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數日後、深夜一時。

ホムラとココミはシカバネ町西區を歩いていた。

手を繋いで仲睦まじく歩く姿は、頭に蘇生符さえられて居なければ寫真に収めたいほどに微笑ましい絵面だった。

「～～♪」

ホムラは夜のデートに機嫌良く鼻歌を歌っている。

「……」

対してココミは口を閉じたまま人形の様に黙っていた。

ホムラ達は強盜に來たのだ。

人間の様な食事は要らないとしてもキョンシーのをかす為にはエネルギーが必要である。

それは別にジュースなどの飲料でも良く、ホムラ達は脅し取った金で自販機からカロリーの高い飲料を購していた。

本當ならばキョンシー用のエネルギー飲料水『神水』を飲みたかったのだが、それらは直営店でしか購できない。

「ココミ、どの家に行きましょうか、できれば幸せそうで家族仲が良さそうな家が良いわ。姉妹仲が良ければ尚良し。どこにしようかしら～」

軽快な言葉と裏腹にホムラの足取りはふらふらだ。

圧倒的なエネルギー不足に加えて整備不良。実は眼球の知機能が下がり、右手が上手くかなくなっている。このままでは遠からずホムラの稼働は停止する運命にあった。

西區の住宅街。生置き場と稱された家々の窓からはが溢れ、子供達の聲をホムラの聴覚は察知した。

「あ、あそこが良さそうね。ココミ、見てみてあの家、子供達の聲が聞こえるわ。數は二つ。両方ともの子。仲が良さそうね」

ホムラが指差した先をココミが緩慢な視線で追う。確かにそこには一軒の家があった。三階建てで、一階二階からがれている。

テクテク、ホムラ達は玄関ドア前で立ち止まる。確かに中からは家族団欒の聲が聞こえた。

「さて、それじゃあ、お金をいただきましょう」

「……」

コクリとココミが頷いたのを見屆けて一呼吸。

「せいやっ！」

ホムラは気合をれて玄関ドアを蹴破った。

＊

幸いにして住民は従順だった。玄関から押しって來たホムラとココミに『何だ何だ？』と言ってきたが、掌から火の玉を生み出すホムラの要求を速やかにけれた。

『お金と綺麗な布を渡しなさい』

『ええ、ええ、分かりました』

父親に母親、それに二人姉妹の四人家族だった。彼らはホムラの要求通りテキパキと要求の品を渡した。

「こんな事なら玄関ドアを壊さなくて良かったかも知れないわね」

「……」

西區の外れ、そろそろ南區へ移るという辺り、ホムラは右手にジュース缶を包んだ布、左手でココミの右手を握り、ランランランと歩く。

後三十分も歩けばホムラ達はの巣へと帰れる。

「ねえ、ココミ、見たかしら？　あなたはちゃんと見たかしら？　あの家の姉妹達。仲が良かったわねぇ。とてもとてもとても良かったわ。お姉さんが前に立ってわたしから妹を守ろうとしていたわ。妹はそんなお姉さんを支えていたわ。綺麗な景だったわ。しい景だったわ。何てしい姉妹。わたし達には負けるでしょうけど。やっぱり姉妹なのよ、この世で一番しい関係は」

