◆

「ゲハッ！　……――」

室の最後のごろつきの始末を終え、座間は一人ひそかに溜息をつく。

現在彼とその仲間がいるのは、一軒のクラブの店。といっても店員などは控えておらず、その代わりでもないだろうが、ガラの悪い連中の溜まり場と化していた。

もっともそれらも、最後の一人がたった今消えたところだが。

“兵士”、座間要平。特殊な力を使うことなく、一ダースほどのごろつきをものの數分程度で殲滅せしめた、“車座”きっての武闘派である。

（休業、というよりは貸し切りなんだろうな。貸切ったのはもちろん――）

店の奧、“ＶＩＰルーム”と書かれた扉を、座間は見やる。自分達の標的がいるのは、おそらくその向こう。先程までここにたむろしていたごろつきには、見張りの役割もあったのだろう。

「あの、大丈夫ですか？　もし怪我などあれば――」

「問題ない。そちらに逃がした奴はいなかったよな？」

「ええ、何事もなく。私も……霧さんも」

ごろつき共が逃げ出さぬよう店のり口を抑えさせていた瑞野が、こちらへと歩み寄ってくる。

座間に応じながらちらりと彼が見やった先、店のり口のドアから佐々井が顔を出し、それから店にってくる。“Lv：２”である佐々井はほぼ一般人と変わらないので、念のため店の外に待機させておいたのだ。

（本來は連れてくるべきでもないんだろうが……）

苦い思いを頭を振って誤魔化す座間。

事前の打ち合わせの時、彼は萬一を考え佐々井は待機させてはどうかと提案していた。“未來の運勢を知る”彼の力は有用かつ替えの利かないもの。それがなくとも、中學に上がったばかりの子供をこんな場に連れ出すべきだとは思えなかった。

『私も行きます。でないと意味がないから』

しかし當人は、思いの外そう強く要した。六人の中で最も加から日が淺く、その短い間でもほとんど自己主張をしなかった佐々井。そんな彼が初めてはっきり告げた意思を、“指揮(リーダー)”である車東も無下にはできず。座間もまた、それ以上の否は言えなかった。

「……」

無言で近くまで寄ってくる佐々井。相も変わらず、の読めない無表と無言。先程の、人間が一方的に鏖殺される景も見ていたはずだが、それに対してもなにも思うところがないかのよう。

それにしても、ついて行くと言ったわりに特段なにをする様子もないのが、座間はし気になる。隅でおとなしくしてくれるのは彼としても助かるが、であれば彼はいったいなんのために同行しているのか。

自分は戦力として。瑞野は仇討ちのため。

佐々井にもまた、自の擔う役割があるのか。その可能を“視た”から、ここにいるのか。

「どうしました？　座間さん」

「――いや、悪い。ぼうっとしている場合じゃないな」

瑞野に呼びかけられ、座間は余計な考えを打ち消す。

自分のclassは“兵士”。

今はただ、與えられた任を遂行すればいい。考えごとは、後でも出來る。

そう切り替え、あらためて部屋の奧の扉へ目を向け、

不意に耳に屆く、ドアノブをひねる音。

部屋の奧のものではない。その方向は、り口側。

「！」

座間の反応は素早く、即座に二人を背後に庇う位置へ。

「――」

ゆっくりと開くドア。そこから姿を現したのは――

■

アーケード街裏通りの、いかにもいかがわしいじの雑居ビルの前へと、俺はたどり著く。

【マーカー】をつけた対象のほとんどが、現在この中に集まっているようだ。

うち四つの赤い印は、喜連川達をしめす。覚えた翌日になんとなく使い、以降そのままだったやつだ。一つだけ住宅街方向ということは、五人のうち誰かは巻きこまれずに帰ったのだろうか。

殘りのうち三つは“車座”を示す黃。本來は張りつき始めのころ六人全員につけたのだが、うち三人は死んだので解除された。不可解なのは、現在うち一つが灰と化していること。

そしてもう一人、緑の【マーカー】をつけた対象も、建にいるようだ。

ちなみに分けはたんなる切り替え順で、自にとくに意味はない。

見たところ、雑居ビルにっているのは一店舗だけ。り口前に出ている看板は、その店が地階にあることをしめしている。り口にはってすぐに、そこへと通じる階段が下りている。

【マッパー】では上下の位置関係まではわからない。しかし皆が地階にいるのはなんとなくわかる。【マーカー】付與対象は、ある程度まで近づけばその位置を知できるからだ。知範囲はおそらく、【マッパー】の人間位置表示可能範囲と同等。

