最初、暁未には、

自分が見たものがなんなのか、上手く把握できなかった。

唐突にわけのわからない場所に飛ばされ、かと思いきやすぐに気を失い、

目覚めても、一人で。混して、恐くて、心細くて。

だからとりあえず開いた扉の、そのすぐ先に彼を、久坂の姿を見つけ、ほっとして――

けれどもそれも、束の間。

見知らぬ男。

刃。

……槍？

刺突。

流れ出る、。

明らかな、殺害の、殺人の、シーン。

それを演じているのが、なぜだか彼の想い人で。

演じている？

違う。

実際に、行われている。

どうして？

加えて、暁未が困と混から立ち直る間もなく、

どういうわけか、殺された見知らぬ男のその姿が、やがて薄れるようにして、消えていく。

殘ったのは、突き出した格好から槍を肩に擔ぎ直し、

「ああ……」

しかたなさそうな、

曖昧な聲を上げる、久坂の姿。

人殺しの、姿？

（でも、もう、はなくて……え？　なら、私が見たのもじつはすべて幻、で……？）

異変はそれだけに留まらない。

ぐにゃり、というめまいに似た既知の覚。

「と、戻ったか」

次の瞬間、気づけばそこは元いた場所。

なんの変哲もない、幹線道路の地下を通る、ただの歩道。

「あ、もういらねえか」

ふと呟いたかと思うと、久坂は暁未の見ている前で、擔いでいた槍をぱっと消してしまう。

手品のように。

まるで始めから、なにも持っていなかったかのように。

「まあ、」

「――！」

こちらに向きなおった、彼の聲。

それに暁未は、知らず反的にをすくませてしまう。

そんな様子を、しかし彼は気にすることもなく、

「いろいろ、聞きてえこともあるだろうが……とりあえず、用事すましちまったらどうだ？」

「あ……」

ただそれだけ、言う。

言われて、気づく。自分がなぜここにいるのかさえ、頭の中から抜け落ちていたことに。

それほどまでに、先程の出來事は暁未の心をかきしていた。

信じられない。信じたくない。

そう思えば思うほど、さっき見たものがただの夢や幻だと、どうしても思えなくなり……

「……ぅ」

ぐらりと、ぐにゃぐにゃと足元が揺らぐような覚。

貧で倒れる前兆に近い。過去の経験に照らし合わせた、妙に冷靜な気づき。

堪らず倒れそうになるが、

「あれ――」

ふと、悪寒が綺麗さっぱり消え去る。

全に広がるほのかな溫かさ……

というかさっき私、がったような……？

「平気か？」

「久坂、君……？」

「さっきどっかで頭打ったろ。一応治したが、歩けるか？」

「……えと、うん。たぶん、大丈夫」

「んじゃ行くか」

暁未の様子を見るなり、さっさと先に歩き出してしまう久坂。

つられてそれを、し早足になって追い、暁未は橫に並ぶ。

急にいても気分が悪くなったりはせず、むしろ調がよくなったじさえする。

（久坂君が、なにかを？　……そういえば、あの時のしおちゃんと景人君も……）

不意に、二か月ほど前の記憶が思い出される。

強面の大男に酷く痛めつけられていたはずなのに、平気な様子で目を覚ました二人。

のちに醫者に診てもらっても、には痣ひとつ見つからなかったという――

あの時、あの場に現れた久坂は、まず栞と景人のもとへ向かっていた。

そして順にそばにしゃがみこんで……気のせいでなければ二人のもかすかに、が……

ほんのし前を行く、彼の橫顔をちらりと覗く。

「……」

いつもの久坂の顔。

ほんのし不機嫌そうで、実際はそういうわけでもなく、それが彼の常態で。

他の男子とは違う、というよりはクラスの誰にも似ていない、し変わった男の子。

そんな存在、

だったはずなのに――

（わからない……久坂君、あなたはいったい、今なにを考えているの……？）

今自分の隣を歩いているのは、本當は、何者？

否、

そもそも私は今まで、本當の意味で彼と接して(・・・)いたの？

暁未にはもう、わからない。

これまで積み重ねてきたものが、ぴしぴしと罅割れ、ほろほろと崩れていく……

そんな覚さえ抱きながら、力ない足取りを彼は、進める――

◇

「ええぇ～、アジフライにそれいっちゃうのぉ？」

「うん、もう、これでもかってくらいザバーッと」

「さすがにそれは……なくない？」

「誰の賛同も得られないなー。結構イケると思うんだけど」

午前の部活終わりの帰り道。

