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ガンガンガンガンガンガンガンガンガンガンガンガン！

部屋を滅茶苦茶荒くノックする音で木下恭介は眼を覚ました。

「うるさ」

眼をりながら起き上がり、ベッド脇の機に置いたメガネを掛けて、デジタル時計を見たら午前五時半。

今日は日曜日で、恭介は休日だった。

――何？

恭介が現在居住するメゾンアサガオ３０１號室は３ＬＤＫであり、寢室が二つある。

一つは恭介が使っていて、もう一つを今恭介の部屋をノックしているキョンシー達が使っていた。

ガチャ。スウェット姿のままドアを開くと、そこにはやはり、恭介が所有するキョンシー、ホムラとココミが居た。

「どうしたの？」

欠混じりにホムラとココミを見た。

二のキョンシーはお揃いの花柄パジャマを著ていて、その首にはＰＳＩ制限兼暴走防止用の首が付けられている。ノックをしたのであろうホムラは左眼を、その橫ではホムラに抱き付かれているココミは右眼を隠す様に蘇生符をっていた。

ホムラのキッとした右眼とココミのボウッとした左眼が恭介へと向けられる。

この二のキョンシーと共に暮らして早一ヶ月。恭介はまだこの二種類の視線に慣れていなかった。

「スイシャンに連れてって」

「……え？」

恭介は『何言ってんだこいつ？』とメガネのズレを直した。

ピンと來ていない恭介の様子にホムラは苛立ちを隠さず、「ちっ」と舌打ちする。

「この前、わたしとココミで、猟者か何か捕まえたわよね？　あんたはその時、わたし達に約束したと思うの。『好きな場所に連れてってやるから！』って、ねえ、ココミ？」

「……」

「ほら、ココミもそう言ってるわ」

――何も言っていないじゃん。

まだ、恭介はココミの聲をまともに聞いた事が無い。ホムラが言うにはテレパシーで自分と潤沢な會話をしているようだが、恭介からすれば果たして本當なのかどうか分からなかった。

ともあれ、ホムラの言葉に恭介は思い出した。

つい三日前、恭介は素狩りの猟者達を大量に捕まえた。ホムラとココミが奇跡的に言う事を聞いてくれたその日。恭介は大立ち回りをした。

――確かに言ったなぁ。

そうだ。ホムラ達に言う事を聞いてもらう為に、恭介は『何処でも好きな場所に連れてってあげるから手伝え』と命令したのだ。

「今から？」

「今から。スイーツシャングリラは朝からやってるんでしょ？」

「いや、早いよ。早過ぎるよ。この時間からやってるスイーツバイキングがシカバネ町に有る筈が無いでしょ」

住民の健康を第一に考えられているシカバネ町で朝六時臺から開いている飲食店などごく一部だ。間違ってもスイーツ店はその一部ではない。

「じゃあ何時から開いてるの？」

「ちょっと待って……十時からだってさ」

恭介はスマートフォンを調べて近場のシカバネ町北區のアミューズメント施設にあるスイーツシャングリラの開店時間を見せた。

「見せなさい」

ホムラは恭介の返事を待つ事無くスマートフォンを奪い、畫面をスライドさせていく。時折、ココミに何かを耳打ちしていた。

「映畫に行くわ」

「はい？」

「今日の七時半からやってるっていう映畫を見に行くわ。準備しなさい」

返されたスマートフォンの畫面を恭介が見ると、確かに本日の七時半からとある映畫がモーニングショーをするという報があった。

ただ、ホムラが見ようと言っている映畫は

「ユウパンマンの映畫じゃん」

対象年齢六歳の國民的映畫である。

恭介は映畫が嫌いではない。というか、好きな部類だ。

だが、ユウパンマンの映畫を今更この歳で見る気にらなかった。

しかも、これは何故か応援上映である。何故これほどまでに早い時間から開催しようと思ったのか、どんな勝算があって企畫したと言うのか。子供は早起きとは言え早過ぎである。

