「え、と……な、なんで急に朝食作ってくれたの？　料理を見るからに、苦手というかやったことなさそうだけど……」

とりあえず座り直し、改めてテーブルの上を見る。

生炊きの米とか久々に食べた。俺が一人暮らしを始めた時も、似たじで一度失敗してるんだよね。いやー、懐かしい。

「その、えと……私がこの家に來て、もうだいぶ経つじゃないっすか」

「だいぶというか、數日だけどね」

「私にとってはだいぶなんですっ」

まあ、時間覚は人によって違うけどさ。

「センパイって、バイトのない日は家に帰ると勉強してるじゃないっすか。その上料理とか、最近だと私の分も作ってくれたり……」

「確かに清坂さんの分も作るようになったけど、料理の一人分も二人分も変わらないよ」

「バイトがある日も、帰って來たら料理して、ちょっと勉強して、私と寢て……センパイ、すごいっす。尊敬するっす」

「そんな大袈裟な」

「大袈裟じゃないっす！」

清坂さんはちょっと聲を張り上げ、シャツの裾を握った。

その勢、シャツを押し出してちょっとえっちぃ事になってるからやめてほしい、切実に。

「昔、おばあちゃんが言ってたのを思い出したっす。當たり前のことを、當たり前にできる人がすごいって……私、どうして今まで忘れてたんだろうって……」

「……いいおばあちゃんだね」

「はいっす。で一番好きっす」

清坂さんは恥ずかしそうに頬を掻き、悲しそうな目で料理を見た。

「でも、私は當たり前のことが出來てないっす。學校もすぐサボるし、勉強も出來ないし、料理も出來ない。バイトもしてないっすし、センパイが頑張ってる間もダチと遊んだりしてて……ちょっと、恥ずかしくなったっていうか……」

ふむ……清坂さんの言いたいことは、なんとなくわかった。

でも、これだけは言える。

「それは違うよ、清坂さん」

「……違う？　何が違うんすか？」

「別にサボっても、勉強出來なくても、料理出來なくても、夜遅くまで友達と遊んでも。それは恥ずかしがることじゃない。清坂さんがやりたいようにやってるんだから、恥ずかしいことじゃないよ」

「で、でもセンパイは……」

「俺は俺のやりたいようにやってる。清坂さんだってそうでしょ？」

「……うす……」

「なら、それでいいんだよ。人の道を踏み外さなければ、人間は自由な生きだから」

道を踏み外してないからって、あんまりやり過ぎてもダメだけど。

その辺は周りの人間が正してあげればいい。

この場合は、俺が正そう。

手始めに、この料理の腕は若干人から外れつつあるので。

「でも、清坂さんがどうしても料理を覚えたかったり、勉強を見てしかったりするなら、しなら手伝えるよ」

「ホントっすか！？　わ、私、やりたいっす！　料理も勉強も頑張って、センパイのお役に立ちたいっす！」

ふむ？　なんで俺の役に立ちたいのかはわからないけど、清坂さんがやる気なら俺も全力でサポートしよう。

「とにかく、まずはご飯の炊き方からだね」

「う、進しますっす……」

◆

今日はバイトもなく、悠大と遊ぶ約束もない。

だからちょっと用事があり、駅前の百貨店に向かった。

高級店から大衆店までっている百貨店は、この辺の若者にとって憩いの場所である。

今日はラノベの新刊が出る日だ。

こういう日は、帰る前に一度本屋に立ち寄るのが習慣になっている。

「お、あった」

さすが大人気シリーズ。初日からの量が半端じゃない。

それを手に取ってレジに向かおうとすると、見慣れた後ろ姿を見つけた。

清坂さんだ。隣には天さんもいる。

「純夏ー、何買うんー？」

「んー、料理の本」

「「えっ」」

天さんと聲が被ってしまった。

思わず棚の影に隠れると、二人が首を傾げてこっちを見ていた。

が、直ぐに興味を失ったみたいに歩き始めた。

こそこそと本棚に隠れるように二人の後をついて行く。

「純夏が料理って、どーしたのさ」

「まあ、々思うところがあってね。作ってみたいというか」

「おーん？　まさか男かー？　男なのかー？」

天さんが清坂さんの腕に抱きつき、ニヤニヤ顔を向ける。

が、清坂さんは恥ずかしそうに口元に手を當て──小さく、頷いた。

「ぇ……す、純夏……まさかっ、付き合ってるん！？」

「ばっ！　ち、違っ……！　お、お世話になってるから、作ってあげたいだけ！　ホント、それだけ！」

「ほんとーかぁー？　ほんとーかぁーーー？」

「ほ、ホントだし！」

清坂さんはレシピ本を手に取り、それをそっとでた。

「その人、凄く頑張ってんの。でも褒めてくれる人がいないんだって。だから私が味しいご飯食べさせて、偉い偉いしてあげるんだ」

「……そう。あの面倒くさがりの純夏がねぇ〜」

「それももう卒業！　……出來れば」

「にしし。それなら、こっちののほーがよくない？　男なら食わせときゃいいっしょ」

「えー？　こっちの“じよーつよそー”の方が、栄養ありそうじゃん？　なんか強そうだしっ」

二人がやいのやいのやってるのを見て、俺は急いでその場を離れた。

新刊を売り場に戻し、清坂さんにバレないうちに百貨店を出る。

百貨店近くの公園に立ち寄り、ようやく、溜まっていた息を深々と吐いた。

「……くそ……」

反則だろ。あんな可いの……。

あと清坂さん。あれは滋養強壯(じようきょうそう)って読むのであって、決して強そうなものじゃないからね。

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