～ラッカライ視點～

ボクはボロボロの狀態だった。

神的にも力的にも、極限まで追い詰められていて、思わず涙がにじんでしまう。

手足にはり傷が沢山できて、髪のも顔も泥だらけだ。聖槍を持つ手は震えている。息もあがっている。

でも、それだけならまだいい。だって、

「おい、そっちへ行ったぞ‼」

「どこに隠れやがった‼」

「へへへ、馬鹿な子供(ガキ)だぜぇ、俺たちのアジトの窟にまんまと足を踏みれちまったんだからよぉ！　見られたからには、命はもちろん、あの立派そうな槍もありがたく貰ってやるぜえ！」

（ひぃっ……！）

ボクはブルブルと震えた。目の前に死の予が迫っているのだ。

恐ろしい野盜がボクの命と、聖槍ブリューナクを狙っていた。

30人……いや、もっといるかもしれない。

ボクという獲をあぶりだすために山狩りの最中なのだ。ボクの命はまさに風前の燈だった。

「うっうっ……えぐっ……」

だから思わず涙がにじんでしまう。中が痛くて、心が折れそうで、知らないうちに嗚咽がれてしまう。

なんでこんなことになったのか？

ボクは余りに才能がないと言われて、勇者パーティーを追放された。

でも、それは當然なんだ。

本當にまったく、ボクには槍を扱う才能がなかったのだから。

そんなボクを聖槍が擔い手に選んだ理由はいまだに分からないけれど……。

だから、そんな非力なボクが、この野盜たちの目をかいくぐって窮地を出するなんて、余りにも無謀なチャレンジだと言うしかなかった。

そもそも、この山がどこの山なのか、天の方向音癡なボクは知らないうちに迷い込んだため、帰り道も皆目見當がつかないのだ。

「どこだー！　ボウズー！　慣れない山で鬼ごっこなんてやめて、さっさと出てこいよー！　そうしたら、楽になれるぞー？　ぎゃーはっはっは」

野盜の下卑た笑い聲が響く。

だけどボクはを噛んで、その言葉に含まれた真実を認めるしかない。ボクは山に慣れていない。

いや、そもそも槍……というか武なんて、聖槍の使い手として選定されるまで、一度も握ったこともなかったのだから。

そんなボクが平地ならともかく、山のようなイレギュラーな地形で武を振るうなんて、出來るはずもなかった。

しかも、ここは相手のテリトリー。相手にはボクがどこにいるか、ある程度分かっているはずだ。

ボク助かる見込みなんて萬に一つもなかった。

「でもボクは……」

……いいえ。

「でも、わたし(・・・)は黙ってやられたりはしないっ……」

私は恐怖を抑え込むように歯を食いしばって、聖槍をに抱く。

槍の名門の一族として名高い武門ケルブルグ一族。その一族から聖槍の使い手が現れたことは喜ばしいことだった。

けれど、私はだった。末娘だった私は、當然槍など握ったこともない。

だから、ケルブルグの當主……私の父は、その日から私を男子として扱うようになった。

長くて絹のようだと言われていた黒髪をショートにし、言葉遣いも年らしくした。普段著だったドレスは簡易甲冑となったのだ。

でも、そのこと自は嫌ではなかった。一族の誇りを、末娘である私が擔うことができるのだから。

一つ殘念なのは……。

私は目をつむり、呼吸を整えながら思う。

（髪のを短くした私を、誰もだと見てはくれなかった）

それがし殘念だった。

別に男に見られるのが嫌というわけではない。それは必要なことだった。

でも、髪を切ったくらいで、誰も本當の私を見てくれないんだ、という事実には、し寂しい気がしていた。

（もし本當の私を見てくれるような人に會えたら……？）

私はどうするだろう？

嬉しがるだろうか？　お禮を言うのだろうか？　それとも良いお友達になれるだろうか？

誰にもらせたことのない髪に、れてしいと思ったりするのだろうか？

そんなことを考えているうちにも、絶絶命の局面はすぐ目の前まで迫っていた。

「さあて～、殘るはこっちだけかな～？」

「早く出ておいで～。そうすりゃ、せめて痛みをじなくて済むぜ～？」

「ぎゃっはっはっはっは‼」

もう數メートルほどしか離れていない。

すぐ近くから、暴な野盜たちの荒々しい聲が耳朶をうつ。