で、それでもう一つ判明したことがあって。

赤い點滅。

それが【マーカー】表示の他に、建に存在している。

（……なんだかなあ）

そのせいで俺は今、建に踏みこむのを若干渋っている。

ちょこまかときまわる赤い點滅。“車座”をしめす黃の一つもまた同様にきまわっており、両者は激しく錯……というか、戦しているのだろう、多分。

俺の脅威になりうる存在をしめす、赤い點滅。

加えてそれは、“レベル持ち”と対等に渡り合える存在。

（……）

どころか気のせいでなければ、點滅の方が若干押しているように見える。

そう思う間も黃の方は徐々にそのきに彩を欠いていき――

「あ」

二者が大きく差。次の瞬間、黃の【マーカー】は灰に変化しかなくなる。

先に変化していたもう一つの灰同様、以降それはまったくかなくなり……

（……まさかとは、思うが）

拭えぬ嫌な予。

しかしここまで來て引き返すのも、それはそれでなんか癪だ。

それに【マーカー】の変化、その原因が俺の想像どおりなのかも確認しないわけにもいかず。

諦めて溜息ひとつ吐き、俺は階段を下りる。現在〔影無〕狀態だが〔消音〕もかけるか、

……いや、こちらも予想どおりなら、たぶん無駄だろう。

そうして扉を開け、った先に。

「ムゥ？！　新たなエントリィ！？」

「……はあ」

予想を裏切らずそいつはいて。

いや本當裏切ってくれ頼むから。

「フオォォオオゥッ？！　虛空からぬっと出たのはいつぞやのお兄ちゃん！？」

「お前ほんとなんでいんの？」

殘った“車座”メンバー、佐々井に今まさにナイフを突き立てんとしていたのは、

“切り裂きキラー”

希代の殺人鬼……もとい、いわく言いがたい白い変人。

「天知るッ！　地知るッ！！　親知らずッ！！！　誰が知ろうと呼ばれずとも飛び出るのがおれの生き様さ！！」

こちらへ向き直り、腹の立つポーズを決める白いの。ちなみに俺の明狀態はすでに解けている。〔影無〕は他者に気づかれれば解ける。おそらくドアを開けた音でだろうが、たとえ〔消音〕併用でもこいつは気づくだろう。〔衝撃〕を避けるような奴なんだから。

「お兄ちゃんこそどうして今日はココに？　開店休業中の店に押しるのが趣味？」

「違(ちげ)えよ手前(てめえ)じゃあるまいし。俺が用あんのは、この下だ」

白いのの問いに答える口調は、知らず吐き捨てるようなものに。他の【マーカー】対象は、覚ではさらに下の階。そして店の間取りからして、奧の扉の向こうが下への階段だろう。

用があるとは言ったが、そちらの様子を見るのはついでで、俺がここに來た目的はレベル上げだ。

本來なら。

そう広くない店。テーブルや椅子が方々に散した、いわゆる爭った形跡のある狀態。

そして、二つの死。

「……はあ」

それらを見やり、思わず溜息。

死は座間と瑞野のものに相違なく、犯人もまた考えるまでもなく明白。

白いの。“切り裂きキラー”

先を越された、といえばそれまでだが。

ともかく本來の目的であるレベル上げは、あの[罵倒語]のせいで葉わなくなった。

だからこれは、ただの八つ當たり。

「フォーウ、再戦の合図かお兄ちゃんよ。しかしずいぶんけったいな得を持ちこんだもんだな。職質とかされない？　それ」

擔いでいた槍(・)を、俺は構える。それをけ楽しげにを揺らす白いの。

この槍は言うまでもなく、あの槍男の落とし。高レベル者を殺すのに素手よりかはと思い、あのビルから持ち出したのだ。もう見つかって運び出されたりしている可能もあったが、幸い変わらず廃材の中に突っ込まれたままだった。

有用は先程証明済み。

もちろんそれが、あの非常識な白いのにも通じるのかという懸念もあるが、

（たぶん、いける）

なんとなく、そう確信。

レベルが上がった直後にこいつと出遭えたのは、ある意味僥倖。

要は一発でも、當てればいい(・・・・・・)。

「さあ雌雄を決するぞお兄ちゃん！　前はおれの不意打ちからだから、今回は先手を譲ろうじゃないか！　特別だゾッ？！！」

「そうか。んじゃ遠慮なく」

「え？」

部屋の中央やや奧寄りの白いのに対し、俺はり口からほとんどいていない。

そしてそのまま踏み出すことなく、

その場で俺は槍を振りかぶり、

投げる。

「やけっぱち？！　んなもん簡単に――」

俺の行に一瞬呆気に取られた白いの。

しかしさすがというか、即座に半に。槍は紙一重の位置を通り過ぎ――

なかった。

「んぁ――？」

かわしたはず(・・・・・・)の槍が眉間に突き刺さったせいか、疑問の聲を上げる白いの。

「――……」

そして、それきり。

槍が頭蓋を突き抜け奧の壁に刺さるのと同時に、白いのは膝からくずおれる。

頭部からまき散らしたいろいろなで、あまり白くなくなった白いのは、

ややあってから完全にこの世から消え去る。

自らが世間に起こした騒ぎと比べると、それはあまりにもあっけない最期だろうか。

「……やっぱ１しかんねえんだな」

そんなことはどうでもよくて、どうでもよくないステータス確認。

しかし案の定、EXPは“Lv：０”から得られる１しか上がっておらず。“レベル持ち”を殺した奴だから、あるいはその分も加算されるかもという期待は、なんとも儚い夢と散った。

