大人たちは、リヴィオニスに諦めろと、拳で、言葉で云った。

大きな権力の前に、子供であるリヴィオニスにできることなど幾ばくも無く。不用意な行は、家名を傷付けてしまうと、リヴィオニスも學んだ。

が。それで諦められるまっとうな神経であったなら、リヴィオニスはとっくの昔に父の拳から逃げていただろう。この程度で切り替えられる男はウォーリアン家にはいない。知らんけど、だって長く続く野蠻人の家系だぞ。そっちが諦めろ。一晩、うんうん考えたリヴィオニスは誓った。

僕はに正直に生きる。

誓ったリヴィオニスは、手始めに騎士學校を３年前倒しで卒業した。

すごい、やればできる僕。知ってた。

しでもいいから、あのちっぽけなで大きなものと戦うの近くに行きたい。一日でも早く、騎士団にりたい。その一心で、リヴィオニスは優等生、それも寢る間も惜しんで己を鍛え抜く戦闘民族系優等生に生まれ変わったのだ。

それまでのリヴィオニスといえば、の気が多いうえに、進級に影響しない程度に績をあげておくサボりがちな面倒な生徒。まあ、つまるところ問題児であったので、白い目で見られたりやっかみをけたり激のあまり號泣されたりと忙しかったが、とにかくさっさと卒業することに功した。

そう、忙しかった。リヴィオニスは多忙を極める男へ変したのである！

リヴィオニスが恐れ多くもをした王太子殿下の婚約者の評価は、まあ、なんていうか、こう、まったくもって許しがたいことに、決して良いものではなかった。

遊びまわっている王太子を支えているのは婚約者だとみんな認識しているはずなのに、若い世代はキラキラと想を振りまく、彼の妹君の方に注目していたのである。

はあ？である。

はあ？

言った。ある時リヴィオニスは「そういえばこないださ、家に帰った時にお茶會でリリーナ嬢に會ったんだけど、いやー、すげえ可かった。しかも超いい子なんだよなあ。姉君と大違いだったぜ」なんて、にやける同輩に、言った。

はあ？

「姉君だって可いし超絶いい子だろうが」

「うーん、いや、可くないわけじゃないけどさ。なんていうかさー、地味じゃん？堅苦しいし。しかも噂じゃさー、リリーナ嬢につらく當たってるらしいしさー。やっぱ高位貴族のご令嬢って高飛車なんかなー」

「よし表出ろ」

「いやなんで？」

その日からリヴィオニスのあだ名は「次期王太子妃過激派ファンクラブ會長」になった。尚、會員はリヴィオニス一人である。解せぬ。

が、リヴィオニスがにを焦がす元気な青年であることに誰も気付かなかったのは、幸いであった。リヴィオニスとでは接點も無かったし、男ばかりのむさ苦しい學校で寢起きする騎士の卵たちの誰もが、心の中では神にご同居いただいていたので不自然に思われることは無かった。

しかも、その神がいずれは國母になるお方ということで、リヴィオニスは王家に忠実な騎士のかがみとして度々稱賛された。

棚ぼたラッキー。腹の中では王家クッソ王子クッソ、と呪っていてもバレやしない。

これ幸いとリヴィオニスは、のよからぬ噂を口にする連中には、いかにが素晴らしいか語り聞かせてやった。いや、語るほどの親さは無いんだけど。

でもこれが、調べればそこかしこに、の存在はあったのだ。

「おいお前、お前が持っているそれはなんだ」

「あ？ケーキですけど」

「そうだ。ケーキだ。毎日アホかってくらいしごかれて、くたくたになる僕たちに三食提供されている素晴らしい食事とともに用意されている、甘味だ。お前はそれが、あのお方のお心遣いだと知って、妹君の方が婚約者に相応しいのでは、などと今ぬかしたのか」

「え…？」

カラン、とフォークが音を立て床に落ちた。生クリー厶がぺしりと男の頬に跳ねる。

「おい、そこのお前」

「えっオレ？」

「お前が持っているものはなんだ」

間抜け顔でこちらを見ていた別の男を指すと、「チェスボードですけど」と聲が返ってくる。食堂には甘味も紅茶も揃っていて座席も多いので、食事が終わってものんびりとしている生徒は多い。その隣の席の男に「お前は何をしている」と聞けば「え、小説読んでます」と返答があった。よく見ると先輩だったが、場の空気に飲まれているらしい。それで大丈夫か。

