外套の裾をはためかせたオズヴァルトが、宙を掻き切るように人差し指をかした。

を帯びた魔法陣が、フェンリルの真下に展開される。その陣が水に発すると同時に、上空には十數本の氷柱が生まれた。

「噓だろ……！？　あの兄ちゃん、あんな巨大な氷柱を大量に！！」

「しかもあの數、ほんの一瞬で生み出したぞ！？」

「――……」

周囲の人々が聲を上げる中、オズヴァルトが地面に向けて指をかす。

それに呼応した氷柱が、一気にフェンリルの周りへと降り注いだ。

がががっと煉瓦が砕ける音、氷柱のぶつかる音と共に、を竦めたフェンリルが咆哮を上げる。びりびりと空気が震えるも、オズヴァルトは表ひとつ変えない。

彼の作り出した氷柱の檻は、魔法陣の外周をなぞる形で煉瓦道に突き立てられていた。

その中に閉じ込められたフェンリルは、魔法の直撃こそ無かった様子であるものの、完全に行く手を封じられている。

「っ、ふわああああ……！！」

一連の出來事に見惚れながら、シャーロットは歓喜のびをらす。

「せ、世界一格好良いですオズヴァルトさまあ……っ！！」

「……とりあえず、君に怪我が無さそうなのはよく分かった」

言われた通りに元気だった。なにせ、オズヴァルトの姿を目にした瞬間から、シャーロットに力が満ちてゆくのだ。

（の震えが、一瞬で止まりました……！！）

きりっと顔を引き締めて、腕の中の子供たちに聲を掛けた。

「おちびさんたち、立てますか！？　あっちで呼んでるの人、あなたたちのママですよね？　大丈夫、今ならフェンリルさんはけませんから、急いであちらに戻って下さい！」

「う、うん……！！　ありがとうお姉ちゃん、お兄ちゃん……！」

涙目で震える兄が、い弟の手を握って駆け出す。シャーロットは息を吐き、オズヴァルトを振り返った。

「オズヴァルトさま……っ」

それと同時に、オズヴァルトが魔法をひとつ発させる。

宙に展開される魔法陣と、それが放つ紫の。稲妻のような形を取ったそれが、フェンリル目掛けて走った。

魔法陣の展開から発まで、平均的には十數秒が掛かるものだ。だというのにオズヴァルトの魔法には、瞬きをするほどの隙もなかった。

けれど、と思う。

「その魔法は……！」

「……」

フェンリルが再び鳴き聲を上げる。

それを見て、シャーロットは疑問に確信を持った。オズヴァルトが放ったのは、シャーロットを助けてくれたときも今も、同じ魔法だ。

（攻撃魔法ではありません！　けた対象を眠らせる、睡眠魔法！！）

オズヴァルトは、フェンリルを傷付けて止めようとしているのではない。魔法によって眠らせて、それできを封じようとしているのだ。

魔法を食らったフェンリルが、數歩ほど後ろによろめいた。

「やったぞ！　あの兄ちゃんの魔法なら、フェンリルに通用する！！」

「さっきの氷柱といい、なんて威力の魔法なんだ……」

遠巻きの人々が歓聲を上げる。

しかしフェンリルは、ぶんっと大きく頭を振ると、再びを低くして唸り始めた。

「ち……っ」

（オズヴァルトさまの舌打ち……！！　……は後できちんと噛み締めるとして、何故でしょう！？　あんな威力の睡眠魔法、いかに魔力耐持ちのフェンリルさんといえど、通用しないはずは……）

