しばしの間が空いて、國王が決斷した。

「そのを王宮に呼び寄せよう。王宮住まいならば拐われることは防げるだろう」

「いいえ、だめです。彼が降らせる雨の範囲は現在、直徑が三千メートルを切るそうですから。王宮にいては農園に癒やしの雨を降らせることができません。その農園は王宮から五キロほど離れております」

「現在、と言うことは雨の範囲は変わるのか？」

「はい。長とともに。なのでなくともあと數年は範囲が広がるかと。の父親によると最近は年に直徑が二百メートルくらいずつ広がっているようです」

「ふうむ。そのような力を十四年間も隠し通してきたとは。よくそこまで隠しおおせたものだよ」

「が雨の原因だと悟られないように週に二日は荷馬車に乗って移してもらいながら寢ていたそうです」

「そこまでして権力に取り込まれることを恐れていたとは。……気の毒な。王家はよほど無理難題を押し付けると思われているのね。私は是非一度會って命の恩人にお禮を言いたいけれど、それも無理なのでしょうね」

「マークス、これはとんでもなく重大な話だ。ファリルの手からを守るにしても、本人との顔合わせもなしに勝手に話を進めるわけにはいかないだろう」

「顔合わせについてはギルに伝えさせます」

「両親の他に三年に亙って調査をしていた者も呼ぼう。ぜひその結果を聞きたい」

「父上。彼は言うなれば我が國の寶のような存在です。どうか彼らがまぬことを無理強いしたりしないでください。お願いします」

「マークス、権力に怯えて十四年間も娘を隠し続けた者たちを更に怯えさせるようなことをするほど、父は愚かではないつもりだ」

その日の午前中、離宮を管理している侍頭のエイタナに國王陛下の侍従から指示が出された。

「王妃様お気にりの果実を作っている者たちを離宮に呼ぶことになった。もてなしの準備をするように」

エイタナは（平民を相手にわざわざ離宮を準備させるなど過去に例がない。これはよほどのお気にりが呼ばれたのだろう）と判斷して掃除のたちに指示を飛ばした。

「隅々まで拭き上げなさい。花も飾るように。茶の用意はお前、茶菓の用意はそちらのお前が。手抜かりがあってはなりません」

午後。

王宮から差し向けられた馬車に乗ってアレシア一家とイゼベルの四人が離宮にやって來た。皆、一番良い服を著て一番良い靴を履いてきたが、殘念ながら王宮や離宮の華やかさの中では平民のなりは浮いていた。皆、場違いを自覚して張している。

「なんでアタシまで？書きまとめたものを差し出せば十分だったんじゃないかい？」

「イゼベルさん、俺だって憂鬱なんだ。ここまで來てそんなことを言わないでおくれよ」

「二人ともお母さんを見習ってよ。落ち著いて堂々としてるじゃない」

三人がイルダを見る。

「殘念ながら私は足が震えてるわ」

背筋をばし、良い姿勢のままイルダが苦笑した。

やがて國王夫妻、マークス王子殿下がって來た。アレシアたちは立ち上がり頭を下げて聲がかけられるのを待っている。

「顔を上げなさい。楽にするように」

國王夫妻と王子が席に著き、アレシアたちとの會談となった。お茶と菓子類が並べられたところで侍と護衛騎士が退出させられた。

それを待ってベルナ王妃が最初に禮を述べた。

「アレシア。あなたが贈ってくれた布のおかげで私は命拾いしました。ほんとうに一瞬でつらい病が癒えました。心から謝します。あなたは命の恩人です」

ベルナ王妃が丁寧に禮を述べ、國王も禮を述べた。アレシアの両親の張は極限まで高まった。

アレシアの両親は魂が半分抜けたような狀態だったので一番冷靜だったアレシアが會話の主導権を握ることとなった。イゼベルは全く口を開かない。

アレシアの態度は後日イルダが夫のセリオに

「まるで場馴れした大人のようだった。我が子なのに別人に見えた」とこっそり打ち明けたほど落ち著いて見えた。

一方その頃、深夜の探索に失敗したヘルードは、朝から市中の散策に出かけたものの、すぐに複數の人間の気配に気がついた。顔を橫に向けただけで護衛の一人がスッと隣に並んだ。

「尾行されてるな」

「はい殿下。昨夜何かございましたか？」

「ちょっと散歩に出たのだが、見つかってしまった」

ファリルから隨行してきた護衛のリーダーが渋い顔になる。

「殿下、ですからお一人での外出はおやめくださいとあれほど」

「うん、もうしないよ。ただ、寶の隠し場所は見つけたようだよ。この數を送ってきたってことは、よほど僕に近寄ってほしくない場所だったんだろう。それならそれでこちらもやり方を変えるさ」

気楽な遊學を願い出たのに思いがけず自分を試されるような命令を與えられた。功させなければとヘルードは焦っていた。