同部員の板谷と益もない話をしながら、柚が歩いていると、

「およ」

「ん？　どしたん、ゆずきち」

ふと視線のはし、見知った人影が路地を曲がっていくのを捉えた気がした。

隣の板谷が問いかけた時には、すでに姿は見えなくなっているその二人連れ。

「――ゴメン！　ちょーっと野暮用思い出しちまったぃ。ってコトでイタやんっ、今日はこれにて免なすってぇ～ッ！」

「あっ、ちょっと！　とゆーかなんで時代劇風？」

そう、二人連れ。

そこが猛烈に気になってしまい、思わず柚は朋友を置いてそちらを追いかけてしまう。

「……まったく、する乙はせわしないね」

うしろでなんかいろいろ悟られてしまっているようだが、気にしてはいられない。

幸い追跡対象の歩みはゆっくりで、さほど苦もなく再度その姿を捉える。

気づかれぬよう、追いつきすぎないようにを経由し、柚が窺うのは、

久坂厳児と、喜連川暁未。

意中の相手と、親友という二人連れ。

（まさかデートッ？！　……って雰囲気ではないような。というか、なんというか――）

言葉なに歩いていること自は、それほどおかしくない。暁未はあまり自分から話を振るタイプではないし、久坂に至っては話を振らなければ會話すら億劫がるタイプだから。

それにしても、妙に気になる雰囲気なのはたしか。

いかにもなにかあったか、あるいはこれからなにかが起こる、そんなじ。

しかもそれは、かなりの真剣みを持つ類の出來事のような……

「――！」

柚が思い至った、一つの可能。

告白。

まさにそれを果たさんと、あの二人は歩いているのではないか。

（このタイミングでッ？！　というか先越されたッ！？　月末に花火大會あるから、そこでイイじになっていよいよみたいな……そんなコトを目論んでたワケでもないんだけどもッ！！）

パニくる頭を落ち著かせようと、柚は深呼吸。

一度それに思い當たると、もう二人の雰囲気がそういうものにしか見えなくなる。

告白するとしたら……暁未から、だろう。

久坂から、とはどうしても思えない。彼はに興味をしめすタイプではない――暁未たちを異と認識してはいるが、意識はしていない――そんな風に、柚には思える。

だとしても、

暁未からの告白となれば、さすがの久坂も揺らぐのではないか。

ぐらぐらに。

（だってあのあけみんだよッ？！　綺麗で可くて、ほんのりえっちで、格もよくて控えめで、男子にも慣れてないからオレに染めてやれるぜ！　な、そんな超絶に告白なんかされたりした日にゃ――）

アタシに勝ち目なんか、ない。

柚はそれを、まざまざとじてしまう。

「…………」

悶々としながらも、二人を追う足の止まらない彼。

もし本當に告白の場面であれば、こんな出歯亀のような真似は今すぐやめるべきだ。

そう思うのと同時に、

自分には、

自分にだけは、久坂が告白をけることの、その行く末を見屆ける権利があるのではないか――

そんな風にも思う。

（だってアタシが、――久坂君のことが気になったのは、あけみんよりアタシの方が、先だもん）

『久坂厳児です。……他ですか？　とくにありません』

學式後。教室での、クラスメイト同士の顔合わせ。その自己紹介の場。

それだけ言って席についた彼の第一印象は、正直いってあまりよくなかった。

（不想なヤツ……てか、不機嫌そうな顔で、前の席のあけみん恐がらせてんじゃねーっ！）

一見厄介者そうな印象ながら、その実、とくに面倒事を起こすわけでもなく。

というか誰とも関わろうとしないから無害そのもので、次第に印象自薄れて空気と変わらない存在になっていった、そんな男子。

その印象が劇的に変わったのは、部活の仮部期間が終わったころ。

正式な陸上部りを祝して、というの歓迎會。

主催が當時はまだ部にいたあの青山で、だから気の進むようなノリの催しではなかったが、それでもこれもつき合いと割り切って參加に臨んだ柚。

會場のカラオケ店に向かう道中、青山の自慢しい話を想笑いで聞き流しながら歩いている折、

ふと車道に見えたのは、

車に轢かれたと思しき、貓の死。

『うげぇ～、グシャってら』

『キモイキモイ！　グロ系とかマジ無理だから私ッ』

原形を半分しか留めていないそれを見て、青山とその取り巻きが囃し立てた。嫌悪をまる出しにしながらも、どこか愉しむような彼らの言は、柚にとって到底好ましいものではなく。

