シャーロットの背中に向けて、オズヴァルトがぶ。

「言葉の中をはき違えるな！！　君に殘している神力は、生命維持に必要な最低限の量なんだぞ！？」

「大丈夫です！　オズヴァルトさまの格好良いお姿を拝見した瞬間の方が、命の危機をじますので！！」

「なんら大丈夫ではないだろう！！」

フェンリルと対峙するオズヴァルトが、いまは下手にけないであろうことは、立ててみた予想の通りだった。

そしてそれは、フェンリルの方も同様だ。

檻の中にり込んだシャーロットに、フェンリルが驚いて飛び掛かろうとした。再び舌打ちをしたオズヴァルトが、新たな睡眠魔法を放つ。

フェンリルがそちらに気を取られ、頭を正面に向けた瞬間、シャーロットはその首に抱き著いた。

「っ！！」

傷口はもちろん避けるものの、しがみつくのは大変だ。フェンリルは全力でを揺すり、シャーロットを振り落とそうとする。

「大丈夫……っ、大丈夫ですから……！！」

「シャーロット！！」

後ろから、オズヴァルトの駆ける足音が聞こえて來た。

彼が助けに來てしまう。そうなれば、オズヴァルトにも危険が及ぶ。

シャーロットはぎゅうっと目を瞑り、必死に思考を回そうとした。

（思い出すのです、神力の使い方！！　あの日記帳、一ページ目を開いたときの、対象に力を注ぐ覚を……！！）

額をフェンリルに押し付け、振り落とされないよう震えるほどに腕の力を強める。

日記帳を開こうとしたとき、とにかく強く念じたのだ。そのときの記憶を引き寄せながら、シャーロットは祈った。

（私の神力を捧げます。生命維持に必要な分も、持って行って下さって構いません！！　だからどうかこの怪我を治して下さい。癒して下さい）

左に、溫かな覚が生まれてくる。

（魔法があっても眠れないくらいの強い痛みを、このフェンリルさんから消し去って……！！）

願いと共に、力が溢れ出てくるのが分かった。

心臓の辺りで生まれたが、すぐさま辺りに広がってゆく。はらかな布のように、フェンリルの傷口を包み込んだ。

「傷口が、塞がりました……！　オズヴァルトさま！！」

「――っ」

すぐ傍で足を止めたオズヴァルトが、瞬時に魔法陣を展開する。

短いが走り、稲妻のようなそれがフェンリルに絡み付いて、フェンリルがとすんと餅をついた。

「っ、大丈夫ですか……！？」

フェンリルに駆け寄ったシャーロットは、もう一度その首筋を確かめる。

痛々しかった大きな傷は、跡形もなく消えていた。ほうっと息をついたシャーロットに、フェンリルがそっと顔を寄せる。

そして、甘えたようにクゥ……と鳴いた。

「よしよし、良い子。……痛くて、怖くて、我を忘れてしまったのですね？」

シャーロットがそっと手をばすと、フェンリルは鼻先をり付けてくる。

「怪我をしているのに、檻にれられて運ばれて、泣きそうな思いでいたのですか？　……大丈夫。もう、大丈夫ですから……」

フェンリルをあやすシャーロットに、氷柱の間を抜けて來たオズヴァルトが尋ねてきた。

「……君こそ大丈夫なんだな？　シャーロット」

「はい。私に怪我はありません！」

大きく頷くと、オズヴァルトは溜め息をついてから教えてくれる。

「集団で生きるフェンリルは、有事の際に群れで一番弱いものを守ろうとする。負傷によって恐怖心をじていたフェンリルは、自分がじている恐怖から、人間の子供を守ろうとしていたのかもしれない」

「……そういえば。フェンリルさんは、小さな子のところに向かおうとしていましたが、子供たちに唸ったり牙を剝いたりする様子はありませんでした」

考えてみれば、フェンリルの様子がおかしくなったのは、母親であるが娘を連れて檻から離れようとしたときからだ。

「小さな子を守ろうとして、傍に行きたかっただけなのですか？　それを邪魔する人たちを、あなたや子供たちの敵だとじて、攻撃しようとした……」

「……人々がフェンリルを止めようと行するのは、當然のきだ。君だって、一歩間違えれば殺されていてもおかしくなかったし、神力が枯渇すれば命に関わるんだぞ。何故あんな無茶をした？」

「それは、もちろん！」

フェンリルの鼻先をでながら、シャーロットはにこっと笑う。

「しでも、大好きなオズヴァルトさまのお役に立ちたかったからです！」

「……」

オズヴァルトは眉を寄せたまま俯いて、前髪を掻き上げるように額を押さえた。

「頼むから、そんな理由で命を懸けるんじゃない」

「そうは仰いますがオズヴァルトさま……」

オズヴァルトだって、フェンリルを傷つけたくなかったはずだ。

氷柱は、フェンリルに一本も刺さっていない。民衆が聲を荒げても、オズヴァルトは極限まで、攻撃せずに済む道を探っていたのだ。

そのとき、フェンリルが大きなあくびをする。

緩やかな瞬きを二度重ね、前足を投げ出すように座り直した。そのあとで、もう一度シャーロットに鼻先をり付けたあと、前足の上に頭を乗せる。

それを見て、人々が安堵の息をついた。

「見ろ、ようやくだ……」

「っ、ああ……！」

フェンリルがゆっくりと、幸せそうに目を閉じる。

その瞬間、周囲からわあっと歓聲が上がった。