切り替えて店の奧まで行き、壁に刺さった槍を引き抜く。腹いせに思い切り投げたせいか、槍は白いのの頭蓋を貫いてなお、わりと深く突き刺さってしまっている。しかしこちらも腕力がもうすごいあれなので、回収は容易。

避けられたはずの攻撃が、なぜか當たるという不思議。

そのからくりは當然というか、先のレベルアップで覚えたspecialにある。

【鹿音】――“繰り出した攻撃が必中になる”という力。

これを使えば相手が避けようが防ごうが、お構いなしに狙った箇所に攻撃が當たる。

いや、さっきのじからして、“當たったという結果が実現する”といった方がより近いか。詳細を知るにはもう何度かの検証が必要だろうが、それは後日に。

あ、もう一つ気づいたが、これすげえSP減るな。１６４の消費……総量の、五分の一か？

「――と、そういや、あんたはどうすんだ」

ふと視界の端に捉えた人へ、なんとなく訊ねてみる俺。

「……」

佐々井霧――最後に殘った“車座”の一人。

今の今まで事態のり行きを、無言でただじっと見ていた彼。先程だって、俺がいくらり口近くに立っていたからといって、逃げようと思えばいくらでもそう出來たはずだ。

今だって逃げるというなら、別に俺はそれでも構わない。

“Lv：２”である彼を殺したところで、得られるEXPは々３。比べて今の俺は“NXT：１６”。これからあと十三人殺すとかであればついでに殺してもいいが、今日はもう誰か殺すこともないだろうし。

返事がないのを訝って、もう一度問いかけようとしたところ、

「そっか」

ぽつり、と。一人納得したような佐々井の呟き。

「……さっきの白い人がそうかと思ったけど、こっちが本當の終わり、か」

よくわからない獨り言を終えた彼は、やがて伏せていた目をまっすぐにこちらへと向ける。

「私を殺して」

「あそう」

「――ぁ？」

するとなんか殺してしいそうなので、遠慮なく槍でその額を突く。

頭蓋のさなどお構いなしに、すとんと突き刺さり突き抜ける穂先。

今際の表を見るに、なぜ殺してしいのかとかそういうの上でも話したかったんだろうが、

聞いてやる義理はないし、あまり悠長にもしていられないかもしれないし。

「やっぱ３か」

ともあれ消えた、それからステータスを確認して獨りごち、

あらためて奧の扉の方を向いた、

その時、

〈隠しspecial＿〖revenge Gemini〗をうけました　MP・SPがていかします〉

「あ？」

唐突に聞こえるレベル上昇時と同質の脳音聲。

同時に眼前に、同様の容のテロップ狀の表示。

すわ何事かと、もう一度ステータスボードを見れば、

――status――

name：久坂　厳児

age：１５ sex：M

class：―

cond：通常

Lv：４０

EXP：８４７ NXT：１３

HP：　２３０／　２３０

MP： １０／　１０３

ATK：２７５　ARM：６４

DEF：２１０

TEC：１０３

SOR：２６８

AGL：２３２

LUC：Bad

SP： ０／　８２０

――equipment――

both hands：槍男の槍

――magic――

〔治癒〕〔蛍〕〔浄化〕〔火炎〕〔雷鳴〕〔氷結〕

〔賦活〕〔解除〕〔防壁〕〔睡眠〕〔瘴毒〕〔消音〕

〔醫療〕〔守護〕〔障壁〕〔衝撃〕〔影無〕〔幻奏〕

〔悠揚〕〔彩〕〔放棄〕〔魔玉〕〔幻影〕〔暗闇〕

〔天恩〕〔示現〕〔曝〕〔吸魔〕〔影〕〔魔封〕

〔仮初〕〔製薬〕〔注〕〔収納〕〔念〕〔鈍速〕

――special――

【防】【回避】

【鹿音】【倍支繰】

【手加減】

【広域化】【次連魔】

【警戒】

【挑発】【威圧】

【見る】

【マッパー】【マーカー】

MPが１０、SPが０になってしまっていた。

「なんのこっちゃ」

アカウントを変えてから初めて想いただきました。

この場を借りてお禮もうしあげます。