それを理解した瞬間だ。

シャーロットの意識が引き戻され、炎に囲まれた結界に戻る。

オズヴァルトとくちびるが重なり、舌に熱いものがれていて、その熱が全に広がるかのようだ。

「んん……っ！！」

世界が歪み、均衡を失う。

くちびるが離れたとき、オズヴァルトは膝を突き、シャーロットをようやく床へと降ろした。

「オズヴァルトさま……！！」

けれどもそこは、転移魔法陣の上である。

が広がり、シャーロットを包もうとした。一度転移陣が発すれば、それに抗うことは出來ない。

「……っ！」

床に倒れ込まないよう、なんとか手を突いて、上半を起こした。

（駄目です。……駄目。ここで、気を失ってはいけません！）

中が熱い。管の中に、力が溢れて脈打つかのようだ。

左、心臓のあたりに封じられていた神力が、全を巡るのがはっきりと分かった。凄まじい力の濁流により、意識が持っていかれそうだった。

（持ち堪えられない……！！　以前の私も、神力を封印された際、これに耐えきれずに気を失って……）

抗うシャーロットとは裏腹に、転移の陣がを増す。

僅かな魔力しか使われていないため、発までに時間が掛かっているのだ。

（あの方の、命を維持するための魔力すら、この魔法陣に費やされています……！！）

シャーロットは、纏わり付くを振り払い、オズヴァルトに手をばそうとする。

「嫌です、オズヴァルトさま！！」

けれどもオズヴァルトは、床に突き立てた氷の剣を握ると、足元のシャーロットを振り返らなかった。

「死ね、オズヴァルト……！！」

ごおっと凄まじい音を立てて、周囲の炎が燃え上がる。

ランドルフには、それが最後の高火力だったのだろう。結界が割れ、オズヴァルトの最後の指が砕けると同時に、辺りの炎も消え去った。

燻る黒煙の向こう側から、ランドルフが炎の剣を振り翳す。

オズヴァルトは迷わず氷の剣を持ち、燃え盛る刃をけ止めた。それぞれの魔力がぶつかり合って、青白い火花が迸る。

「オズヴァルト、貴様……！！　一、どこに、そんな魔力が殘っている……！！」

「生憎と。あなたと違い、戦場の最前線を経験している」

「馬鹿に、するなあっ！！」

ランドルフが剣先を翻し、再びオズヴァルトに斬りかかった。オズヴァルトはそれを止めた上で、ランドルフごと後ろに弾き返す。

本當に見事な魔力捌きだ。い頃のシャーロットが、彼に一目惚れしたのも仕方がない。それでもいまのシャーロットは、それに見惚れることなど出來なかった。

（魔力が殘っているのではありません！　オズヴァルトさまは、もはや神力だけで、立っていらっしゃるに過ぎないはず）

そこまで考えて、意識が途切れる。一瞬の気絶から、床にを打ちつけた衝撃でなんとか持ち堪えた。

「うあ……っ」

神力が戻ってくる覚に、や神が耐えられないのだ。だが、必死に意識を繋ぎ止め、を起こす。

（いて下さい、私の！！　戻ってくる神力に負けないで。転移からも逃れて、あの方のお役に立たなければ！！　でないと）

淺い呼吸を重ねながら、確実に訪れる未來を思い浮かべた。

（このままでは、オズヴァルトさまが殺されてしまいます……！）

救えなかったという覚は、先ほど目にした景で味わっている。記憶が戻っていなくとも、あれは自のに起きた出來事だ。

「死ね……！！」

「――っ」

その瞬間、オズヴァルトが手にしていた剣が飛ばされ、彼が石床に膝をついた。

「は……っ」

「オズヴァルトさま！！」

苦しげな呼吸と共に咳き込み、オズヴァルトが肩で息をする。その顎から汗の滴が伝い、ぱたたっと散った。

「ようやくだ、オズヴァルト。ようやくずっと目障りだったお前を、消すことが出來る……」

「駄目です！！　オズヴァルトさま、こちらに手を……！！」

手を繋げば、一緒に転移ができるかもしれない。この魔法陣の魔力では無理だと分かっていても、シャーロットは手をばす。

けれど、オズヴァルトは口元に笑みを浮かべたまま、それに応えてはくれなかった。