リヴィオニスは、ふうと、わざとらしく溜息をついた。

「その全てを、あの方が用意してくださったのだと、お前たちは知っているのか」

ざわつく食堂を、リヴィオニスはゆっくりと見渡す。わははいいぞ、知れ。おののけ。崇め奉れ。

「かつてこの學び舎が、これも訓練だと、戦場で耐えられるようにと。娯楽らしい娯楽もなく、質素な食事が當たり前だったことを、ご存じの方もおいででしょう」

「ああ…」と目頭を押さえるのは、リヴィオニスが學するよりも前から在籍している諸先輩方だ。過去を思い出してげっそりする男や、想像してを震わせる男たちに、リヴィオニスは優しく優しく言ってやる。

「それをあの方は、憐れに思ってくださったのだ。有事の際に力をいかんなく発揮する為にこそ、心ももしっかり休めるように環境を整えるべきだと。國のために辛い訓練に耐える者たちへ當然の配慮だと、騎士団長や學園長に直訴し、予算案を通してくださったのだ」

なん、だと…と驚愕に目を見開く乗せられやすい男共に、リヴィオニスはしめしめと聲を張り上げた。

「この中に同じ事ができる者はいるか！顔も知らぬ誰かのために、あの熊連中に申せる勇者はいるか！」

ちなみにリヴィオニスにはできない。しようとも思わない。

何の得にもならんのに、言語より理をする暴力組織に直談判とか冗談じゃない。無理無理。顔も知らん汚い野郎共なんて勝手にくたばっとけ。我が大事。いのちだいじに。

でもあのはそうして、やらなくたっていい事を、國のためにと、淡々とこなしていた。

一つ一つは小さな事だ。でも、事実を知った野郎共が「オレ、ファンクラブるよ…」「おれも…」と涙を流す、誰かをちょっと幸せにする、そんな大事な事なのだ。

タチが悪ぃ、とリヴィオニスがかき集めた書類を破り捨てそうになったのは、権力のある大人たちしかその一つ一つを知らないからだ。

小さな事だからと重要視しないクセに、積み重ねるそれに「は有能だ」と判を押し、荷を背負わせる。いや、宣伝しろよ。しまくれよ。

結果、若い世代には彼のあたたかい仕事はちっとも屆かず、にはろくでもない聲ばかりが集まるのだから。頭が悪いのか大人は。

或いは、王子の悪評に対し、婚約者の評判が良すぎてしまう事を懸念したのかもしれない。実際、調べてみれば王子の功績とされているものは全て、が関わっていた。怪しいにも程がある。

取り繕うとこがちげーだろ王家マジでクソ。

そんな風に吐き捨てたリヴィオニスは、隙あらば彼の「一つ一つ」を野郎共に説いて回った。

気分は宣教師だ。リリーナ教から改宗させてまわるリヴィオニスの活は、學校を卒業しても変わらない。

つくった覚えのないファンクラブの會長は、そうして１６歳になった。

のし上がり続けて王太子に近づけば近づくだけ、聞きたくもない話を聞き、夜會で一人ぽつんと微笑むを目にし、飛び出しそうになる己を、リヴィオニスは必死にこらえた。

いつからか、しっかり纏められるようになった若葉の髪も、キャラメルみたいに甘そうな瞳も、紅をひかれるようになった大人の顔をしたも、ぜんぶぜんぶリヴィオニスは可くて仕方なかったけれど。いやもうマジでほんとに超かわいくて警護の仕事を放り出したかったけれど、それでもこらえた。

こらえ続けた。

それで、今。

リヴィオニスの腕の中には、夢にまで見たがいる。

その髪の手りを、本當の笑顔を、あの時堪えていた涙が零れていく様子を、が何も我慢しない世界を、夢見て祈って想像して、勝手に一緒に戦っていたリヴィオニスの腕の中で、はリヴィオニスを見上げている。

城でのパーティーの最中、王太子が姿を消すのはわりといつもの事だった。

それがまかり通るってのはどうかと思うが、それがこの國なのだから仕方がない。わーい今日もこの國はアホらしい。噂では第二王子を推す派閥が反逆を企んでいるのだとか。

リヴィオニスは、ぜひとも頑張っていただきたいと「こっそり支援」をすべきか否か。父がどう考えているのか探ろうかと、悩んでいる。

あのアホクソ王太子が継承権を剝奪されるのはんな意味で大歓迎だが、これまで必死に生きてきたの努力が無駄になるのはいただけない。即決即斷が売りのリヴィオニスとはいえ、こればかりは慎重にならざるを得なかった。

