ノンナがクラーク様に「アップルパイが味しい店を知っている」と自慢している。二人でコショコショと話をしている容が、ノートに書かれた二人の綴りを點検している私の耳にってくる。

「そんなに味しいのかい？」

「うん。アップルパイがすごく味しかった。皮がサクサク。りんごたっぷり」

「あーいいなぁ。僕はアップルパイが大好きなんだ。毎日でも食べたいよ」

「今度一緒に行く？」

「そう？いいの？」

「いいよ。ビッキーと一緒に連れてってあげる」

「よろしく頼むよ」

これこれちょっと待ちなさい。

二人の會話がらしすぎて、丸つけする手が震えてしまうではないの。

「クラーク様、それではアップルパイを一緒に食べに行かれますか？」

「はい先生。行きたいです！」

「じゃあ、明日、バーナード様のお仕事が終わる頃にお迎えにあがります」

「いえ、僕が大伯父様の家に向かいます。その方が早いですから！」

バーナード様は全快されてご自宅に戻っていらっしゃるのだ。

そんなやりとりがあって今日は三人でザハーロさんに教わった南區のお菓子屋さんに來ている。店の隅にある飲食コーナーでクラーク様とノンナがアップルパイ、私がどっしりしたバターケーキを注文した。飲みは三人ともお茶。

「先生、アップルパイがとても味しいです。母も父も甘いものを好まないせいか、うちの料理人はあまりお菓子を作らないんです」

「そうでしたか。たまのことですからクラーク様はたんと召し上がれ」

クラーク様がうっとりした顔でアップルパイを口にれ、ノンナがなぜか「どうだ」みたいな顔をしている。の自慢顔はなかなかたまらないものがある。

三人で楽しく食べていたら、五十歳くらいの客がってきた。その人は服裝や口調からおそらく貴族の使用人なのだが、何やら奧の方でめている。

「申し訳ございません。アップルパイは売り切れでして」

「まあ。ひと切れもないのですか？」

「はい。申し訳ございません」

「はぁ……どうしましょう」

あー。これは私がクラーク様のお土産にとワンホール買ったからかも。はずいぶん困っているようだった。私は後日でもいいのだから譲って差し上げよう。そう思ってに聲をかけた。

「あの、もしよかったら私がお土産用に買ったアップルパイがワンホールあるのでお譲りしましょうか？」

「よろしいのでございますか？」

「はい。私はまた後日でも大丈夫ですので」

そのは何度も頭を下げ、出て行く時も私たちを振り返り、アップルパイを大切そうに抱えて去って行った。

「先生、そんなにアップルパイがお好きなんですか？」

「アップルパイは大好きですけどあれはエバ様や伯爵様にも食べていただきたいと思ったのです。でも甘いものがお好みでないなら他のものにします。他にも味しいものはたくさんありますわ」

クラーク様が恐なさっているので

「いつもお屋敷で味しいお茶とお菓子を頂いているお禮です」

と説明した。

その日は大満足のクラーク様をアンダーソン家の馬車に乗せてお見送りをし、ノンナと二人で帰った。

二人で浴槽の湯に浸かり、贅沢にもヨラナ様にいただいた高級品の石鹸でを洗う。

その後はノンナと向い合せで穏やかに眠った。ノンナは一緒のベッドで眠るのが好きだ。

六歳児は一人で寢られる年齢だけど、彼の生い立ちを考えると晝も夜も一人で生きていた分の寂しさを埋めてやりたくてそうしている。私はノンナが眠ってから起きて、本を読んだりバーナード様の翻訳をしたりを鍛えたりするのが日課だ。

翌週。

「ねえビクトリア、あなた、ハンソン男爵の侍と知り合いなんですって？」

「ハンソン……いいえ」

エバ様の言う侍とやらに思い當たる人がいない。

「ハンソン男爵は私の夫と仕事で関わりがあってね。今日、奧様が珍しい茶葉を持って我が家まで來てくれたんだけど、付いて來た侍がクラークを覚えていたのよ。あなたにアップルパイを譲ってもらったと言ってたわよ」

「ああ！わかりました。先週、南區の菓子店でお會いした方ですね。アップルパイが売り切れでとてもがっかりなさっていたんですよ。それで私がお土産用に買ったのをお譲りしたんです」

エバ様がふんふんと納得したようにうなずいている。その話はそれで終わったと思っていたのだが。

それから三日後。

ハンソン男爵様と奧様が例の侍を連れて再びアンダーソン家を訪問した。そしてなぜかしばらくして語學の授業を終えた私とノンナが呼び出された。

「ビクトリア、ハンソン男爵は今日はあなたたちにお話があるそうよ」

「あら、なんでしょう」

アップルパイのお禮ならずいぶん大げさだな、と思った。嫌な予がした。

私とノンナがアンダーソン家の応接室にると、いかにも貴族然とした夫婦が椅子から腰を上げてノンナを見る。二人とも金髪だ。の方は片手を口に當てて涙ぐんでいる。

（え？この人たち、ノンナの両親じゃないわよね？）

そう思いたくなるほどノンナと雰囲気が似ていた。

「初めまして」

私とノンナがそう挨拶をすると、男の方も無量、という顔をした。

「ビクトリア、座ってちょうだい。こちらはハンソン男爵と男爵夫人です。男爵、こちらがビクトリア、この子がノンナです」

私たちが腰を下ろすと二人がジッとノンナを見つめる。

「いや、侍から話を聞いた時には半信半疑だったのですが、本當に似ています」

「ええ、ええ、本當にそっくりよ」

「あの、どういうことでしょうか」

すると男爵夫人がハンカチで目元を押さえながら話し始めた。

「娘は三歳で病死しましたが、六歳ならこうなっていただろうと思うくらいにそっくりなんですの」

「それでね、ビクトリア、ハンソン男爵はノンナを養にしたいとおっしゃるの」

「……」

嫌な予ほどよく當たる。

「申し訳ありませんが、この子を手放す気はありません」

「いや、よく考えてしい。聞けばあなたは獨で、働きながらこの子を育てているとか。我が家の養になれば経済的にも十分なことをしてやれる。將來は親戚の男の子を婿に迎えて我が家を継がせてやれるんだ。この子のためにはその方がいいと思いませんか？」

そうね。分と経済的なことは、確かにね。

「ビッキー、なんの話？」

「ノンナがこちらの男爵様の子供になりませんかってお話よ」

「ええ？いやだよ」

すると男爵夫人が割ってる。

「六歳の子供にはこの話の重要さがわかりませんよ。慣れた人がいいと言うに決まってます。でも、大人はこの子の幸せを考えてやらないと。あなたに何かあればこの子は路頭に迷うことになるでしょう？」

確かに私が病気や怪我で働けなくなったらそこで行き詰まるけど。

私が黙り込んだのを見て男爵が勢いを得て提案をした。

「ノンナ、どうだね、お試しで我が家に一週間だけ來てみないかい？今は貴族の暮らしがどんなものかわからないだろうが、暮らしてみたら気が変わるかもしれないよ」

「そうよ。あなたにドレスを作ってあげるわ。その綺麗な瞳に似合うアクセサリーも買い揃えましょう。お芝居を観に行くのもいいし、あなたのための可いお部屋を好きに使えばいいわ」

贅沢を味わえば子供の心がくと思ってるのか。うちのノンナはそんなに安い人間じゃないのに。