テッドは、急いでグラフトン公爵家に戻って來た。

今日エヴァルド様は、王宮に出掛けているのでアルバート様に指示を仰ごうと部屋をノックする。

「アルバート様、テッドです」

扉越しにテッドが聲を掛けると、すぐにアルバートから返答があった。

「れ」

テッドが、部屋にるとアルバートはソファーに座って煙草をふかしていた。

「セレスティーヌが、著いたのか？」

アルバートが、煙草を灰皿に置き火を消している。

「それが駅に到著はしたのですが、何故か王宮からの指示で國不可の扱いをけて、改札を通れないのです」

テッドが、訝しんだ表を浮かべながら説明する。

「何だそれは？　また王族か！　エヴァルドが、今日をどれだけ楽しみにしていたと思っているんだ！　すぐに、王宮にいるエヴァルドに連絡しろ！」

いつも溫厚なアルバートが、聲を荒げて怒っている。テッドにも、張が走る。

「はい。すぐに、王宮に向かいます」

テッドが、一禮してアルバートの部屋を出ようと踵を返した所で待ったがかかる。

「待て。エヴァルドに、こっちの事は心配しなくていいから、自分のしたいようにけと伝えてくれ」

アルバートが、テッドに真剣な眼差しで伝える。意味を汲んだテッドも、深く頷く。

「わかりました。必ず伝えます」

そう言って、今度こそ踵を返してアルバートの部屋を出て行った。

テッドは、馬車に乗りすぐに王宮に向かった。

馬車の中で、急連絡用の手紙にセレスティーヌの狀況とアルバートからの伝言をしたためる。

屋敷から出て來る前に調べた、次発の列車の時間も記する。発車までの時間が、かなりギリギリだった。

テッドは、急がなくてはと拳を握った。

王宮に著くと、すぐに來客用の付へと足を進める。

付は、王宮に勤める貴族達の急連絡や、突発的な來客を仲介してくれる場所となっている。

テッドが、付の窓口に聲を掛ける。

「すみません。グラフトン公爵家の従者の者です」

付に座って本を読んでいたが、顔を上げた。

「はい。何か元が分かるはありますか？」

テッドは、グラフトン公爵家の紋章のった手帳を見せる。

紋章のった手帳は、基本的にその家の従者しか持てない事になっている。手帳を見たは、頷いている。

「間違いないですね。何のご用件でしょうか？」

が笑顔で訊ねてくる。テッドは、心で焦りながら表面には出さない様にゆっくりとしゃべり出す。

「グラフトン公爵様に急の連絡がありまして、この手紙を今すぐに渡して頂きたいのですが？」

テッドが、グラフトン公爵家の紋章がった赤いの封筒を差し出す。

「急連絡ですね。わかりました。返事をお待ちになりますか？」

が、手紙をけ取りながら訊ねる。

「恐らく公爵様自がいらしてくださると思うので、馬車乗り場で待ちます」

は、手紙を持って建の中へと姿を消した。

暫くすると戻って來て、係の者に託したのですぐにけ取って貰えるはずですと言葉をくれた。

テッドは、後は待つしかないと馬車の方に戻って行った。

一方その頃、エヴァルドは王太子の執務室でいつもの様に仕事をしていた。今日も、諸外國との貿易についての契約書の作をしている。

エヴァルドは、語學が堪能で人柄がいいので、諸外國との取引に連れて行くととてもけが良い。そこを王太子はとても評価していて、自分の手元から離せずにいる。

トントンとノックの音がする。王太子が、返答した。

「れ」

エヴァルドは、って來た顔を見て誰かに急連絡かと思う。赤い手紙を持った、連絡係の男が室して來たから。

「誰の連絡だ？」

王太子が、書類を書いていた手を止め連絡係を見た。

「グラフトン公爵様です。急連絡の手紙が屆いております」

そう言うと、連絡係がエヴァルドの元に歩いて來て赤い手紙を手渡してくれた。

「分かった。ありがとう。返事が必要なのかな？」