直接どうしたい？って聞ければいいんだけどなーって、それが出來たらとっくに聲を掛けている。気高いにほんの僅かでも傷をつけてはならない。世間に疑われずに話し掛けるには…は！裝でもするか！と、わりと真面目に考えながら警護に當たっていたリヴィオニスは、アホバカ王太子を探していた。

というのは名目である。にやり。

王太子がと評判のリリーナを伴い會場から姿を消したころ、リリーナの義姉であるも同じくして會場を出ていた。

が一人で酒が振舞われる夜を歩くなんて、斷じて許さん。

王子を探そう、と元気よく同僚に聲を掛け、リヴィオニスはを探していた。王子は大丈夫。どうせどっかで勵んでるよ。何をとは言わんがね。なんて走る中、響き渡った悲鳴に、心臓が口から飛び出して三回転捻りを決めて著地した後ダッシュで駈け出さんばかりに驚いた、リヴィオニスの気持ちがわかるだろうか。生きた心地がしなかった。

冷たい廊下にうずくまって震えている姿を見たときなんて、捕まえた心臓がシャバじゃあー！と再び全力ダッシュを決めそうになったもんである。

震えるのを抱き起こしたいのを堪えた、リヴィオニスのファンクラブ會長の名に相応しい紳士的な振る舞いを、會員たちは褒め稱えるに違いない。

まーそんな紳士的なリヴィオニスも、そこまでだったけど。

あくまで紳士「的」なだけで、リヴィオニスは紳士じゃない。なんてったって本は野蠻人だ。

「でん、か、が、っあ、は、」

ふるふると涙が溜まる、キャラメルみたいに優しい、傷つけられ慣れた瞳に見上げられたらもう、駄目だった。もう、なんもかんも、ふっとんだ。

の覚悟を汚さないようにと、決して邪魔をしないようにと、遠くから見守る騎士でいようと決めた、そんなうわっつらは、一瞬で仕事を放棄した。はいはい悪いねお客さんもう閉店だよ。また來てね。え？開店はいつかって？

そんなもん知るか。

「ソフィーリア様」

リヴィオニスは、ついに寶のような名前を呼んだ。

口にすることすら躊躇われた、いっとう大事な名を、呼んだ。

「は」

驚いたように、まんまるの瞳が自分を見上げる。

あの日の、昨日のことのように思い出せるあの日の小さなの子そのままの瞳に、リヴィオニスは目を細めた。ああ待ってやばい大変、泣きそう。

「落ち著いてください。をこちらに倒して、ゆっくり、ゆっくり息をして。僕の聲に合わせて、吸って、吐いて、そう、お上手です」

過呼吸を起こしているを、なるだけ優しく倒す。若葉の髪を丁寧にでて、呼吸を促すリヴィオニスは、部屋の向こうにいる半のアホバカクソ王太子とリリーナに気づいた。それで、ああ、と理解した。

は、ソフィーリアは、あの排泄みたいな王太子に、ようやく。ようやく、見切りをつけてくれたのだ！

賢く強いソフィーリアがこんなに取りしているのは、事を大きくしてやろうという算段だろう。ファンクラブ會長の目を侮るなかれ。いつものソフィーリアならば見なかった事にしてやるか、自の揺を悟られないようにするはずだ。

でも。傷ついて傷ついて、忍耐力がり切れるくらいに傷付いたのも、本當なんだろう。

ファンクラブ會長の目を欺けるとお思いか。

とん、とん、と全神経全筋力を総員して、可能な限り優しく背中を叩きながら、リヴィオニスは周囲を観察する。あっはっは地獄絵図。

バタバタと駆け付けてきた同僚その１とその２は、幸いファンクラブ會員である。

リヴィオニスの腕の中で震えるソフィーリアにすぐに気づき、二人はこくりと頷いた。そして、リヴィオニスの方に人が近寄らないようにと、し離れた場所に並んで気をつけをする。

するとすぐに、壁役となった二人を避けるように、騎士、兵士、宰相、大臣、ロータス家當主、奧方が現れ、あ、ついに陛下まで來おった。

びっくりして見上げると、同僚その１とその２がバッチンとウィンクをした。きっも。じゃない、これはアレか。ファンクラブ會員たちが集めたんだろな。

リヴィオニスならそうさな。騎士や兵士には「王太子殿下の一大事だ！」と人手を集めさせて、重鎮共には「王太子殿下が、その…我々ではですね…」とやらかせを匂わせて、ロータス家には「リリーナ嬢が大変です！」と伝える。