せめて、一矢報いる。武門ケルブルグ一族の末席を汚す者として。

だが、せいぜいそこまでだろう。

私の槍の腕など大したことない。何せ弟子になって早々に、勇者パーティーを追放されるくらいなのだから。

ローレライさんが勇者パーティーを離れる時、貴重な回復魔法を使ってくれたけど、それもすぐに無駄になりそうだ。

「こ・こ・かぁ～？」

「はぁっ！」

不用意に近づいて來た野盜の一人に、私は咄嗟に槍を突き出す。

「ぎゃッ⁉　こ、こいつ反撃してきやがったぞ‼」

「はっはっは‼　だっせえ！　食らってやがる！」

「うっせーぞ！　くそ、許さねえぞ！　散々痛めつけた後に殺してやるからなぁ‼」

「くっ……！」

全然だめだ！　肩をし傷つけたくらいで、相手はぴんぴんしている。

「お前ら全員で囲め囲め！　んで一斉に斬りかかれ！　持ちもんは傷つけんじゃねーぞ！」

「わぁってるよ！」

しかも、そこら中に散開していた野盜たちが包囲網を狹めて來た。

（やはり慣れているっ……！）

「そうらよぉ！」

「あうっ⁉」

ガギン！　と私は後ろから斬りかかって來た幾つもの剣を槍で弾く。でも、前や橫からの剣は弾ききれず、せめて致命傷を避けるようにして攻撃を淺くけた。それでも鮮が飛び散って、お腹や腕からが流れた。

「くっ……か…………が……」

どうして？　傷は淺いはずなのに、がうまくかせなかった。

「おっ、もう効いてきやがったな。即効の麻痺毒さ。どうだ、これからきすらできず、死ぬ気持ちっていうのは～？　ぎゃーはっはっはっは！」

「くぅ……。ここ……まで……なの？」

知らない山の中で、夜盜にいたぶられ殺されるのが私の運命なのか。

聖槍の使い手などと言われたけれど、その実態は才能などない只の小娘だ。

こうなることは當然だったのかもしれない。

私はそんな諦観とともに、せめてく瞳をゆっくりと閉じた。

瞼の裏には屋敷の窓際で、風に揺れる私の長い黒髪をでるお母様の姿が映っていた。

だが。

その時であった。

ドオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオン‼

そんな衝撃に驚いて目を開ければ、

「「「「ぎゃあああああああああああああああああああああああああああ⁉」」」」

今まさに私……ボクに剣を振り下ろそうとしていた野盜たち數人が思いっきり吹っ飛ばされる景が目に飛び込んで來た。

何だ、何が起こったの？

それに……。

「ボクはどうして生きてるの？」

首を傾げる。

と、そんな言葉に、

「無事か？　しかし、どうしてこんなところにの子がいるんだ？」

そう後ろから、一人の男の人が答えたのだった。

の子？

その人はボクが唖然とした表をしているのを見て、

「おっと、驚かせてしまったようだな。俺はアリアケ。アリアケ・ミハマ。君は誰だ？　それにどうしてここに？　ああ、いや、それより立てるか？」

男の人……アリアケさんはボクの手を取って、立ち上がらせてくれた。

なぜだろう。

その指先が酷く熱を持っているように思えた。

「大丈夫か？　黙っているが……どこかひどく痛むのか？」

「い、いえ！」

なぜだろう。労わられるのが無に嬉しい。人に心配をさせて喜ぶようなボクではなかったはずなのに……。

それにどうしてだろう。昔のあの長い髪でないことが無に殘念な気がした。

「それで君の名前は何だ？　どうしてこんなところに一人でいるんだ？」

「ラ、ラッカライです。その迷ってしまって……」

「そうか。ラッカライ。ま、詳しい事は後で聞く。今はこの場を切り抜けなくてはな」

そう言って、マントの下から杖を取り出した。

なぜだろう。

この人に名前を呼ばれると、ひどく心臓が高鳴ってしまうのは。

これは一、なんだろう？

そんな不思議な気持ちを必死に押し隠しながら、

「はい！　アリアケさん！」

私はそう返事をしたのだった。

「面白かった！」

「続きが気になる、読みたい！」

「確かに作者は最初からラッカライのこと弟子ちゃんって言ってたなぁ」

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