ランドルフと同じ、銀の髪に赤い瞳を持つ、背の高い青年だ。

人形のように整った顔立ちには、和な笑みが浮かべられている。

「エミール殿下……」

（先日、街にお出掛けしたときに、ドレス屋さんの前にいらっしゃったお方です！）

シャーロットはすぐに思い出した。

フェンリルの騒が起きる前、シャーロットがオズヴァルトから離れたのは、この青年がオズヴァルトを待っていたからだったのだ。

（殿下ということは、この方も王子さま……）

「早速やったね、オズヴァルト。積極的なのは良いことだ」

「――滅相もございません。殿下」

オズヴァルトが禮の形を取ったので、シャーロットも慌ててそれに倣う。そして、頭を下げたまま考えた。

（この方が王子ということは、オズヴァルトさまの兄君さまです。あのとき、どこかで見たお顔であるようにじたのは、オズヴァルトさまと面影が似ているからだったのですね……）

答えが分かれば納得だ。あまりにオズヴァルトの顔しか見ていなかった所為で、卻ってそこに気が付かなかった。

「直っていいよ、顔を上げろ。シャーロット、君もだ」

「……はい。エミール殿下」

『悪聖』の振る舞いで、シャーロットは顔を上げた。記憶を失っていることは、オズヴァルト以外に知られない方が良いだろうと思ったからだ。

こうして改めて見てみると、エミールの外見は、やはりオズヴァルトにどこか似ている。

違うのは、エミールの方が中的なところだろうか。線が細く、華奢な印象で、銀の髪のもさらさらとしていた。

けれど、その繊細な外見とは裏腹に、エミールはランドルフに近付いてゆく。

そして、壁を背にして座り込んだ弟の顎を、立ったまま靴の先で上げさせた。

「起きなよ、愚弟……あーあ、駄目だ。完璧に気絶しているね？」

「本気で毆りましたから。問題がありますか？」

「はは、いいんじゃないか。そうだね、しばらくこのまま放置しておこう」

にこっと微笑みを向けられて、シャーロットはどう反応するのが正解か迷ってしまった。

エミールは、シャーロットの返事になんか興味はなさそうに、ひとりでうんうんと頷く。

「それにしても。おじいさまの承認が間に合ってよかったね、オズヴァルト」

（おじいさま……？）

シャーロットが心不思議に思ったのを、エミールは気が付いたようだ。

「君、シャーロットに何も話していないの？」

「……々とあって、それどころではなかったので」

「ははあ」

々ばつの悪そうなオズヴァルトが、ふいっと顔を逸らした。その仕草が可くてきゅんとするが、顔には出さないで澄ましている。

「そういえばイグナーツが言っていたな、シャーロットが家出したって。なるほど、それで夫婦間の會話が出來ていないと」

「エミール殿下……」

「教えてあげるよ、シャーロット」

にこりと笑みを浮かべたエミールが、その赤い瞳でシャーロットを見る。

「――オズヴァルトはこの度、自らの王位継承権を主張して、継承権爭いへの參加を宣言した」

「え……！！」

思わず聲が出てしまう。オズヴァルトを見上げると、彼は額を押さえるように俯いた。

「やはりランドルフ殿下が、俺の筋について君に話していたな」

「お、お話いただいたというか、なんというか……。あの、オズヴァルトさまは、王位をされたということでしょうか……！？」

「違う。そんなものに興味は無いし、與えられれば固辭するつもりだ」

「では、どうして継承権爭いへの參加などを」

そこまで言って、シャーロットははっとした。

「私を、助けて下さるためにですか……？」

「…………」

オズヴァルトの沈黙が、明確な肯定を語っている。

（ランドルフさまは王子さまで、オズヴァルトさまは公爵です。そういった主従関係にある以上、たとえ私を助けるためであろうと、オズヴァルトさまが王子さまに危害を加えることは出來なかったはず……！）

下手をすればオズヴァルトのみならず、婚姻関係にあるシャーロットまで処刑の対象になる。王族への反逆は、一家全員の死罪が原則だ。

その推測を裏付けるように、エミールが笑った。

「いままでのオズヴァルトの立場であれば、ランドルフに反撃は出來なかった。けれど我らが父上は、王位継承者同士の爭いであればお認めになっているからね」

（か……過激な王さまです。利に聡い方だというお話でしたが、記憶の中の國王陛下は怖い人でしたし……！）

そしてエミールは、気絶したランドルフの周りに魔法陣を描きながら、こんな説明を続けた。

「正妃の子供でない人間が、王位継承権を改めて主張する場合、王族一名以上の推薦が必要だということになっている。そこでオズヴァルトは、退位した先代國王陛下に、その承認を得にいったというわけだ」

「それが、殿下方の『おじいさま』……」

「おじいさまは、二十年前に王位から退いている。シャーロットは會ったことがなかったよね？　退位直後に諸外國へと旅に出られて、戻って來られたのはつい最近なんだ。植好きなお方で、あちこちの國の花を見て回ったとかなんとか……つまりは変わり者だ」

『植が好きなおじいさん』と言われて、シャーロットの中にはある人が浮かんでくる。

「おじいさまは、かつては名君と名高いお方でね。もちろん退位した以上、現在の國王に口出しは出來ない決まりだけれど、庶子の孫を王位継承者に推薦する力くらいはお持ちになっているんだよ」

そんな話を聞きながら、先日の出來事を思い出していた。

オズヴァルトの屋敷の庭で、あの老人と初めて會った日のことだ。

湖に落ちたマフラーを前に、老人はこう言っていた。

『どうかそんなお顔をなさらずに。孫もこの屋敷に出りしておりますので、後ほど孫に頼み込むつもりです』

（……もしや、おじいさんが仰っていた、『屋敷に出りしているお孫さん』というのは……？）

シャーロットは、再びオズヴァルトのことを見上げた。

あの話を聞いたとき、無意識に十歳くらいの男の子を想像していた。

しかし、あの老人の瞳のも、オズヴァルトと同じ赤ではなかっただろうか。

そして、白髪だとけ取っていた髪は、エミールやランドルフたちのような銀髪にも近しい。

（あのおじいさんの正は……）

とはいえ、いまはそれどころではない。

「あの……ですが、オズヴァルトさま」

シャーロットは、悲しい顔をしてオズヴァルトに尋ねた。

「王位継承権を主張なさったということは、今後、なにか爭いに巻き込まれるということではないでしょうか？　いくらオズヴァルトさまご自が、実際には王位を目指すおつもりはないとはいえ……」

ここにいるエミールだって、継承権爭いの參加者であるはずだ。オズヴァルトのことが、邪魔になったりはしないのだろうか。

「わ、私の所為で！！　オズヴァルトさまが、大変なことに……」

「シャーロット。それは違う」

「！」

オズヴァルトの人差し指が、シャーロットのくちびるに翳された。

「大きな力を得ることを、俺はずっと疎んで來た。力があっても何も守れないどころか、時には暴走すら引き起こす。王族としての権力すら、邪魔なだけだと……だが、今回の一件は、その認識を改めるためのきっかけだ」

「改める、ですか……？」

「半端な力ではなく、ある程度の事をかせるくらいの力を得る必要がある」

そう言って、オズヴァルトはシャーロットに微笑むのだ。

「――自分の大切なものくらいは、自分の思うように守りたい」

「……！」