エヴァルドが、連絡係に問う。

「いえ、付によると公爵様本人が來るはずだそうです。従者が、馬車で待っているとの事です」

連絡係の男は、伝言を言い終えるとペコリと頭を下げて執務室を退出して行く。

エヴァルドは、険しい顔つきに変わる。すぐに戻らなければならないような、事柄とは何だろうと眉間に皺を寄せた。

デスクの上にある、ペーパーナイフを取り手紙を開封する。

手紙を読み進めて行くに、エヴァルドの中で何かが弾けた。

「サイラス！　何故、セレスティーヌの國の許可が下りないんだ！」

エヴァルドの大きな聲を、仕事仲間達は聞いた事がなく皆驚き固まってしまう。

サイラスは、言われた事が何の事かさっぱりわからなかった。

「待て、エヴァルド。僕は、何の事だかわからないよ」

サイラスが、落ち著けとエヴァルドに向き合う。

「セレスティーヌが今日、リディー王國に到著したのに、王宮からの指示で改札を通れなかった。一、誰の指示なんだよ！」

エヴァルドが、手紙を握りしめて怒りをわにしている。

「分かった。すぐに調べさせるから、待ってくれ」

サイラスが、エヴァルドの怒った態度に焦りながら返答する。エヴァルドが、自分の懐中時計の時間を確認した。

「それじゃ、間に合わないんだよ！　いい加減にしろよ！　セレスティーヌは、何もしてないじゃないか！　どうせ王族の、私的な事だろうが！　いつまでもこんな面倒な事を続けるのなら、僕は王族とは距離を置く」

そう言って、エヴァルドは執務室を飛び出した。一目散に馬車乗り場へと向かう。

馬車乗り場に著くと、従者のテッドがすぐに走り出せる様に準備をして待っていてくれた。

エヴァルドは、すぐに馬車に乗り込む。するとすぐに、き出す。

「エヴァルド様、良かった。かなりギリギリですが、間に合わせます」

テッドが、力強く述べる。

エヴァルドは、窓の外を見ながらセレスティーヌを想う。久しぶりに會えるのを、楽しみにしていた。

本當なら、仕事を休んで自分が迎えに行きたかった。後で、サイラスに小言を言われるのが面倒で我慢してしまった。

初めて、好きだと思えるに出會った。

こんな自分に、笑顔を向けてくれて一緒にいて楽しいと言ってくれた。人生でそんな事初めてだった。

もうずっと、心に靄がかかっている様で何をしても楽しく思えなかった。ただ、淡々と毎日を過ごしていた。

自分には、それしか出來ないと思っていたから。このまま、一生を過ごしていくんだと諦めていた。何かをむも分からなくなっていた。

それなのに、セレスティーヌが會って笑いかけてくれて、自分を笑顔にしてくれた。

ドレスショップで、聲を出して笑った時、自分でも驚いていたんだ。聲を出して笑ったのなんて、本當に久しぶりだったから。

セレスティーヌと一緒にいると、みが生まれた。自分には、おこがましいなのかも知れないと思った。

でも、初めて持ったこのを大切にしたかった。諦めたくなかったんだ。好きだと伝えて、一緒にいたいと思った。

だから、もう一度會った時に好きだと言おうと決めた。

臆病になってしまわないように、母上の形見の指も渡してしまった。母上もきっと応援してくれると思ったから、僕と離れている間持っていてしかった。

二度も、王宮の人間に自分の人生を棒にふらされてたまるかと言うが沸々と燃えていた。

アルバートの伝言も、背中を押してくれた。今までの自分なら、家の事全部置いて行する事なんて出來なかった。

でも、セレスティーヌの事だけは絶対に諦めたくなかった。

もし振られても、何度だって好きな気持ちを伝える気でいた。一度で諦められる気持ちなら、そんなもの本當のじゃないと思ったから。

どうか間に合ってくれと、心の中で祈り続ける。君を一人、悲しい気持ちのままで帰したくないから――――。