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――やられた。

一階が突破された。

ココミはギリッと奧歯を噛み締めた。対策局の侵攻は予測を遙かに超えるだった。自分がテレパシストだとバレていた。それは良い。だが、あの組織は人間達の思考が読まれている事を前提にいたのだ。

一階に配備したコチョウ達では侵攻を止め切れない事は分かっていた。だが、一日か二日程度ならばあれで持たせられると思っていたのだ。

霊幻、関口湊斗、そして清金京香、一と二人の思考を常に読み取り、コチョウと共有し続けた防衛線。イトの力場が一本でもの何処かに屆けばれた。そうすれば同士討ちでも何でも出來た。だが、結果は霊幻の左腕を壊しただけだった。

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【どうすれば研究員達を見つけられる？　エレクトロキネシストだけを連れて。パイロキネシストも相手に居る筈だ。屋戦で最悪のＰＳＩ】

対策局はこれから先の作戦を立てている。研究員の所在を気にしているようだが、一部の人間は気にしていない様だった。

――研究員を人質に取る？

一瞬、それをココミは考えたが、その作戦は取らないと決めていた。

研究員はマイケルを除いて全員五階の一部屋に集めてある。先程の一階で関口が起こした発。もしも二階に居たら死んでいただろう。

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正直、関口の作戦は見事だった。あの男は初めから何があろうともコチョウを取り戻すと決めていたのだ。作戦はシンプル。弾を抱えさせた他律型エレクトロキネシストを突撃させるだけ。

他律型の思考は自律型と比べほとんど無く、テレパシーでははっきりと読み取れない。

コチョウに迎撃を命じたが、霊幻の突貫に対処するのに一杯で、下方から忍び寄る発源へエアロキネシスを割く余裕が無かった。

ココミはジッと薄紫のに浸かったホムラを見た。

「おねえ、ちゃん」

――(・)は、怖いね。

「～～♪」

【エリクサーの濃度を７コンマ３。前頭葉に何を注すれば直る？　まず外枠だけでも直せるか？　新しいのに換するのは駄目だ。この脳を無くす訳にはいかない】

マイケルが鼻歌を奏でながらカタカタカタカタ。高速で思考しながらホムラを修理する。

頭を読み取れば、ホムラの修理が進んでいると分かる。それにココミはをで下ろした。

このまま時間を掛ければ、どれほど時間を掛けたとしても、いつの日かココミはホムラとまた話せるだろう。

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「ふー」

ココミは息を吐いて頭を切り替えた。

一階は取られた。だが、六階。ここまで辿り著かせなければこちらの勝ちなのだ。

――殘ってるキョンシーはエアロキネシストが二。パイロキネシストが五。エレクトロキネシストが二。テレキネシストが五。

手札はまだまだある。一階が一番広く、防衛には不向きな場所だった。故にコチョウを配置したのだ。コチョウがこうも早く失われたのは痛いが、ここから先は屋戦の本領線発揮。

「火を放って」

ココミは二階から五階に配置したパイロキネシスト達へＰＳＩの発を命じた。

パイロキネシスト達は靜かに火を放ち、ゆっくりと防火設備が施された設備を燃やしていく。

――できれば設置型のパイロキネシストがしかった。

この研究棟に居たのはいずれも放出型のパイロキネシスト。出力と作のバランスが良く、普通ならば攻め込むのにも支援にも向いたＰＳＩ。

けれども今回求められるのは防衛線。を言うのなら設置型のＰＳＩがしかった。

――おねえちゃんと同じ。

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無(・)駄(・)な(・)思(・)考(・)をした所為で強烈な痛みがココミを襲った。りれて嵐と言うのも生易しいほどの思考は、無理矢理はめ込んだ螺子の様に脳をジグジグと削っていく。