ホムラの機嫌は良かった。見たかったを見られた。上機嫌にらない方がおかしい。

フンフンフーン。鼻歌は軽快であり、聞いている方が楽しくなってくる音を奏でていた。

「……」

ピタッとココミが歩みを止めた。

「……あら？　どうしたのココミ？　……なるほど？」

何か納得したホムラの瞳がスゥッと細まった。

一歩。ホムラはジュース缶を包んだ布をココミへ手渡しながら前に踏み出し、しい妹をその背に隠す。

視線は前方三十メートル先の曲がり角。十字路の差點。

「ココミ、ちょっと我慢してね」

「……」

コクリと妹が頷いたのを見屆けて、ホムラはココミの腰へ左手を當てて抱え上げた。

「スー、ハー」

大きく深呼吸。最悪無酸素でもけるキョンシーとしてこの行為に大きな意味は無い。

が覚えていた行為だった。

「行くわよ、ココミ」

「……」

ココミの両腕が首に回され、ギュウと抱き締められるを合図にホムラの蘇生符が赤く輝いた。

ゴウ！　ホムラは前方十メートルの場所に幅七メートル高さ八メートルの炎壁を生やした！

炎壁は道路を分斷する！

即座にホムラは背後へと振り返り、元來た道を走り戻った。

「イルカくん！　押し流して！」

「おっけー」

背後からと聲変わり前の年の聲が聞こえる。

ザッパアアアアアアアン！

走りながらチラリと振り向くとそこには小規模な津波に掻き消されるホムラの炎壁があった。

今は晴れており、冠水する様な豪雨は降っていない。

ハイドロキネシス！

「ちっ」

相の悪さにホムラは歯を噛み締めた。水使い。それも出力は十二分。

水流を辿ると、パンツスーツ姿のヘアバンドを著けたと水のパーカーを著けた十歳程度の年のキョンシーが居た。

水流はパーカーのキョンシーの両手から噴き出している。

ぼやけたピントを無理矢理合わせてそれだけを判斷する。

勝ち目はある。ココミを抱いているのだ。負ける筈が無い。を犠牲にすればあんなキョンシー程度消し炭にするのは容易い。自分のが負ける筈が無いのだ。

「……」

「ええ、そうね。大丈夫よココミ。分かっているわ」

妹にホムラは「安心して」と聲を掛ける。

逃げるべきだ。妹としでも長く一緒に居たいのならば戦闘をしてはならない。

自分のはもう限界なのだとホムラも分かっていた。ＰＳＩも使うべきではない。脳細胞がぐずぐずに溶けていくのが分かる。

ザアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！　津波はみるみるホムラ達を飲み込まんと近付いて來る。

