あ、すいません。

えーっと、ダイゴさんのお友達の方ですか？

ああ、よかった。

私、今日はダイゴさんの代理で參りました。

マドカの母でございます。

はい、そうです。

ダイゴさん、何でも「四國のチュパカブラ」を探しに徳島に行っているみたいで。

はい。

ダイゴさんにはいつもマドカがお世話になっておりますので。

今日は私が代わりに話を一つ、お話させていただきます。

昔々、あるところにですね。

三年寢太郎という青年が住んでいたそうです。

寢太郎はとても怠け者で、村の人間から忌み嫌われていました。

しかし、數年後のことです。

この村に、大洪水が襲ったんです。

すると、それまで怠けていた寢太郎が急に起きだして、命を賭けて洪水を止め、村を救ったんです。

それから、寢太郎さんは村人から尊敬されるようになったんですって。

私、この話を聞くと、いつもダイゴさんのことを思い出すんです。

ほら、ダイゴさんって、一見ちょっと怖いじゃないですか。

だから、皆に誤解されてると思うんですよね。

本當は、とても心の優しい青年なのに。

マドカがあんなにも懐くなんて、よっぽどだと思うんです。

あの子、そんなに懐く子じゃないですから。

え？

価値観が似ているんじゃないかって？

いやいや。

ダイゴさんはもう立派な社會人ですから。

でも……ふふ。

あの方は、子供相手にもいつも真剣で、対等にお話なさってますよね。

うん。

私もそう思います。

きっと、それがあの人の魅力なんですよね。

……え？

ダイゴさん、マドカのこと“話の師匠”って呼んでるんですか？

あっはは。

そうなんですか。

なんだか、それって、すごくダイゴさんらしいですね。

でもほんと――なんていうか。

ダイゴさんって……

……。

…………。

……ごめんなさい。

ちょっと、泣けてきちゃって。

こんな公衆の面前で――お恥ずかしい。

なんていうか、その、今さらなんですけど。

ダイゴさんってありがたいなあ、とか思っちゃって。

そう思うと、涙が出ちゃいました。

あ、わけわかんないですよね。

ごめんなさい。

……実を言うとですね。

マドカには父親がいないんです。

はい。

私たち夫婦、數年前に別れてしまいまして。

お恥ずかしい話なんですけれど。

実は、ですね。

マドカが『話』を好きになったきっかけって、あの子の父親の影響なんです。

あの人、夫としては最低でしたけど、父親としては結構良いお父さんで。

會社から疲れて帰って來ても、いつもマドカの話す話を聞いてあげていたんです。

「マドカはたくさん昔ばなしを知っていて頭がいいなあ。將來は學者さんか、それとも作家さんかな」

聞き終わると、いつもそんな風に言って。

毎日毎日、誇らしげにおだててました。

……親バカなんですけどね。

あの子にとっては、良い父親でした。

マドカの方も、それがとても嬉しいらしくって。

父親に褒められたい一心で、どんどん話を覚えていったんです。

でも。

私たち夫婦が別れてしまって。

あの子、それから話を一切話さなくなったんです。

私はとても悲しくなりました。

そして、すごく申し訳なく思いました。

マドカは明るく振舞っていましたが、やはり以前と違うんだなって。

そんなある日のことです。

マドカが迷子になって、番で保護されてるって稚園の先生から連絡が來たんです。

私が慌てて迎えに行くと、保護してくれた方はもう帰っていました。

マドカは人見知りですから、きっと泣きべそかいてるだろうなと思ったんです。

そしたらあの子、すごく楽しそうに笑ってたんです。

私、驚いちゃって。

どうしたの？　って聞くと、あの子は嬉しそうに「お友達が出來たの」って言ったんです。

そして、その日から。

マドカはまた、話のことを話すようになりました。

私も最初は不思議だったんですけど――

その理由はすぐに分かりました。

その「新しいお友達」のおかげだって。

ふふ。

ええ、そうです。

そのお友達とは――ダイゴさんだったんです。

どうやら、その時にマドカを保護してくれたのが彼だったみたいで。

番に著くまで、二人でずっと昔ばなしの話をしていたそうなんです。

マドカは、多分すっごく嬉しかったんだと思います。

また話を話して、褒めてくれる人が出來たから。

「今日はダイゴにこんな話をしてあげたの」

「ダイゴはあんな話が好きなの」

家ではいつもそんな風に話してますよ。

……私、その様子を見てて、思ったんです。

ダイゴさん、きっと良いパパになるって。

マドカも、ダイゴさんがパパならきっと認めてくれるだろうなあって。

……え？

私がダイゴさんを狙ってるのかって？

あはは。

まさか。

ダイゴさんには彼さんがいらっしゃるらしいじゃないですか。

私は、絶対人の彼氏を取るなんてことしませんよ。

それをされた人の悲しみは、誰よりも私が知ってますから。

ただ――

もしもダイゴさんと彼さんが別れたら、まず最初に私に連絡してくださいね。

……え？

目が怖い？

あはは。

なんてね。

冗談ですよ、冗談。

……でも、念のためにラインは換しておきましょうか。