「一どこから仕れていたんですか」

「それが……出所がわからないように細工をされていて。安定して供給できるように調べたこともあったのですが、誰が作っているものなのかはわかりませんでした」

二人の會話はレイナルド殿下にも聞こえていたようで、彼は立ち上がった。

「もうし詳しく聞かせてもらえるか」

「レイナルド殿下。これは『特効薬』の話です」

「ああ。以前に私も鑑定したことがある。澄んだの上級ポーションのことだな。生者不明と聞いているが……引退した宮廷錬金師は調べたのか」

「はい。しかし、當てはまる者はおらずでして。ひと月に數本しか供給されない不思議なポーションです」

レイナルド殿下と錬金師さんたちの會話を聞いていて確信する。

間違いなく、そう。今話題に上がっているのは、私が引きこもりながら作っていたポーションのことで。

趣味の延長、お兄様に褒められたくて作っていたはずのポーションがこんなところにまで浸していることに驚いてしまう。

そして、レイナルド殿下は『鑑定』のスキルを持っているのだと思う。莫大な魔力の量や錬金に関わる特別なスキルは王族や貴族に発現しやすい。それを考えると自然なことに思えた。

「……先王陛下の容は変わりないのだな？」

「一応、安定していると聞いてはいますが……醫務から『特効薬』がほしいと言われるということは、そういう狀態なのでは、と」

「そうか」

ぴりぴりとした張が伝わってくる。……どうしたらいいの。

私ならあのポーションを作れる。

それにレイナルド殿下は鑑定のスキルを持っている。スウィントン魔法伯家のアトリエで作ったポーションを鑑定したことがあったのなら、私がこっそりポーションを作ってここに置けば、同じものだとわかってくれるだろう。

きっと、ここの錬金師さんたちも見逃していた在庫があったのだろうと思ってくれる気がする。

けれど、上級ポーションを作るには素材も道も足りない。寮の小さな部屋の、簡単な加熱用ランプとフラスコじゃできることが限られる。

認識阻害系のポーションを作るためのものは準備してあったから聲を変えるポーションは簡単にできたけれど、上級ポーションを作るには何もかも足りなかった。

話を聞いた範囲では、大怪我をして思わしくない狀態なのはレイナルド殿下のおじい様。彼は顔を変えずに話しているけれど、きっと心配だろう。

覚悟を決めた私は、立ち上がってレイナルド殿下のところまで行った。

「あ……あの。今日はお忙しそうなので帰ります」

「そうか。一人で帰れる？」

「も、もももちろんです！」

それから、恐る恐る告げる。

「……あの。アトリエをお借りしてもよろしいでしょうか」

薬草園の奧、レイナルド殿下のかわいいアトリエ。

たくさんのハーブの匂いと、キラキラの魔石に囲まれて、私は上級ポーションを作っていた。

「わ、わわわ私が上級ポーションを作るときは、度をできる限り下げて、當たりのいい窓辺で作ります……」

「へえ」

作業機の隣では、レイナルド殿下が興味深そうに私の手もとを眺めている。ワクワクを隠しきれていないのが、さっきまでの張ある彼の姿からは信じられなくて、しだけかわいいと思う。不敬なので、絶対に言ってはいけないけれど。

「上級ポーションにするにはフェンネルの葉の質が大事で……」

「そうか。だから、さっき薬草園ですごい難しい顔をして採取してたんだ？」

「そ、そそそんなに酷い顔をしていたでしょうか……！　申し訳……」

「ごめん。そういう意味じゃなかった。続けて？」

レイナルド殿下が頬杖をついて微笑むと、アトリエには沈黙が満ちた。

私はフラスコの中に魔力を注ぎ込む。ポーションになりかけのが鈍くを持つ。

「……これでもう一度火にかけて、數時間置きます……」

大の生を終えて一息つくと、レイナルド殿下が「全然関係ないことなんだけど」と前置きしたうえで仰った。

「フィーネは……知っている子に似てる」

「……え、え？」

心當たりがありすぎて、どきりとする。

「王立アカデミーで會った子なんだけどね。気でし気が弱いんだけど、人としての芯が強くてしっかりしていて。數回しか話したことはなかったけれど……」

「！？　そ、そそそその方は、レイナルド殿下のお友達、でしょうか」

「ううん。友人ではなかったな。本當はもっと彼のことを知りたかったけど、彼を守るのは俺の役目じゃなかったから一歩引いて見ていた。……今は後悔してる」

「……後悔している、というのは」

「彼にはもう會えなくなってしまった」

レイナルド殿下ほどの立場の方。彼が會いたいと言ってそれが葉わない相手はいないと思う。つまり、それは先方からお斷りがあったということ。

この前ここで見た刺繍りのハンカチと、お兄様からの意味深な手紙が脳裏に浮かぶ。街でお兄様の腕を摑んで歩いているところを見られたときの、怒ったような表。それから、エイベル様から婚約破棄された日、助けてくれようとしたレイナルド殿下の橫顔。

その人に、特別なをお持ちだったのですか、と聞いてはいけない。

『フィーネ』として私がその答えを知ることは許されないのだから。