末して帰りてえもんだ」

俺は悪態を吐く。すると新しく仲間になったローレライがニコニコしながら言った。

「思いだしますねえ。私が冒険者として參加させて頂いた時も、そんな風に余裕を持たれながら冒険を進められていましたものね。 押し寄せて來る敵をばったばったとなぎ倒される、勇者様の聖剣の煌めきは今だに忘れられません」

キラキラとした瞳を向けてくるローレライに俺は大いに気を良くする。

「わーっはっはっは‼　そうだろう、そうだろう！　ま、俺にかかれば敵の1000や2000、の數ではないさ！　俺を倒したいなら、そうだな、それこそゲシュペント・ドラゴンでも連れてくるがいい！」

「すごい！　さすがです！！」

「うむうむ、あーっはっはっはっは！」

俺は気分よく行軍する。そうだよ、これこそが勇者を正しく敬う一般人の反応なんだ。あのギルドの連中共は恐らく田舎者の馬鹿ばかりだったんだろう。アリアケのありもしない英雄譚に踴らされていたのがその証拠だ！　俺こそが英雄であり、魔王を倒してこの國の姫と結婚して王になる存在なんだ！

俺はかつての正しい気持ちを取り戻した。英雄としての雄大な気持ちをなぁ！

「でもでも、ワイバーンくらいでしたら、勇者様の出番はないかもしれませんね。デリア姉様やプララさんの必殺技で一撃ですよ！　勇者様が一番なのは當たり前ですけど、他の皆さんもこの大陸に敵《かな》う人たちはいないくらいの超一流冒険者なんですから。まあ、それくらい勇者パーティーに名を連ねているんだから、當たり前のことなのかもしれませんけど」

その言葉に、

「も、もちろんそうよ！　ふ、ふふふ。ふふふふ！　ええ、勇者様のお手を煩わせる必要もありませんわ！　私の拳《こぶし》で一撃よ！」

「えー、プララだって活躍したいなぁ。私がファイヤーボール撃てばそれですぐ済むんだしー」

「やれやれ。お前たち調子に乗るなよ。油斷大敵だ。ま、どんな敵が來ても、この鋼のを持つエルガー様が鉄壁の防でダメージなどけようもないのだがなぁ。わーはっはっはっはっはっははは！」

デリア、プララ、エルガーも大聲で笑いだす。

ああ、そうさ。

「俺たち勇者パーティーは全員超一流の人間たちの集まりなんだ！」

「そうですわ。馬鹿にされるいわれなんて一つもなかったのですわ！」

「あたしたちは人生の勝ち組なんだ！　他の奴らはカスだよ！」

「俺たちをかがやかせるための、ま、舞臺道みたいなものだからな！」

そう言って笑う。

と、その時である。

ザッ！　という音と共に茂みから≪マンティコア≫が1出現する。人面・獅子の・コウモリの翼・サソリの尾を持つ獣で、Cランクモンスターだ。

「楽勝だな！　よし、戦闘開始だ！」

「任せて下さい！！」

「防は任せろ」

「援護するよ！」

息はピッタリだな。

まずは勇者の俺が切りかかる。聖剣ではなく、普通の騎士たちが使う剣だが威力は十分だ。

「トロいんだよおおお！」

ずぶしゃ！！！

よっしゃ、見事に命中！　即死だな！

「ぎゃわああああああああああああああああああああああ⁉」

が、即死だったはずのマンティコアが暴れ出し、サソリの尾を振り回した。

それが俺の腕をかする！

「な、なに⁉　ぐ、ぐああああああああ⁉　いでえええええ⁉　う、腕が！　腕がしびれるぅううあああ⁉」

「ちょ、ちょっと勇者！？」

「馬鹿！　何をやってる！　邪魔だ！　どけ！　そんなかすり傷程度で悲鳴を上げるな、弱者が‼」

「て、てめえ、誰に口をきいてやがるううう！」

「い、いいからどいてよ！　ファイヤーボール！」

どおおおおおおおおおおおおおおん！！！

「グ、グオオオオ・・・グオオオオオォォォオォオォォ・・・・」

今度こそ致命傷だったらしく、徐々に咆哮の聲は小さくなっていく。

ちっ、手間とらせやがって。くそ、それにしても痛えええ・・・・。毒が回ってやがる、くそが！　くそが！　くそが！

俺は心で毒づく。

その時である。

「あ、あれ？」

ローレライが後衛から俺たちの方を見つめ、首を傾げていた。

「あれれ？　もしかして、勇者様たち・・・苦戦されてましたか？」

ローレライが自分でも信じられないとばかりに口を開いた。

「い、いや・・・。いやいや！」

俺は腕の激痛を我慢しながら、脂汗を流しつつ、大したことないとばかりに笑顔を浮かべた。

「ちょ、ちょっと・・・。そう、ちょっと調子が悪かったんだ」

「そ、そうなんですか⁉」

ローレライは驚いたとばかりに目を見開き、

「調子が悪いようでしたら、一度街に戻られた方がいいかもしれませんね・・・うーん」

「は、ははは。いやいや、たまたま調子が悪かっただけだから。今度は大丈夫だ！」

「は、はぁ。そうなんですね。わ、分かりました」

どこか必死な様子の俺の気配に怯えたのか、言葉なにローレライは頷いた。と、とにかく納得はしたみたいだな。

しかし、

「あの、勇者ごめん・・・」

プララが口を開いた。

「私、実はちょっと調子が悪くてさ・・・」

そう言うと腹を抑えて、

「ちょっと、お腹が痛くて。ごめんだけど、帰って、いいかな？」

ひきつった表でそう言った。

「嫌だ！　まだ死にたくない！　また殺されかけるのは嫌だぁ！」

プララの絶が前方より響く。

「縁起でもないこと言うな！　このクソ魔法使いが！」

「そうですわ！　戦いを前にして仮病で逃げ出そうとする仲間には≪先頭≫こそがお似合いです！」

「その通りだ。俺もこんなことはしたくない。だが、おまえの腐ったを叩きなおすために、あえて先頭をお前にしているんだぞ」

俺の言葉に、メンバーも同意する。

「何言ってんだよ！　仲間を置いて逃げだしたのはアンタたちじゃん！」

プララはぶように言った。

「あ、あのう・・・」

と、ローレライがおずおずと手を挙げた。

「逃げたって、一何の話なんですか・・・？」

「な、何でもないわ！」

「ああ。こっちの話だ！」

デリアとエルガーが力強く言う。

「？？？？？？？？？？？」

ローレライはただただ怪訝な表を浮かべたのであった。

「面白かった！」

「続きが気になる、読みたい！」

「今後どうなるのっ……！」

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