ルクレツィアにあてがわれた一室で、ローザは、話があるからといって二人きりになることを希した。

「お姉ちゃん、私ラミリオ様と結婚したい」

――いつか言うんじゃないかと思っていたわ。

嫌な気持ちになっているルクレツィアに構わず、ローザはまくしたてる。

「お姉ちゃんはたくさんお金を持ってるから、結婚しなくても生きていけるでしょ？　でも、私、もう行くところないんだよ。イルミナティの爵位はなくなっちゃったし、パパにも持參金は用意できないみたいだし……」

ルクレツィアはげっそりしながら聞く。

「ファルコ様は？」

「親と一緒に行方不明、お姉ちゃんも知ってるでしょ。指名手配されてるんだから、婚約なんてもう無効だよ」

確かに、今の狀態でファルコが婚約を言ってきても、まず問題にはならない。

しかし、ルクレツィアはそういうことが聞きたいのではなかった。

「あなた、ファルコ様のことが好きだったのではないの？」

「グセ悪すぎだもん、もう冷めたよ。私がいるのに他の人に手を出すなんて信じられないよ」

ルクレツィアは自然と目が細まった。

「……わたくしと婚約中のファルコ様に手を出したのがあなたよ。もう忘れたの？」

「それは好き合ってたらしょうがないでしょ？　お姉ちゃんは可げがないんだし。ラミリオ様だって、お姉ちゃんより私の方がいいに決まってるよ」

ルクレツィアはここ數日のラミリオの言を思い出してみた。

好きなのタイプはどんな人か、と聞く妹に。

『俺はしっかりしている子が好きなんだ。家政も任せられるような』

『銀髪の子も好きだね。一見何を考えているのか分からない子の方が、中を知ってみようと言う気になるから好きだよ』

どう聞いてもルクレツィアの方が當てはまる特徴を聞いて、ローザはこともなげに答えたのだ。

『そうなんだ。じゃあ私もそうなれるようがんばるね』

ルクレツィアにはもはやローザの考えていることがよく分からなかった。

――可い言というのは、もしかしてああいうのを言うのかしら。

分からない。あれは可いのだろうか。

婚約中の男の間に割ってって、『私を見て』といわんばかりに振る舞うのは、それだけで可くない。そう思うのは、ルクレツィアだけなのだろうか。

「……ラミリオ様がどうお思いかは分からないけれど」

ルクレツィアはし腹を立てながら言う。

「あなたはわたくしに可げがないから自分の方がいいと思っているのね？」

「うん。そうでしょ？　お姉ちゃんのこと好きになる人なんていないよ」

ルクレツィアはむうっとを曲げ、決めた。

「では、わたくしが可くなればいいのね？」

「え？」

「わたくしが可くなって、ラミリオ様に気にっていただいたら、あなたは納得して引き下がるのね？」

ローザは困している。

「いや、えーっと……そういうことじゃなくて」

「じゃあ、何だと言うの？　あなたは何を拠に、わたくしよりも自分の方が可いと思い込んでいるの？　わたくしだって、」

そう。ローザは大きな勘違いをしている。

ルクレツィアは気な瞳をローザに向けて、きっぱり言う。

「わたくしだって、その気になれば可くなれるわ」

ローザはそれを聞いて目を丸くし、直後、大笑いし始めた。

「あははははは！　そう、可くなれるんだぁ！　よかったねえ！　へえ、じゃあやってみればぁ？」

こんな傑作はないと言わんばかりに笑い続けるローザに、ルクレツィアは澄まして言う。

「その代わり、ラミリオ様がわたくしのことをちゃんと可いと思ってくださっていることが分かったら、二度と婚約者を譲ってほしいなんて言わないでちょうだいね」

「いいよ？　やれるもんならやってみて」

ローザとルクレツィアは、揃ってラミリオを訪ねることにした。

***

ラミリオは誰かと謁見の最中だったらしく、人を待たせていることを仕草で示しつつ、二人に小聲で「どうしたの？」と聞いた。

ローザがニヤニヤしながらルクレツィアをつついた。

「お姉ちゃんが、どうしても大事な用があるんだってさ。ほら」

ルクレツィアは相変わらずのない瞳で、ふるふると首を振る。

――この気な顔つきはどうしようもないわね。

顔がダメなら、心を込めた言葉だ。

ルクレツィアはあくまでも前向きだった。

「そのつもりだったけれど、お忙しいようでしたら、今は結構ですわ」

ルクレツィアはじっとラミリオを見つめる。言葉に込めた心が伝わるように。

「書斎でお待ちしております」

「分かった。終わったらすぐ行くよ」

ルクレツィアはすっとラミリオの手を取った。

この間、プロポーズのときにこうして手を握ってもらったのを、ルクレツィアは忘れていなかった。

「？　どうし――」

「いつまでもお待ちしております」

「！？」

ラミリオはビクリとした。

――いけない、脅かしてしまったわ。

かわいげのある態度のつもりだったのに。

ルクレツィアは挽回しようと思い、さらに口を開く。

「ラミリオ様とお話したくてたまらないのです」

――ただのお喋り好きみたいになってしまったわ。

ルクレツィアはこう見えてお喋りである。お話をしたいと言うことで好意を伝えたかったのだが、本當にこれでよかったのだろうか。

ルクレツィアは冷や汗をかきはじめた。

「旦那様のおそばにいるときが一番楽しいので」

ダメ押しをして、ルクレツィアは言葉が盡きた。

もはやじっと見つめる以外にできることがない。

「え、あ、う、うん……わ、分かった」

ラミリオは目を泳がせていたが、ルクレツィアの手を引くと、そこにちゅっとキスをしてくれた。

「十分で終わらせる。すぐに行くよ」

――そんなに急がなくても。

とルクレツィアが聲をかける間もなく、ラミリオはさっと謁見の間に戻っていった。

ローザがあっけにとられたようにルクレツィアを見ている。

ルクレツィアはちょっと得意になって、どうだ、というように妹を見た。

「さ、參りましょ」

書斎でラミリオが來るのを待ち、また見せつけてやればいい。

ルクレツィアは強気なだった。

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