（助けられない……）

「終わりだ！！」

シャーロットはぎゅうっと目を瞑る。

決して諦めた訳では無い。

いまにも途切れそうな意識を留め、転移の発から逃れるように、強く祈った。

（――この膨大な神力の、使い方を）

記憶の奧底に見た小さなに、自分自に語り掛ける。

（どうかお願い、思い出して。……オズヴァルトさまを、お助けするために！）

その瞬間だ。

「――――――！」

シャーロットは、ぱちりと水の雙眸を開いた。

の中に散らばっていた力が、一気にそこで噛み合ったのをじる。

シャーロットの金をした長い髪も、水の瞳も睫もくちびるも、寶石のようにきらきらと輝いた。

あれほど熱く、苦しいだけだった神力の脈が、左の鼓に重なったのが分かる。

（……扱えます。すべて私の意思で、この神力を！）

転移の魔法陣が帯びた魔力を、シャーロットは自らの意思で遮斷する。

その上で、剣を振り上げたランドルフに手を翳し、結界を作り出した。

「な……っ！？」

作り出されたの壁が、ランドルフの剣をけ止めて火花を散らした。

ふわりとシャーロットの髪が靡く。剣は炎を吹き上げたあと、炭化したように真っ黒な塊へと変わった。

ランドルフが驚いて手を離せば、床に落ちて々に砕け散る。

「何事だ！？　いま、一僕に何を……」

「そこをかないで下さい、ランドルフさま」

「き……貴様こそくな、聖シャーロット！！　契約魔の元に命じる、王族である僕の命令に従い、『頭(こうべ)を垂れて跪け』！！」

ランドルフはひび割れた聲でそうんだあと、シャーロットを真っ直ぐに指差した。

けれどもシャーロットは、もはやランドルフに構っていられない。羽織らされた外套の裾を翻し、オズヴァルトの元に駆けた。

「な……何故だ！？　何故ける！！　聖は僕に、王族の命令に逆らえないはずなのに！！」

「オズヴァルトさま……！！」

シャーロットはそのびに構わず、大好きな人の元に駆け寄ろうとした。

しかし、膝をついたオズヴァルトは顔を歪め、苦しげに靜止の聲を上げる。

「來なくて良い、君は逃げろ……！」

「――……っ」

「こんな場所からも。王族からも、陛下からも逃れて、自由に好きな所に行け」

そんな風に命じられたって、シャーロットの行きたい場所なんか決まっているのだ。

「あなたのお傍に居たいのです……！！」

聲を上げて、迷わずオズヴァルトに抱きついた。

彼が息を呑んだ気配がする。

シャーロットは、自分がどれほど蟲の良いことを言っているのか、きちんと自覚はしているのだった。

流星群の下の雪原で、一度はオズヴァルトの傍から離れることを選んだ。

そうすることが、彼の幸せだと思っていたのに、結局はこの場所をんでしまう。

「オズヴァルトさまが健やかで、毎日幸せに長生きして下さらなくては嫌です。それをこの目で見られなくては、私の幸せは有り得ません！」

「……シャーロット」

「ですから……！」

シャーロットは、オズヴァルトの頰に向かって両手をばした。

オズヴァルトはきっと、命を賭けてシャーロットを守ろうとしてくれている。

シャーロットをここから、そして王族の支配からも逃れさせようと選んでくれた。

（夫からの贈りを突き返すなんて、私はなんという悪妻でしょうか）

けれど、それでも。

（本當に愚かな妻でした。……私の幸せが、オズヴァルトさまの逃して下さった先には無いように、オズヴァルトさまの幸せも私には決められないものです）

シャーロットは、心からの祈りを浮かべた。

「どうか、私と一緒に幸せになってください。……オズヴァルトさま」

「――！」

そうして今度はシャーロットから、オズヴァルトへと口付ける。

（……思い描いて。守護石に、神力を移したときのような覚を……！！）

シャーロットの中に溢れる神力を、オズヴァルトへけ渡すように。

舌はれず、くちびるが重なるだけの口付けに、想いと祈りを込めて捧げた。