シャーロットは、そこでふたつの違和を覚えた。

（……いいえ、通用しなかったのではありません！　フェンリルさんは、一瞬眠気をじたあと、すぐに覚醒したように見えました！）

魔法がまったく効かなかったのと、効いたけれどもすぐに切れてしまったのでは、結果は同じでも大きく異なる。

「オズヴァルトさま、睡眠魔法は……」

「分かっている」

オズヴァルトは、フェンリルから目を逸らさないまま淡々と答えた。

フェンリルは怒り狂った様子で、氷の柱に噛みついている。唸りながら頭を揺すり、氷柱を噛み砕くか、抜いてしまおうとしているのだ。

そうしている間も、フェンリルの目はオズヴァルトを睨んでいた。互いに視線を逸らさないまま、張だけがぴりぴりと高まってゆく。

（睡眠魔法にこだわらなくとも、オズヴァルトさまは強力な攻撃魔法がお使いになれるはず。なのに……）

周囲で見ていた人々が、焦れたように大きな聲を上げた。

「おい兄ちゃん、他の魔法も使えるんだろう！？　もたもたしてると、フェンリルは氷柱の檻も壊しちまうぞ！」

「睡眠魔法なんか使うな！　雷でも炎でもなんでもいい、攻撃魔法をぶちこんで倒してしまえ！」

「――……」

無表だったオズヴァルトが、その罵聲に眉を寄せる。

「……シャーロット、君は今のうちに逃げろ」

こちらを見ずに告げられた言葉に、ぎゅっとくちびるを結ぶ。

一抹の不安が漂って、ここから離れてはいけない気がしたのだ。

（何故でしょう、この騒ぎ……お強いはずのオズヴァルトさまを、おひとりに出來ないような気がしてしまいます）

かといって、駄々をねてもいられない。下手にこの場所に留まって、役に立ちもしないのに迷を掛けることはしたくなかった。

（私に何かお手伝い出來ることは！？　オズヴァルトさまが使いたいのは、攻撃魔法ではなく睡眠魔法。それが通用しない理由だけでも、探ることが出來たら……！）

祈るような気持ちで、フェンリルの方に視線を向ける。

その瞬間、シャーロットははっとした。

「オズヴァルトさま！　あのフェンリルさん、首の付けに傷があります！！」

「なに……？」

黒い並みで分かりにくいが、にきらりと反するものがあった。あれはきっと、まだ塞がっていない傷口のだ。

「あの傷が痛いから、魔法の眠気も覚めてしまうのでは！？　怪我さえ治れば、睡眠魔法で眠らせることが出來るかもしれません！　そして私、オズヴァルトさまのことであれば、なんとなく分かる気がするのです！」

シャーロットは、彼にだけ聞こえるような小聲で尋ねる。

「オズヴァルトさまは、あのフェンリルさんに攻撃魔法を使いたくないのですよね……？」

「……！」

シャーロットを見たオズヴァルトが、一瞬だけ目を瞠った。

けれどもすぐに眉をひそめ、再びフェンリルへと視線を戻す。

「……助言は謝する。だが原因が分かっても、対処が出來なければどうにもならない。治癒魔法を使うことが出來るのは、ごく一部のだけだ」

「……」

「多くの人間が避難したこの往來に、偶然そんな力を持った人間が殘っているはずもない。飼育用に申請された魔であろうとも、人を襲おうとした場合は第三者が処分できる決まりになっている」

オズヴァルトはひとつ息をつき、シャーロットに告げる。

「他に手段は無い。……あのフェンリルを、攻撃魔法で殺す」

「いいえ、オズヴァルトさま」

シャーロットは、決意を込めてフェンリルを見た。

「あの朝、仰っていましたよね。私の神力は、死なない程度には殘して下さっていると」

「シャーロット？」

から、一切の恐怖心は消えている。

オズヴァルトのために、シャーロットが出來る唯一のことかもしれない。そんな勇気が満ち溢れて、が軽いくらいだ。

「お忘れですか？」

シャーロットは、オズヴァルトを見上げてにっこりと微笑む。

「治癒魔法を使うことの出來る人間が、んでここに。――あなたのお傍に、いるということを！」

「……っ！？」

息を呑んだオズヴァルトが、シャーロットに手をばそうとした。

シャーロットはそれをすり抜けて、フェンリルの元に飛び出し、氷の檻の隙間を目指す。

「待て、シャーロット！」