カラン、と鐘の音が鳴ってドアマンがお店の扉を開けてくれた。上質なスーツを著て、好度の高いさらっとした微笑み。

普段、私はこんな対応に慣れていない。戸って立ち止まるとトラヴィスが自然と左側に立ち右ひじを差し出してくれた。そっと彼の右ひじに手を置くと、ゆっくりと歩き出す。

「……セレスティア、どうかした？」

「い、いいえ、何でもないです」

思わず頬が緩んだところを見られてしまった。貴族にとっては當たり前の所作なのに、私はこんなエスコートを経験してこなかった。そのせいで、とてもくすぐったい気持ちになる。

値踏みをするような視線だったドアマンも歓迎の言葉を口にしてくれた。

そっか。こうやって歩くんだ。いくら人質生活を送ってきたとはいっても、こういう姿を見るとやはりトラヴィスは王族なのだと実する。

お店の中はとても広かった。中央にはふかふかのソファとテーブルがいくつも並んでいて、その周りをぐるりとドレスや靴などの商品が取り囲んでいる。ちなみに、ソファにはしいウエーブヘアの客がひとり。

壁際に並んだ商品はどれもあくまで見本で、しいものを店員に相談して持ってきてもらうスタイルなのだろう。

「今日は何をお探しでしょうか」

洗練されたスーツを著た店員さんがトラヴィスに話しかけた、その瞬間。

「あ！　セレスティア・シンシア・スコールズ！」

ソファに座っていたブロンド人にフルネームを呼ばれた。意外なことに聲が野太い。

「バージル」

「トラヴィス様……！？　きょ、今日は何をお探しでしょうか」

偶然にも、先客はさっき私が仲良くなりたいと話していたバージルだったらしい。そして、トラヴィスが呼び掛けると一瞬で店員になった。

あらゆることを察知した本當の店員さんがすっと下がっていく。高級店のおもてなしってすごい。

「彼が神殿にる支度をしに來た」

「あら！　それならアタシがお手伝いいたしますわ」

バージルの目の前にはたくさんの箱が積まれている。自分のお買いはすでに終了、といったところなのだろう。

「聖用のドレスは専用の布を使っていればどんなデザインでもいいのよね。アナタ、私が居合わせてラッキーよ」

バージルはそう言うと、ひらひらと手だけで店員さんを呼び寄せて奧の部屋へと消えてしまった。どうやら常連らしい。

これまでのループでは、既に出來上がった聖の服を支給された。ちなみに、三回目と四回目では支度金を使い込んだと思い込まれて、非常に気まずかった。

実家にとられました、と話しても、みな継母がまき散らした悪評のほうを信じているのだから埒が明かない。悲しい想い出とともに、ある疑問が湧きあがる。

「あの、バージルさんってトラヴィスの事を知っているのでしょうか？」

「ああ、知ってるよ。あの神殿にいる神は皆知ってる。ただ、巫は知らないかな。巫は人數が多いからわざと教えていない」

「なるほど」

「こそこそと緒話をしてんじゃないわよ」

納得していると、もう戻ってきたらしいバージルに間に割ってられた。手には分厚いカタログが積まれている。まさか、一からオーダーするのだろうか。

「あ、あの、バージルさん。神殿での研修は明日から始まりますし、私は既製品を購しようと……」

私の答えにバージルは眉を吊り上げる。

「いい？　子がに著けるものにどうでもいいなんてないのよ？　大にしてアナタ、その格好で出てきたわけ？　仮にもトラヴィス様と一緒なのよ？　デートみたいなものよ？　普通の子なら、ごちゃごちゃに著飾ってみっともないわよもうちょっとアンタ引き算しなさいよ！　って怒鳴りたくなるはずなんだけど」

「え、ええと、気が済むのなら怒鳴ってください」

「どこに怒鳴れっていうのよ！　その味気ないドレスにすっぴんに適當にセットした髪！　靴はヒールがすり減ってるじゃないの！　アクセサリーもネックレスひとつ？　これ以上引いたら何にもなくなっちゃうわよ！」

反論の余地がない。

私はついこの前まで、たった二つだけのドレスを著回し、何のアクセサリーも持たず、外出時には異母妹のドレスを借りてやり過ごしていたのだ。

記憶を取り戻し、父に買ってもらったのはコートと數枚の外出用のドレスだけ。そのドレスも、TPOを考える余裕などなかった。とにかく著まわしやすいものを、それだけで。

「……アナタの侍は相當に仕事嫌いかセンスがないのね」

私をソファに座るように促すと、バージルは向かいに座ってカタログを広げた。私の隣に腰を下ろしたトラヴィスは楽しそうに笑う。

「……誤解を解く必要もなさそうだな」

「だといいのですが」

もちろんこれは継母が広めた悪評についての話で。小聲で話していると、バージルがカタログをこちらに見せてくる。

「アナタは背が低いし華奢だから、丈が長いものはだめね。それから……もうすぐ16歳にしてはきれいだし顔立ちが大人っぽいから、あまり可らしいデザインでもない方がいいわ」

「は、はい」

「聖用の服は魔力の干渉をけない特別な布でつくられるのよ。実用重視で野暮ったいデザインのドレスを著ている聖が多いけど、それは間違っているわ。ルックスを磨かない聖なんて、いまいち守る気がしないもの」

「は、はあ」

一度目の人生で私たちの距離がまらなかったのはそのせいだったようだ。それにしても一、この會話はどこへ向かっているのだろう。

訳がわからないので、このバージルと一緒に過ごした一度目の人生のことをほんのしだけ振り返ろうと思う。