「大人しくしていろ、と警告したはずだ。……何故、神力を使った？」

（もしかして、日記帳から出て來たあのが神力でしょうか）

オズヴァルトは、氷によって拘束されたシャーロットの腕を摑んだままだ。

返答次第では、本當に殺されるのだと実する。

だけど、それも仕方がないのかもしれない。

脳裏に浮かぶのは、先ほど映像で見た景だ。

「オズヴァルトさま。私はこれまで、聖の力を利用して、悪辣な振る舞いをして參りましたか？」

「……今更、何を」

オズヴァルトの聲には、靜かで深い嫌悪が滲んでいた。

（では……先ほど目にした景は、実際に起きた出來事を記録したもの？）

そして過去のシャーロットは、彼と対峙したのだ。

（きっと、オズヴァルトさまは、強力なお力を持つ魔師なのですね）

室を一瞬で氷漬けにしたのは、間違いなくオズヴァルトの力だろう。

しかも、この部屋から離れた場所にいて、遠隔魔法を使ったのだ。

（私が『稀代の聖』であることと、先ほどの景が事実なのであれば、私はたいそう兇悪な存在です。オズヴァルトさまはそんな私に対処することが出來る、唯一のお方……なのかもしれません）

だからこそ、シャーロットの監視役として結婚をさせられることになったのだろうか。

（聖は高位の分ですもの。その婚姻を管理できるお方といえば……この結婚をお命じになったのは、國王陛下か、それに近しいお方でしょうか）

「……おい？」

（となればオズヴァルトさまもきっと、國に仕える魔師、あるいは王家に近い貴族のお方で……あ、あああっ！！）

「おい。シャーロッ……」

大方の思考が纏まったところで、シャーロットに限界が訪れた。

「お、オズヴァルトさまのお顔が格好良い…………っ！！」

「――は？」

形の良い眉に、切れ長の瞳、長い睫。シャーロットに向けられたその渋面は、憂げでっぽい表とも言える。

整い過ぎた容貌を間近に見続けて、頭がくらくらしてきたのだ。

「申し訳ありませんオズヴァルトさま、ちょっとだけ離れてくださいませ……！　それが無理ならもういっそ、もっとずいっと近付いて下さい！　ずずずずいっと！」

「だから、君はさっきから何を言っているんだ……！？」

言いながらもシャーロットの手を放し、ちゃんと一歩だけ後ろに離れてくれる。ほっとをで下ろしつつ、これはこれで寂しいのだから困った話だ。

オズヴァルトは、シャーロットの様子をじっと眺めたあと、警戒心を滲ませた聲で言った。

「……君は以前にも、改心したと見せかけて、しおらしいの振る舞いをしたことがあったらしいな」

（以前の私ったら。なんだか々な悪事に手を染めているようですね）

きっと、本當にひどいことをしてきたのだろう。

先ほど見た映像だけでも、たくさんの人が泣いていた。シャーロットを恐れ、怯えて憎みながらも、大切な人を助けるためには縋るしかない。

「……」

そんな人々の想いを、シャーロットは笑いながら楽しんでいたのだ。

（オズヴァルトさまは、私に昨日までの記憶がないことを、ご存知ありませんが……）

そのことを話せば、オズヴァルトはシャーロットを信じてくれて、この冷たい視線もなくなるだろうか。

そんなことを想像して、くすりと笑う。

オズヴァルトは不快そうに眉を寄せたものの、何も言わなかった。

「ごめんなさい、オズヴァルトさま」

シャーロットは、丁寧な謝罪を口にする。

「私、『神力を使わずに生活する』ということに、まだあまり慣れていないのです」

「……？」

本當は、記憶のどこを探しても、神力の使い方なんて思い出せない。

けれどもそれは、口には出さないことにする。

（記憶喪失といえど、悪行をしてきたのは私。『覚えていない』などと宣って、責任逃れをする訳には參りません）

目を瞑り、くちびるの前で両手の人差し指を差させた。

（夫にを作るなんて、悪い妻かもしれませんが……）

そう決めてオズヴァルトを見つめ、淡く微笑む。

（悪妻上等。――記憶を失くしてしまったことは、隠し通すといたしましょう）

その瞬間、オズヴァルトがしだけ目を見開いたような気がした。

シャーロットの罪を負えるのは、シャーロット自に他ならない。

記憶があろうとなかろうと、それは決して揺らがないはずだ。ならば、『夫としての責任は果たす』と約束してくれたオズヴァルトに倣い、シャーロットも責任を果たすべきだろう。