かといって、部したての分では彼らを非難するのも気が引けて。なにも言えない自分に対する不甲斐なさ。なにより柚自も、貓の死に不快を覚えたのは事実で。

結局自分も、生きの死を悼む気すらない人たちと、さして変わらない。

それを自覚し、思わず進む足が鈍った柚は、いつの間にか部員たちの最後尾に。

だから、自分だけがそれに気づいた。

路地への曲がりしな、來た道にいつの間にか立っていた、久坂の姿に。

思わず足を止めた柚。

『…………』

彼もまた貓の死に気づいたのだろう。足を止め、車通りのない車道に目を向けていた。

死のグロテクスさに顔を顰めるでもなく、かといって憐れむようでもなく、

ただ、見ている。

時間が止まったかのような錯覚。

けれども実際、彼がそうしていたのはおそらくほんの僅かな間で。

それも奇妙な景ではあったのだが、

続く久坂の行こそが、をかけて奇妙で――

『――！？』

おもむろに車道にしゃがみこみ、

掬いあげるように、死を両手で――素手で拾い上げた。

ご丁寧に、飛び散った欠片さえもこぼさずかき集めた彼は、

それらすべてを両手に持ったまま、なんでもないように來た道を引き返していく。

『す、すいません！　アタシ忘れを――し遅れますッ！』

気づけば柚はそう口にして、久坂の後を追っていた。

衝的に。

貓を抱えたまま、迷いのない足取りで進む彼。やや早足だが、引き離されるほどではない。距離をとっていたせいか柚の存在には気づいた様子もなく、ほどなく彼がっていったのは……

（公園……こんなトコあったんだ）

住宅地の中の公園。

小さいながらも、周囲を木々に囲まれた靜かな場所。

舗裝のない、むき出しの土のある場所。

（あ――）

柚が気づいた時には、久坂はすでにそのとおりにしていた。

公園の隅。いつの間に拾ったのか、太めの木の枝をスコップ代わりにして、

地面にを――お墓を掘っていた。

『…………』

無心に、土壌が固いのか、時折難儀しながら、

數分か、十數分かかけて、十分なを掘り終えたらしい久坂は、

一旦かたわらに寢かせておいたを、再び拾い上げての底に橫たえる。

上から土をかぶせ終え、最後にし盛り上がった土を、手で押さえるように軽く固めた彼は、

『……』

立ち上がり、両手を合わせた。

ややあってその場を離れ、併設の水道で手を洗い、

やはりなんでもないように、公園を出ていく久坂。

柚はその一部始終を、に隠れて見ていた。

聲は、かけられなかった。

「…………」

あの時の気持ちをなんとあらわしていいものか、いまだに彼はわからない。

彼がなぜあんな風に、貓を弔う気になったのかもわからない。

訊ねれば、案外軽く答えてくれるような気もするが、

それもどうしてか、ためらわれた。

たぶんそれは、當時も聲をかけられなかったのと同じ理由で。

當たり前だが、それで惚れたとかいうことはけっしてない。

意外といいとこあるじゃん、と見直したのとも、し違う。

淡々と、素手でを埋葬してのけたことへの忌避なども、不思議と湧いてこない。

ただ、あの時の久坂の、

即席のお墓へと手を合わせた、その橫顔に、

酷く心をかされた。

彼という存在に、どうしようもなく興味を惹かれた。

（――だからあの日から、話しかける機會とかこっそり窺ってたし、けどなんか聲かけにくくて、ためらってて……あけみんの一件がきっかけで親しくはなれたけど、そのことには親友に謝――ってのもちょっとアレだけど、でも……）

ぐるぐる、もやもやと考えている間にも、

久坂と暁未は、いよいよなにか大事な話をする雰囲気。

向かい合う二人が立つ場は、奇しくもあの時の公園で。

彼の立ち位置も、それを窺う柚の隠れ場所も、どういうわけか、あの日と重なるように同じで。

真剣な、というより彼にしては珍しい、睨みつけるような暁未の視線は恐いくらいで。

それをける久坂の様子は、案の定というか、いつもとまったく変わらぬ無表で。

「さて喜連川。お前もさっき見たとおり、」

やがて口を開いた彼の臺詞は、

「俺は人殺しだ」

しかし柚にとって、完全に予想外のもので――