オズヴァルトの表は、ひとつも変わらない。

真摯さをじる無表のまま、黙ってシャーロットを見據えていた。けれどもそれは、肯定の証だろう。

「オズヴァルトさまは、私を魔法で監視していると仰っていました。事実、私が無自覚に神力を発させてしまったあと、すぐに気付いて私のお部屋にいらっしゃいましたよね？」

あのときは、冷え切ったまなざしで警告されたのだ。

「ですが、ごめんなさい。……私はそれ以降も、何度か神力を使ってしまっているのです」

「……」

オズヴァルトに叱られたのは、日記帳の一ページ目を開いたときだ。

そのあともシャーロットは、その次のページを開き、過去の映像を目にしている。それだけでなく先日は、ハイデマリーの溫室で、怪我を負った令嬢イレーネを治癒した。

けれどもオズヴァルトは、そのことでシャーロットを叱らなかった。

「オズヴァルトさまが、私の神力使用に言及なさらなかった理由は。――私の監視魔法を、解除なさっているのですよね？」

「……」

両手の指を、の前できゅっと絡めながら、シャーロットは思い出す。

「オズヴァルトさまが発なさった魔は、どれも繊細で素晴らしいものでした。最低限の消費魔力で、最大の効果を発揮する……」

シャーロットがハイデマリーに教わったことに対し、オズヴァルトも同意していた。

あれは、決して社の話ではなく、自の魔について思うところがあったからではないだろうか。

「フェンリルさんとの一件で、オズヴァルトさまが睡眠魔法にこだわったのは、フェンリルさんのを案じてが第一だとは分かっています。……ですが次點の理由に、強大なフェンリルを倒すほどの魔力を、あの場で使いたくなかったこともおありなのでは……？」

攻撃魔法に比べれば、睡眠魔法は使用魔力がないのだ。

オズヴァルトが目を閉じて、小さく息をつく。

「……それが、君の悩んでいたことか？」

「！」

尋ねられて、ふるふると頭を橫に振った。

「正直に、申し上げなければなりません」

指先がし震えていることが、どうかオズヴァルトに気付かれなければ良い。そう祈りつつ、こう言い切る。

「――私の神力は、回復しつつあります」

「…………」

フェンリルのことがあった一件で、それとなく自覚は生まれていた。

あのときのオズヴァルトは、シャーロットが神力を使うことで、生命維持のために殘された分を消費すると案じてくれたのだ。けれども実際のところ、シャーロットは至って元気である。

そのあとも、イレーネのために治癒魔法を使った。

それでも何も異変が起きていないのは、シャーロットの中にある神力が、どんどん回復しているからに違いない。

「オズヴァルトさまが監視なさっていない間に、治癒魔法を問題なく使えるほどになりました。これは……これは、いけないことです」

「……」

シャーロットの神力は、國王の命令によって封じられた。

そしてシャーロットは悪人だ。國王には、封印を判斷するだけの理由がある。そして、それを行ったのはオズヴァルトだ。

「神力が戻ってしまっているのなら、再度封じ直していただかなくてはなりません。下手をすれば、オズヴァルトさまが封印に失敗したと思われてしまいます！　なのに、私は……」

の前で組んだ両手を、シャーロットはぎゅっと握り込んだ。

（正直に話すことを、怖いと思ってしまったのです）

それは、神力を封じられることそのものへの恐怖ではない。

（私が記憶を失ったきっかけは、神力の封印以外に考えられません。――神力と記憶が結びついているのです。神力が封じられてしまえば、きっと私の記憶も消えるのでしょう）

閉じた瞼の裏に浮かぶのは、目覚めてからこれまでの、ほんの短い日々のことだ。

（この記憶が。オズヴァルトさまが私に下さったお言葉、表、思い出の全部が。……消えてしまうのが、とても怖かった……）

けれど、と思う。

（それでも。――こんな葛藤は、ここで何もかも捨てましょう）

シャーロットは目を開き、オズヴァルトを真っ直ぐに見上げる。

（この心は、確かにとても大事なもの。ですが、私にとって何よりも大切なのは、するオズヴァルトさまのお役に立つことです……！）

まなざしに強い意志を込めて、オズヴァルトに告げた。

「もう一度、私の神力を封じてください。オズヴァルトさま」

「…………」

「封印魔法の魔力消費は、封印の陣を刻むときに発生するもの。封印の解除や、再封印には、魔力を使用しないはずですよね？」

だからきっと、大丈夫だ。

回復を申告した以上、オズヴァルトはこれで滯りなく、シャーロットの神力を封じ直してくれるだろう。記憶は再び無くなるだろうが、それで終わりな訳ではない。

シャーロットはもしかしたらまた、オズヴァルトのことを好きになれるかもしれないのだ。

（もう一度、最初からこの方にをできるなら、それはとっても素敵なことです。……だから、大丈夫。泣かない、怖くない、怖くない……）

そんなことを、必死に自分へと言い聞かせた。

けれどもどうしても、が小さく震えてしまう。視界が滲みそうになっていることを悟られないよう、くちびるをぎゅむっと噤んだままオズヴァルトを見つめる。

「…………」

オズヴァルトは、靜かなまなざしをシャーロットに注いだまま、ゆっくりと口を開いた。

「――こちらへ來い。シャーロット」

「……っ」

こくりと頷いて、はい、と返事をする。

シャーロットが一歩を踏み出すと、金の髪がふわりと靡いた。

同じをした月のが、長い髪をかしてほんのりと輝く。それをどこか他人事のようにじながら、オズヴァルトのすぐ目の前に立った。

彼の手がばされる。

オズヴァルトに伝わらないよう、心の中で別れを告げた。

（……さようなら。大好きなオズヴァルトさま……）

覚悟をし、ぎゅっと目を瞑ったそのときだ。

「――――……」

オズヴァルトの手が、シャーロットの頰をむぎゅっと挾んだ。

「…………ふぁれ？」

「…………」

驚いて、思わず目を見開いてしまう。

するとオズヴァルトは、なんだか真顔に近い顔で、今度はシャーロットの髪をわしわしとで回し始めた。

「ふわわわわ、お、オズヴァルトさま……！！」

編み込みの部分がれないよう、ちょっとだけ気を使われているのをじるが、それ以外は無遠慮に頭をでられる。

シャーロットも、ハイデマリー邸にいるフェンリルの頭を、こんな風にで回したことがあるのを思い出した。

オズヴァルトは最後に、シャーロットの頰を両手でむにっと引っ張る。

「つまり」

「はひ」

彼が目を伏せると、長い睫が強調されてとてもっぽい。

オズヴァルトは、赤い瞳でシャーロットを眺め、どこか掠れた聲でこう言った。

「――君は俺に、またキスをしてしいということか？」

「キ………………っ！？」

ぼんっ、と顔が赤くなるのをじる。