「オズヴァルトさまは、このあとお仕事に行かれるのですか？」

「……俺の予定を把握して、監視から逃れようとしても無駄だぞ。國王陛下より、お前への対処を最優先とするように賜っている」

予想した通り、この結婚は王の意思が関與しているようだ。

だが、『それは當然知っていましたとも』という顔をして、うんうんと頷く。

「では、お仕事の間は大人しくしておりますね。とっても良い子に。良妻として。それはもう、最高のお留守番をお約束いたします！」

「そうも強調されると、卻って怪しみたくなるんだが」

「では。お留守のあいだ、お役に立てそうなご用件をお申し付けくださいませ」

そう告げると、オズヴァルトはやはり鋭いまなざしを向けてくる。

「何を企んでいる？」

「うう……っ！！　怒っていらっしゃるお顔も、あまりにも素敵……！」

「おい、話を聞け」

ふるふるとしさを噛み締めていると、ゆえの震えばかりでなく、本當に寒くなってきた。

「っ、くしゃん！！」

シャーロットがくしゃみをすると、オズヴァルトが顔を顰める。はしたない所を見せてしまって、申し訳ない気持ちでいっぱいだ。

どうして寒いのだろうと不思議だったが、當然だった。

なにしろ部屋は凍り、手首には氷の枷が嵌められていて、纏っているのは薄手のナイトドレスなのだ。

それに気が付いたのは、オズヴァルトも同時のようだった。

「……っ、くそ」

オズヴァルトは忌々しそうに舌打ちをしたあと、自の著ていた外套をいだ。

かと思えば、その青い外套を、シャーロットの肩に掛けてくれる。

シャーロットが目を丸くしている間に、彼が小さく詠唱すると、それに合わせて一面の氷が消えた。

「……あったかい……」

掛けてもらった外套を手繰り寄せ、嬉しさに頬を緩ませる。

「ありがとうございます。オズヴァルトさま」

「君の力が低下すれば、神力が暴走し、何を起こすか分からない」

「ああ……っ、合理的なお考えでいらっしゃるところも素敵……！！」

噛み締めながら呟くと、ドン引きだという顔をされた。それもまた良い。

「もう行く。――いいか。くれぐれも。大人しく、していろ」

（すごく小刻みに仰いましたね……）

言い聞かされているようで、それもがきゅんとした。オズヴァルトは、今度は扉を使うのではなく、出現した魔法陣の中に足を踏みれる。

「いってらっしゃいませ、旦那さま」

一瞬で姿を消した背中に、シャーロットは小さく手を振った。

「……ああっ、旦那さまだなんて！　なんて困った響きでしょう……！！」

外套の裾を抱きしめたまま、室でぐるぐると喜びのダンスを踴る。日記帳の存在を思い出したのは、部屋を三周ほどした後だ。

床に落としていた日記帳を拾い上げ、埃を払った。

表紙を開けた一ページ目以降は、やっぱり張り付いてかない。

そしてその一ページ目には、オズヴァルトの肖像畫が挾み込まれており、細い字でただ一言こう書いてある。

――『敵』、と。

「……んん……」

シャーロットは、これが自分の筆跡かどうかを確かめるべく、まずは室のペンを探し始めるのだった。

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同じ作者で、他のお話も連載中です。

◆『ループ7回目の悪役令嬢は、元敵國で自由気ままな花嫁生活を満喫する』

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◆『げられた追放王は、転生した伝説の魔でした』

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