びっみょーに違う報をそれぞれに伝えて、あとは力業で導。最近導された、一瞬で報を伝達できる機材をフル活用したチームプレイは、教のご指導の賜である。

さすがは「次期王太子妃過激派ファンクラブ」會員たち。やることが過激だ。仕方がない。會長の家風だもの。

やるなら迅速に。徹底的に。

だから大丈夫だよ、とリヴィオニスは青い寶石がる耳に囁いた。

泣いていい。たくさん泣いてほしい。

本當はいつだって、ずっと、好きな時に泣いてよかったし泣くべきだったのに。きっとリヴィオニスがを捧げたお姫様は、一度も泣いていないに違いないから。

「誰も見ていません。我慢なさらないでください」

恐る恐る、といったようにソフィーリアは顔を上げた。

大きく見開いた眼から、ぼろ、とまた涙が落ちる。ソフィーリアの決意の欠片が、ぼろぼろと、ぼろぼろと溢れ落ちた。

なんて、きれいでかなしくて、切り付けられるように痛い泣き方をするんだろう。

この小さなの子を、どうして一人にできるだろうか。

世界を呪いたいのに、それでもソフィーリアが生きてくれている世界を憎めなくて、リヴィオニスは笑った。きっと、さぞ不細工な顔だったろう。

貌の騎士と呼ばれて久しい自慢の顔面は、ちっとも役に立ちゃしない、みっともない顔だろう。

なんにも持たない、ちっぽけな騎士。爵位も王位も無い、ただの野蠻人。

だけど、絶対、ソフィーリアを一番知っているのは、リヴィオニスだ。

「貴は誰よりも頑張ってこられました」

ずっと見ていたから。ずっと、焦がれていたから。

涙よりを流すような、そんな生き方をしてきたソフィーリアを、リヴィオニスは知っている。

「もう、休みましょう」

「なぜ…」

なぜ、と問われて素直にストーキングをしていましたともファンクラブ會長ですとも、お慕いしています、とも。言えなくて。

はく、と頼りなく口を開けるソフィーリアの涙を、リヴィオニスはそっと親指で拭った。

迷子のような頼りないソフィーリアは、リヴィオニスをどうしようもない気持ちにさせる。

過激派だけど、ソフィーリアを傷つけないただ一つのものだと誓えるから。どうか安心してほしい。どうか。祈るように、リヴィオニスは笑った。

湧き出でる、枯れることを知らない想いが、しでも屆けばいい。しでもソフィーリアの心をそそいでくれたらいい。

そう思って涙を拭った白い手袋を、握られて、それで、ふるりと震える瞳に、に、あ。あ。あ。ああ！

リヴィオニスはび出しそうになった。

言って。

言ってほしい。その一言を。その、たった一言を、ずっとずうっとリヴィオニスは待っていた。言ってくれれば、何を置いても駆け付けた。何を捨てでも葉えてみせた。何だってできる。何でもする。

だから、

「有難うございます、リヴィオニス様」

は。

は。はは、そうだ。そうだよな、貴はそういうひとだ。

知ってる。知っているとも。ソフィーリアが、リヴィオニスの心がどれほどに期待に震えているかなんて、ちいっとも知らない事を、リヴィオニスはようく知っている。

どんなに傷ついてボロボロになっても、一人で立ち上がるひとだって、リヴィオニスは笑いたいくらい知っている。

そんな顔で見てくるのに、絶対にそれを口にしないんだって、リヴィオニスは誰よりも誰よりも知っている。

だってそんなソフィーリアのうつくしさに、リヴィオニスはをしたのだ。

だから、もう、いい。もういい。聞こえた。リヴィオニスはちゃんと聞いた。ねえ、言った。言ったでしょ。言ったよね？そんな、見てる方がめちゃくちゃになる顔と聲を知らん顔できる奴は男じゃない。リヴィオニスじゃない。空耳？それならそれでいい。ソフィーリアが言うなら、リヴィオニスは黒を白と呼ぶし貓を犬と呼ぶしネズミをライオンと呼んでみせる。どんな馬鹿野郎にだって膝ついて臣従してやる。

ここで生きてくと言うのなら、最後まで騎士として守ってみせるから。

思いあがった馬鹿ですみませんって土下座でもなんでもするから。

だから、軽く引いただけで、腕の中に戻って來る小さなを、リヴィオニスはぎゅうと抱きしめた。

「僕と逃げましょう」

この世でただひとり、貴の『助けて』を聞き逃さない男でいさせて。

ちなみにリヴィオニスが、名前知ってくれてたんだ？！と気付いてに打ち震えたのは、次の日の朝になってからだった。はは。ガラにもなく張していたらしいよ。リヴィオニス君。

あともう１回続きます。