放課後。

総務省の合同庁舎に到著して俺は、早百合部長に言われて、詩冴よりも先に、他の能力者たちを、各仕事場へ送るよう言われた。

一番手は、金屬班の峰だった。

早百合部長に指定されたのは、太平洋に面した、とある港だ。

目の前には青い海が広がり、背後にはゲームや映畫でしか見ない、倉庫街がどこまでも広がっていた。

春の暖かな風に、峰のハーフアップにした長い黒髪がなびいた。

一瞬、その姿を綺麗だと思いながら、俺は風をすするように鼻をこすった。

「ここが峰の仕事場か？　誰もいないぞ？」

「うん、厳には、あの貨船の中だね」

そう言うと、峰は俺を導するように、停泊中の貨船の影へ駆け込み、船の背後へと小走りになった。

――それにしても、凄い船だな……。

埠頭に広大な影を落とす船舶を見上げながら、彼の後ろについていく。

すると、その貨船は巨大な後部ハッチが開きっぱなしで、ハッチが海水に浸っていた。

「あの中にテレポートして」

峰は、気さくに俺の手を握ってきた。

――詩冴もだけど、男子の手を簡単に握れる子って凄いな。

ビッチは除くけど、詩冴も峰もちろんビッチじゃない。普通のの子だ。

それだけ人懐っこいというか、コミュ力があるのだろう。

朝も、學校で仲がいいわけではない坂東のフォローをれていたし。

言われるがまま、二人で貨室のり口にテレポートする。

テレビのチャンネルが変わるように、視界が切り替わった。

「さすがに広いな」

貨室の中は育館よりもずっと広くて、奧のほうなんて、霞んでしまいそうだった。

――全長は１００メートルはありそうだな……。

「それで峰、こんなところで何をするんだ？」

早百合部長は、詳しくは向こうで峰から聞いてしいと言っていた。

合同庁舎では話せない理由でもあるのだろうか？

「私は金屬班だからね、海から、金屬を出するんだよ」

「え？」

俺が驚いている間に、峰は海の方へ向かって歩き出した。

海に向かって大きく口を開いたハッチ。

その端には座り心地の良さそうなソファと、テーブルが置かれている。

ソファに腰を下ろすと、峰は、靴の先で、タン、と床を蹴った。

剎那、彼の足元がスパークした。

電流のようなは床、ハッチ、そして、海へと消える。途端に、海の水が一斉に船へ押し寄せてきた。

「おわっ！？　え？」

驚いて一歩引いてから、俺は首を傾げた。

海水が登ってきたかと思えば、ソレは銀をしていた。

銀の細い川が、床の上を何本も走っていく。いや、何故か二本だけ、が違う。

一本は金で、一本は赤っぽい。

その景を、俺が目を丸くして追っていると、峰の優しい聲が説明を始めてくれた。

「これが、私の仕事だよ。私の能力は、質の分解と再構築をするリビルディング。知ってる？　海にはね、７７種類の元素が溶け込んでいるの。その中には鉄も銅も金も銀もプラチナもっている。金なんて、今まで人類が掘り起こしたのが２２萬トンなのに、海には５０億トンも溶けているんだよ」

「そんなにか！？　じゃあ何で誰も採取しな、いや、濃度が薄いのか」

俺がすぐに気づいて訂正すると、峰は生徒が１００點を取った擔任のようにっこりと笑った。

「正解だよ。なにせ海水１トンあたり１ミリグラムしか含まれていないからね。海水を蒸発させる燃料費のほうが莫大にかかっちゃうよ」

鈴を鳴らすように、コロコロと笑う峰にはあざとさがなかった。素直に可くて、しばらく眺めていたくなった。

――峰みたいな子って、実在すんだな。

「あの金のは金で、赤っぽいのが銅、あとの銀のやつは、他の金屬ってわけか」

「そういうこと。それで奧井君には悪いんだけど、今から１０分おきに戻ってきて、インゴットをそれぞれ別の倉庫にテレポートさせてしいの」

「だからこの港なんだな」

どこまでも続く倉庫街を思い出しながら頷いた。

「さっき、早百合部長からもらったファイル、開いてみて。そこに地図報が載っているはずだから」

言われた通り、早百合部長からけ取ったファイルを開くと、倉庫街の見取り図が視界いっぱいに広がった。

無數の倉庫には、倉庫番號と、何の金屬をテレポートさせるのかが記載されていた。

首を回して、チラリと倉庫の奧を見やった。

金屬別にインゴットがピラミッド狀に積み上がり、その高さは長の一途を辿っている。

あの勢いなら、１０分後にはこの広い倉庫も満載になりそうだ。

「だけどね奧井君、このことは他言無用でお願い」

「それは、悪用されないようにか？」

「それもあるけど、もしもこのことが世間にバレたら、きっと國連は、海水の利用を制限するでしょ？　それでもいつかはバレちゃうと思うけど、それまでにどれだけの金屬を回収できるかが問題だね。私の仕事は表向き、【都市鉱山】から金屬を回収するってことになっているけど、【廃品】の中に含まれる金は１萬トンだもん。量が違い過ぎるよ」

都市鉱山。

確か、家電とかの機械ゴミに含まれる金屬を、鉱脈に見立てた言い方だったかな？

「だからね」

峰はソファから立ち上がると、やわらかい足取りで歩み寄ってきた。

「このことはみんなにだよ」

ウィンクと笑顔に、俺は一瞬、棒立ちで固まってしまった。

それぐらい、峰の笑顔は魅力的だった。

別に、峰のことが好きなわけじゃない。

ただし、犬が可いとか、富士山が綺麗だとか、音楽に聞き惚れたり、視聴覚報に魅力をじる心ぐらい、俺も持っている。

だから、峰の包容力溢れる聲と和な笑みにイイナとじても、これは仕方ないのだと、自分に言い訳をした。

だけど、どれだけ言い訳をしようと、俺が彼とを共有することで、一種の達と優越をじてしまうことは、誤魔化しようがなかった。

――俺も所詮男か。

早百合部長も知っているだろうし、何も、俺と峰だけの、というわけでもない。なのに、馬鹿な話だと、軽い自己嫌悪になってしまう。

でも、この覚は嫌じゃなかった。

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