さあ、何処に逃げる？　ホムラは逃げ道を探す。視界は暗く、裏道などが良く見えなかった。

だが、ホムラの腕の中にはしい妹が居る。

「……」

スッとココミが指を指した。咄嗟には分からないが、そこには薄暗い裏道があった。

裏道の先がどうなっているのかは分からない。

迷わずホムラはその裏道へとを飛び込ませた。

妹が選んだ道である。疑う余地が有るだろうか。

裏道は住宅と住宅の間でり組んでいた。月明かりが屋に遮られ所々でホムラの視界は零となる。

「あっちね！　そしてこっちね！」

そんな斑でモノクロな世界の中、ホムラは疾駆する。

裏道はランダムにり組み、行き止まりが多數。如何なる技か、ホムラは右に左、正解の道だけを選択し続けていた。

「待て！」

「まてー」

サーフボードに乗った先程の二人組みが水流に乗って追い掛けて來る。

水流はホムラ達が通ったルートを飲み込み全て洗い流しながら迫って來た。

あの水塊に捕まったら終わりだ。一度としてホムラは経路選択を間違えてはらない。

ホムラと追手の移はほぼ同等の速さか、ホムラの方がし遅い。

最初にあった距離のアドバンテージは徐々に無くなっていく。

――どうする？　どうすれば？

今は姉妹のの力で何とか逃げられている。

だが、このままでは駄目だ。何か明確な足止めが必要だ。

チラッとホムラは脇に流れていく家々を見た。

「……」

「そうね！　これしかないわね！」

瞬間、ホムラの蘇生符が再び強く発する。

ゴオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオウ！

前方の右と左の家が同時に炎に包まれた！

ホムラの視界が更に一段階暗くなる。いよいよ視覚としてのをさなくなってきた。

耐火設備が為されている筈の二つの家は脆くも崩れ去り、ホムラ達が通り去った直後にガラガラと崩れ落ちた。

「消火！」

「りょうかいー」

果たして、追手は追跡ではなく救出を選択した。

突如として燃え落ちた家屋に取り殘されたであろう住民を救うために、パーカーのキョンシーは両手より今までで一番大きな水塊を放つ。

そ(・)こ(・)に(・)は(・)誰(・)も(・)居(・)な(・)い(・)と言うのに。

「良し！　流石ねココミ！」

「……」

思わずホムラは右手を握った。

火はすぐに消されるだろう。

だが、足止めには十分だった。

必要だったのは一度でも追手の視界から逃れる事。それさえ出來れば逃げ切れる。

なぜなら、しの妹を抱えているのだから。

今一度、ホムラは両足に力を込めて、裏道をジグザグに走り抜ける。

端から見れば無作為。いつか必ず行き止まり。

けれども、たったの一度もホムラ達は立ち止まらず、とうとう裏道を抜けた。

ギシィ！

ホムラは膝の関節が軋む音が響く。

「……」

「大丈夫。大丈夫よ。わたしは絶対にあなたの前から居なくならないから」

月明かりがホムラ達を照らした。

妹の白い瞳がホムラを見つめている。

ホムラはニッコリと笑ってシカバネ町を駆け抜けた。

＊

「つい、たぁ」

埃臭い仮宿たるゴミ捨て場の一角。比較的綺麗なブルーシートが轢かれた場所。綺麗な花が添えられたホムラとココミのの巣。

どさぁ。そこへホムラは倒れ込んだ。直前にココミを優しくブルーシートの上に降ろして。

「はぁ……、はぁ……、はぁ」

無理をした。パイロキネシスは最低限で済ませられたが、それでも視界は更に悪くなっている。

ホムラはが分からなくなっていた。虹彩の度も更に下がった。もう三メートル先もまともに見えない。

も深刻だった。膝関節が壊れかかっている。右腕はもう駄目だった。僅かに殘っていた覚すら無い。

「……」

「心配しないで。全然問題ないわ。こんなのどうって事無いから」

ココミの眼にホムラは笑って答える。ホムラはどうでも良かった。自分のがどうなってもそんな事は些事だった。

なぜなら、ホムラの心には未だ燃え盛るがある。

月明かりがブルーシートを照らす。そこは天使の座るサファイアのベッドだった。

ホムラは左手で天使を抱き締めた。

「ああ、ああ、ああ！　ココミ、ココミ、ココミぃ！　しているわ！　しているのよ！」

ホムラが恐れる事は唯一つだけ。

「怖いわ。本當に怖いのよ。わたしは後どれだけあなたの事を覚えていられるの？　わたしは後何度炎を放てるの？」

ホムラのは未だ燃えている。熱く激しく逆巻いて。苛烈な熱がを焦がしていた。

だが、ホムラには実があった。ＰＳＩを使う度、頭の中から々なが焼け落ちていく。

ホムラはココミと逃げてきた。そう、逃げてきたのだ。

一、それは何処から逃げてきたのか？

「……」

「ええ、そうね、そうよ、そうだったわ。あのゴミみたいな研究所から逃げてきた、のよね。そうね。そんな気がしてきたわ」

記録からの記憶の復元ができなくなった。

ココミとの忘れてはいけない、忘れる筈が無い想い出が、所々焼け焦げている。

「忘れたくないわ。失いたくないわ。ああ、でも、ええ、大丈夫よ。あなたを護れるのだから、あなたと一緒に居られるのなら、怖いけれど惜しくないわ」

そうホムラの思考回路は結論付けた。

掛け替えの無いホムラの大切な寶石。

それを消し炭にする事でこのだまりを守れるのであれば、ホムラが迷う余地は無かった。

グラッ。視界が揺れた。ホムラの焦げかけた脳は計算する。

「ごめんなさい、ココミ。し眠るわ」

十秒後にホムラの意識は強制スリープにった。