アルヴェール王國では『一週間のうち五日間働いて二日休む』というサイクルで社會が回っている。

そのサイクルに合わせると、今日は休日。

薬草園での仕事はなかなかその通りにはいかないけれど、今日は珍しくレイナルド様と私のお休みが重なった。

ということで、私たちはアトリエに集まり研究にいそしんでいた。

フラスコの底に沈むフェンネルの葉を揺らしながら、レイナルド様が微笑む。きらきらと日を反する明のあるポーションと、レイナルド様のアクアマリンの瞳は同じぐらいきれい。コトン、と音を立ててフラスコが置かれる。

「味、1だね」

「……っっ……ぁぁあ……なぜ……」

「大丈夫、でも悪くない味1」

レイナルド様はものすごく爽やかに告げてくださったけれど、どちらにしろ『味1』には違いない。私は肩を落とすと完したての上級ポーションを小さなガラス瓶にれ替える。

「し、しょ、食には相當な探求心を持って臨んでいるはずなのですが……」

「でも俺がいないと味気ないパンをかじってるでしょう？」

「さ……昨夜はリンゴジャムとチーズをのせました……」

私の答えに、レイナルド様は「上出來」と頭をでてくれる。こういうところは本當に小さな子どもに接しているみたいで、どうしたらいいのかわからない。そして、こんなことでふわふわとした気持ちに包まれる私はどこかおかしいのかもしれない。

とりあえず、フラスコ一つからポーション三本分ができた。治癒8、味1、特殊効果あり、のいつものポーション。これをレイナルド様が王宮の錬金工房に持っていき、生者不明のまま流通ルートにのせる。

道を片付けていると、作業機で私の手もとを眺めていたクライド様がふふっと笑った。

「フィーネちゃんがさっきみたいに喚くなんて新鮮」

「そ……そそそそうでしょうか」

「うん。かーわいい」

「……！」

クライド様のこういうじもすっかり慣れた。でも、何だかいつもと雰囲気が違うので、フィオナ嬢、と呼ばれるかと思った。まさかそんなことをしないとは思うけれど。

クライド様は私が『フィオナ』だということをレイナルド様には伝えず、ずっとを守ってくださっている。彼が誰に仕えているかということを考えると、私は不思議でしかない。

それどころか、フィオナとして會っているときに私が困ると助け舟を出したり、薬草園に來て相談にのってくださったりする。人當たりがよくてのご友人も多いクライド様は私のようにいろいろ失敗しないのだろうなと思う。もちろん、それはレイナルド様にも言えることだけれど。

気だるげに作業機にびるクライド様を見ていると、私の目の前にするりと一枚の布が下りてきた。犯人はレイナルド様だった。

「クライド、フィーネが困ってるからやめろ。……フィーネ、この前の設計図を書いたから見てくれる？」

「はっ……はい、あ、ありがとうございます！」

私はレイナルド様に薬草園で使う飛行型スプリンクラーの設計をお願いしていた。設計図は自分でも書けるけれど、より完度を高めるならレイナルド様に書いてもらった方がいいのだ。

錬金師が作る魔法道は、設計図と特別な砂をもとに魔力を注いで生する。そして必要があれば最後に魔石をつける。だから、この設計図がとても大切で。

「フィーネが持ち運べる大きさで広範囲に簡単に水を撒けるのがいいかなと思って」

「はっ……はい。すごい……速度や水量も離れた場所から調節できるようになっているのですね」

「ああ。フィーネが使うなら魔力の気配に反応するものでもいいかと思ったけど、ほかの人が使う可能もあるからね」

「その方が商品化もしやすいです」

私の返答にレイナルド様はし驚いたような表を見せてから微笑む。

「フィーネは錬金の話になると本當にしっかり喋るね」

「ご……ごごごごめんなさ……」

「そういうことじゃないよ。こっちのフィーネのほうが俺は好きだっていうこと」

「……！？」

予想外の言葉に固まると、レイナルド様はなぜか得意げに続けた。

「見て。フィーネが生した魔石は風の屬を持たせても純度100のままだった。どちらかに偏ったり不純がるかと思ったけど、そんなことなかった。これってすごいことなんだよ。なくとも、鑑定スキル持ちの俺はほとんど見た記憶がない」

「ほ……本當にそういうものなのですか」

「うん。今回ばかりは、鑑定スキルを持っているのが俺だけなのが殘念だなって思った。この素晴らしい魔石をほかの人にも見てもらいたいぐらいだよ」

「あ……あ、あ、ありがとうございます……」

ここまで褒められるのはなかなかないことで。どうしたらいいかわからなくなった私は、設計図と砂を魔法道生用の作業臺の上にのせて、手をかざし魔力を込める。

設計図に描かれた図と文字が浮かび上がり、宙に浮いて砂と混ざり合ってりはじめた。

「……すげえ。はじめて見た」

今度はクライド様の嘆の聲が私の耳に響く。そのまま魔力を注ぎ続けると、砂が設計図通りに形作られていく。そして、元が砂とは思えないつるりとした質の丸いができあがった。ちょうど、お茶をれるポットぐらいの大きさ。

「で、できました」

「大丈夫？」

私はそのまま椅子に座りこみ、レイナルド様の問いに頷きだけで答える。想像以上に設計図は複雑だったので疲れてしまった。魔力は余っているのにが重い。手をばして研究ノートを取り『力：要改善』と書き込む。これはいつものことで。

スプリンクラーの上部についた取っ手を引っ張ると、魔石を収納するポケットがある。そこにさっきレイナルド様に褒め倒された魔石をれて完。

「へー。こうやって作ってるんだ？　レイナルドもフィーネちゃんもほんとにすごいね？」

立ち上がったクライド様はみんなにコーヒーを淹れてくれる。香ばしくて溫かな香りに包まれた休日の午後。

スウィントン魔法伯家に『フィオナ』宛ての手紙が屆いたのはその翌日のことだった。

容は、もちろん『デートへのおい』だった。