「え？　ホムラとココミさ、コレ見たいの？」

「悪い？　ココミも見たいって言ってるの。さあ準備して行くわよ」

スタスタスタ。スタスタ、スタ。話は終わるとばかりにホムラとココミは恭介の隣の部屋へと戻っていく。

「……えぇ」

本日の恭介の用事は決まったらしい。

＊

「……ねむ」

テクテクテク。恭介はホムラとココミを連れてシカバネ町の中央區まで來ていた。中央區から東西南北の各區へびる連絡バスに乗る為である。

恭介が住むメゾンアサガオはシカバネ町西區の真ん中にあり、中央區のバス停まで徒歩で三十分ほど。未だ覚め切らない頭で恭介はぼんやりと映畫館までの経路を思い浮かべる。

チラッと恭介が背後を見ると、ホムラが楽しそうにココミへ喋りかけていた。ホムラはずっとココミに抱き付いているが、姉妹の歩き方にぎこちなさは無い。

良く転ばないだと、恭介は心半分呆れ半分で、視線を前方に戻し、姉妹の會話に耳を傾けた。

「楽しみ楽しみ楽しみねココミ。映畫ですって。家のテレビよりもずっと大きな畫面で見る大迫力の映像ですって。しかも応援上映よ。ペンライトを持って振るって聲を出せる上映よ。どんなじなのかしら？　ココミはどう思う？　ああ、そうだポップコーンと言うも食べましょう。塩バター、キャラメル、チョコレート、最近では変り種の味も多いって聞くし、一つずつ食べてみるのもアリだわ」

「……」

――え、買うの僕だよね？

財布を預かる恭介に斷り無く、ホムラはペラペラとしいを上げていく。

文句の一つでも言おうかと思ったが、恭介は止めた。ホムラと言い合っても碌な事にらないだろうというこの一ヶ月の経験的推測からだ。

それに恭介は今財政的にかつて無い程潤っている。第六課に転屬とり、給料が吃驚するほど増えたからだ。基本給自は変わらなかったが、新たにできた危険手當と武手當が基本給の五倍ほどあったのである。

恭介は清金のシャルロットとトレーシーやヤマダのラプラスの瞳の様な特注の武等を持っていないので、急に増えた給料の使い道が今のところ無い。

「あ、そうだ。飲みも々あるらしいの。オレンジジュースもあるわ。これを飲みましょう？　ココミは何を飲みたい？　え？　わたしと同じが飲みたいって？　一緒に飲もうって？　まあ！　何て可いのココミ！　しているわー！」

「……」

「ちょ、うるさいうるさい。靜かに、ここまだギリギリ住宅街だから」

妹へのが溢れ、びだしたホムラに、恭介は慌てて振り向き、ホムラの眼を見て命令した。

「なんで止めるの？　燃やすわよ？」

ホムラの聲はスッと小さくなり、囁き聲程度にった。

「首著いているから燃やせないでしょ。許可する、大聲じゃなければ喋って良いよ」

鋭い瞳で恭介を睨んだ後、ホムラは何事も無かったか様にココミとのお喋り――恭介からすればホムラが一方的に喋っているだけ――を再開する。

「……はぁ。どうせならもっと素直なキョンシーが良かった」

恭介はぼやく。キョンシー犯罪対策局実行部の同期達の様に、能が低くて汎用的で尚且つ他律型の、所謂一般的なキョンシーがしかったと恭介は改めて思った。

実際、あの忌まわしい、第六課への転屬命令が出される前日まで恭介はカタログを見てどのキョンシーを買うかレンタルするかしていたのである。

――アリシアさん、何故、僕にこんな試練を與えたのですか。

アリシア・ヒルベスタ。恭介の元上司であり、今でも繋がりがある第二課の主任は、第六課の監視役にわざわざ新人の恭介を指名した。

何か、アリシアの逆鱗にれたのだろうかと恭介は半年ばかりの第二課での日々を思い返すが、特に思い當たらなかった。

第六課への転屬と監視も命じられ、恭介は対策局を辭めてしまおうかと悩んだ。だが、恭介が働ける職種の中で、対策局が最も給料の払いが良かったのだ。

恭介はとある事から金が必要で、そう言う意味では第六課への転屬は好機であった。諦めるしかあるまいと恭介はこの一ヶ月で何度も到達した結論を出す。

いつのまにか、恭介達は西區と中央區の境目近くまで來ていた。

この境目付近にはコンゴウ公園と言うそれなりに大きな公園があって、休日は晝頃から子供達で賑わっている。

まだ六時臺の早朝と言う事もあって、公園に子供の姿は無く、一人のジャージ姿のがベンチに座っているだけだった。

そのはポテトチップスか何かを食べている様で、何故か恭介達に手を振っている。

「おーい、恭介ー。こっちこっちー」

恭介の現上司の清金　京香であった。

「……清金先輩。何をやっているんですか？」

げんなりと恭介は眉を上げた。呼ばれているのなら近付かなければらない。