ココミは出來る限りを頭から消し、ただ反的な思考を繰り返す。

対策局は今一階で陣を張っている。ココミは散発的に糸の力場をばすが、組織化されたエレクトロキネシスト達に阻まれ洗脳は出來てない。

「外から空気をれて」

殘った二のエアロキネシストは五階と六階に配置されており、その二へコチョウは外部から空気を取り組むように指示を出す。

ヒュオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ。

微かな風音と共に五階の研究員達を集めた部屋と六階の自分達とマイケルが居る部屋へ新鮮な空気がり込む。これで仮に火の海に包まれたとしても人間達が窒息する事は無い。

だが、それ以外の全てのスペースは限り無く無酸素に近い狀態へと変わっていく。

これがどの程度対策局の足止めに近付くか、ココミにはまだ分からなかった。

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ココミにインストールされた技能の中に戦闘の項目は無い。

世界で唯一のテレパシストと言うだけで、ココミ自の戦闘ＩＱは決して高くないのだ。

そして、それはもう対策局にバレていた。対策局の連中は自分達の作戦が筒抜けである事を前提に行している。ココミが立てた作戦は悉く対策局の作戦を下回るで、行き當たりばったりな指示では徐々に行き詰る。

【んじゃ、霊幻を突っ込ませますか】

そんな聲がココミの耳に屆いた。

対策局が出した作戦はシンプルにして正解。ココミが一番取ってしくなかった選択肢。

高出力で戦闘技能が高いキョンシーによる単獨突撃だ。

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ココミは痛みを無視して思考を回す。聞くべき聲に集中する。耳を澄ますほど雑音が強くなっていくが、その中でココミは対策局の人間達が立てた作戦を聞いた。

【生半可なエレクトロキネシストじゃ駄目だ。壁役なら役に立つか？】

【こういう時イルカを使えれば便利なんだけど】

【消耗戦の準備を進めておくか？　いや、短期決戦がましいか？　霊幻を突っ込ませるのはリスキーだ】

【左手が無いってのが不安要素ね。霊幻なら問題ないけど、一人で突っ込ませるのは嫌ね。まあ、突っ込ませるんだけど】

それぞれ考えている事に多の差異はあれど、霊幻を突撃させるという事では一致していた。

ココミは考える。既に死んでいるけれど、それこそ必死でココミは考える。

どうすれば守り切れる？　今から十五分後に突撃して來る霊幻を相手に勝ち目を持った手札は無い。霊幻の思考を読み取ろうにも相手はエレクトロキネシスト。最終手段として紫電を纏うだろう。

――しょうが、ない、かな。

スッとココミは立ち上がった。

ズキズキズキズキズキズキズキズキズキズキズキズキズキズキ！

頭をかした事で眩暈と眼窩から螺子が飛び出て行く様な痛みがココミを襲う。

「お？　どうした？　何処かに行く気か？」

カタカタカタカタ。マイケルがモニターから眼を逸らさないままココミに問い掛けた。

ココミは返事をしない。マイケルも返事を求める様な人格ではない。

ジッと、ジィッとココミはホムラの顔を見る。名殘惜しかった。痛みなんて眼じゃないほどに、名殘惜しさがココミの腳をい付ける。

ホムラは、自分と全く同じ顔した姉は、ココミのは、眼を閉じた眠り姫のままだ。

スー、ハー。ココミは大きく深呼吸をした。

何かを決める時、何かをする時の姉の仕草。ココミが大好きだったそんな仕草。

ジジジジジジジジジジジジ。ノイズが塗れる視界の中で、ホムラの姿だけが艶やかだ。

「おねえ、ちゃん。いって、くるね」

クルリとココミはホムラが背を向けて歩き出した。

フラフラ。フラフラ。は何処も壊れていない。眩暈と痛みが酷く、足元が覚束ないだけだ。

「マイケル、し出口を向いて」

「ん？　おお、分かった」

マイケルはココミの命令通り、研究室出口へ眼を向けた。

ココミは瞬間マイケルの視界と自分の視界を一部共有させ、無理矢理視覚を補正する。

――良し。

これならば何とかく事ができる。のふらつきがしだけ収まり、ココミはマイケルの研究室を出て行った。

研究室のり口には配置したエアロキネシストが居た。

「おねえ、ちゃんを、守って」

「……はい」

エアロキネシストは緩慢に返事をし、それを聞く前にココミは五階への階段を下り始める。

ズキズキズキズキズキズキズキズキズキズキズキズキズキズキズキズキズキズキズキズキ！

ズキズキズキズキズキズキズキズキズキズキズキズキズキズキズキズキズキズキズキズキ！

フラフラフラフラフラフラ。痛みと眩暈で転げ落ちそうにりながらも、手摺りに力を込めて、一歩一歩ココミは階段を下っていく。

「集まって」

ココミはパイロキネシストとエレクトロキネシストへ指示を出す。

目的地は四階。ココミはそこで霊幻を迎え撃つつもりだ。