「ぐすっ……ご、ごめん。泣いちゃった……」

「気にしないで。吐き出せてよかったよ」

それから二十分。たっぷり泣いた天さんは、どこか清々しい顔をしていた。

まだ俺の手を離さなず、迷子になった子供みたいに握ってくる。

そんな天さんの橫に座る清坂さんは、よしよしと肩をさすっていた。

「それで、これからどうする？」

「……謝りたい、です。私のせいだから……」

「ですって」

「……ふぇ……？」

公園のすぐ側のポスト。

その影に隠れていた人に聲を掛けると、そっと顔を覗かせた。

天さんそっくりの人さん。

でも、歳をとってるからか大人のの香が醸し出されている。

急いで來たのか額どころか元にまで汗が滲み、息切れしている姿がなんとも……コホンコホン。

「お、おか、さ……！？　な、なんでここに……！？」

「あ、ごめん。私が連絡した」

「純夏！？」

「だって、どうせ謝りたいって言うに決まってるし。深冬、いい子だから」

「で、でも心の準備……！」

「そんなの待ってたら、いつまで経っても仲直り出來ないでしょ。ほらほら」

「わっ、ちょっ……！」

清坂さんに押され、天さんが前に出る。

が、俺の手を握ったままだから、俺まで前に出てしまった。しかも離してくれない。

あの、流石に離してくれませんかね？　俺、これ関係ないよね？

「お、お母さん……」

「深冬」

険しい顔付きのお母さん。

それに対し、天さんは萎するように俯いてしまった。しかも俺の手を握って離さないし。

不安なのはわかるけど、この場に俺の居場所はないよ。お願い離して。

「天さん。落ち著いて」

「ぅ……パイセン……」

「大丈夫。正直に話してみて。ね？」

「……うん」

天さんは俺の手を離さずに深呼吸をし、一歩前に出た。

「お、お母さんっ。その、えと……なんというか……ごっ、ごごご……ごめんなさい！！」

多くを語らず、ただ頭を下げて謝罪する。

そんな様子を、天さんのお母さんはただ無言で見つめるだけ。

と、不意に天さんのお母さんが俺を見た。

「あなた、深冬のなんですか？　彼氏？」

「ち、違います。俺は清坂さんの友人で、偶然居合わせて……」

「そう、純夏ちゃんの……」

今度は俺と天さんが繋いでいる手を見る。

あれ？　これ、まずいんじゃ？　ギャルが嫌いなお母さんってことは、真面目な人なんでしょ？　それなのに、見ず知らずの男と手を繋ぐってアウトなような……？

「あ、天さんっ。て、手をっ、手を離した方が……？」

「だ、ダメっ。なんか安心するというか……勇気を貰えてる気がするから……」

何それどゆこと……！？

しばしの間、沈黙が続く。

天さんのお母さんは俺たちをジーッと見つめていたが。次の瞬間、腳を一歩踏み出した。

ゆっくりと天さんに近づいてくる。

天さんは顔を上げないまま、を僅かに直させた。

「深冬、顔を上げなさい」

「ぅ……はぃ……」

天さんは、怖々と頭を上げる。

こうして見ると、本當にそっくりだ。姉妹と言っても信じられるくらい、お若い。

天さんのお母さんは、天さんの頬にそっと手を添えた。

まさか、ビンタか……？　天さんもを強ばらせてるし。

場に張が走る。

が……急にお母さんが小さく笑った。

「全く。こんなに泣き腫らして……可い顔が臺無しじゃない」

「……ぉかぁ、さん……？」

「あなたは昔から変わらないわね。怒られると、何かをギュッと握って離さない癖……見た目は派手になっても、全然変わらない……」

手を握っている俺を見て、優しく微笑んだ。

「……ごめんなさい、深冬。まさかあなたがあんなこと言うとは思わなくて……お母さんも、ついカッとなっちゃったの。いえ、カッとなっちゃったでは済まないわね。言ってはならないことを言ってしまった……本當、ごめんなさい」

「う、ううん！　お母さんは悪くないっ。わ、わたっ……わだじがわるいがらぁ……！」

ここでようやく、天さんは手を離してお母さんに抱き著いた。

お母さんも、目に涙を浮かべて天さんを強く抱き締める。

そんな二人の様子を、俺と清坂さんは離れて見守った。

「仲良いんだね、天さんの家は」

「基本的にはそうっすね。深冬のお母さん、隣町の高校の先生なんで、そういうのに厳しいんすよ」

なるほど、それで口論に。

「いいお母さんじゃないか」

「そっすね。羨ましいです」

「わかる」

「私らは傷の舐め合いでもしますか」

「それしかめる方法もないしね」

二人で思わず苦笑いを浮かべる。

本當、世の中いろんな家庭があるんだなぁ。

そんなことを思っていると、天さんのお母さんがこっちを見た。

「純夏ちゃん。連絡してくれてありがとう。そっちのあなたも、深冬の傍にいてくれてありがとうね」

「親友として當然だよ、おばちゃん！」

「まあ、俺もり行きということで」

清坂さんと一緒にいて、著いてきたに過ぎないからな、俺なんて。天さんとはそこまで流もないし。

「ふふ。でも深冬の傍にいてくれたのが、あなたみたいな優しい男の子でよかったわ。お名前はなんて言うの？」

「……吉永、海斗です」

「吉永海斗君──覚えておくわね」

覚えておく。

その言葉が、妙に耳に殘った。

「ああ、それと純夏ちゃん」

「はい？」

「ご両親が心配してるわよ。ちょっとくらい連絡してしいって」

「う……はぁい……」

……ん？

「天さんのお母さん。聞いていいですか？」

「何かしら」

「清坂さんのご両親が、連絡してしいって言ったんですよね？」

「そうね」

「……帰ってきなさいではなく？」

俺の疑問に、隣に立っている清坂さんが俯き、天さんもあわあわした。

え、今のまずい質問だった？　俺、地雷踏み抜いた？

天さんのお母さんはじっと俺を見つめると、小さく嘆息した。

「詳しいことは、純夏ちゃんから聞いた方がいいわよね。それじゃあ深冬、帰りましょう」

「……ごめん、お母さん。もうし二人の傍にいさせてくれる？」

「……しょうがないわね。遅くならないうちに帰ってくるのよ」

「うん」

天さんのお母さんが、お辭儀をして公園を去る。

微妙な空気のまま、俺らは公園に殘された。

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