スコールズ子爵家に戻った私は、いつも通り別棟の自分の部屋へ向かった。古いこの棟はあまり手れもされていなくて、階段なんかは一歩踏み出す度にギッと音がする。

一度目と二度目で、この別棟は私がお父様をなくしスコールズ子爵家を出た途端に取り壊されていた。今回はどうなるのだろう。お母様の形見はもう手にしているし、知ったことではないけれど。

そんなことを考えながら自室の扉に手をかけると、なんだかしっくりこないじがした。

「……んん？」

いつも通りの簡素な部屋を見渡す。固い木のベッドに、クローゼットがわりの木の箱、ぺっしゃんこの絨毯、火がっていない暖爐。本當に殺風景な部屋。

ちなみに、広い別棟のなかでわざわざ比較的狹いこの部屋を使っているのは冬の防寒上の問題がある。ない薪でも暖まれるように當時の侍が考えてくれたのだ。

話を戻したい。どうやら私の不在中にこの部屋に誰かがったらしい。盜られて困るようなものは何もないけれどどうして。

開けっ放しになっていた機の引き出しを覗いてみると空っぽだった。

「たしか、ここにはマーティン様からのお手紙をれておいたはず」

『話せばわかる』『クリスティーナとの関係は誤解だ』『セレスティアっていい名前だね』が綴られた手紙はひどいと朝と夕方の二回送られてくる。

実は今朝も屆いたところだった。これは日刊紙かしらと呟いたら食事を運んでくれている使用人が笑いを堪えていた。

「持っていったのはクリスティーナよね」

手紙なんてめったに屆かないけれど、私宛てのものは継母が勝手に開けてしまう。マーティン様からのくだらない手紙を握りつぶさずに私のところへ屆けたのは、マーティン様の実家・ヘンダーソン伯爵家との関係を気にしたのだと思う。

「ヘンダーソン伯爵家は歴史ある名門だもの。きっと、お父上にこっぴどく叱られたのだわ。それにしても、クリスティーナはマーティン様からの手紙を持ち去るなんて……ありがたいわ」

ゴミの回収に謝していると、ベッドの上に薄手の布が置かれていることに気がつく。

は淡いクリームで手りはらか。沢の合から見てこれは間違いなく上質な絹でつくられた布だった。

「またクリスティーナからの依頼かしら」

自分がループ中だという記憶を取り戻すまで、私は空腹をしのぐためクリスティーナの代わりに刺繍をしてあげていた。

ほとんどこの別棟から出ることはなく生きてきたのだ。時間が余りすぎて私の刺繍の腕はプロ級になってしまっている。

もちろん、お父様もお母様もそれはクリスティーナの腕と信じて疑わないけれど。布を広げるとぱさりとメモが落ちた。

―――――――

今度のお茶會で使うテーブルクロスだからよろしく

たくさんの糸を使って豪華に仕上げてよね

―――――――

いや、おかしいと思う。

「本気なの？　これ……」

私はマーティン様に婚約破棄を告げた。それはマーティン様の行に問題があるからだけれど、クリスティーナだってなからず原因にはなっている。

それなのに、いつもと同じように刺繍をさせようだなんて蟲が良すぎるのではないだろうか。

「……」

し考えてから、私は神殿に持っていくバッグの中に絹の布をれた。刺繍はしてあげようと思う。けれど、どんな形で渡すかは私に任せてほしい。

◇

「――この世界に存在する『魔法』は主にを守り戦うためのものじゃ。だからこそ、聖が使う聖屬の魔法は特にめずらしいものとして知られ、大切にされているのじゃ。

攻撃や防だけではなく、生きの傷や大地の綻びを癒して治し、時には浄化してあるべき狀態へと戻す。その力は特殊を極め、戦場でも重寶されるんじゃ」

「……」

翌日。大神様のありがたいお言葉を私は神殿に併設された講堂の一番前の席で聞いていた。背中に突き刺さる巫たちからの視線が痛い。たぶん、その中にはクリスティーナもいるはずだった。

壁際に目をやる。バージル、シンディー、ノア、エイドリアンの4人が揃っている。他にも上級の神の姿が複數あった。はじめの大神様の講義で新しい後輩をチェックするのは神殿の慣例だ。

その中にトラヴィスの悍な立ち姿は見えなくて、しがっかりする。……違う。特別に意識するような相手ではないのに、昨日の『かわいい』が効いているだけなのだ。

私は頭をぶんぶんと振って大神様のお話に集中する。結局、ただ聖を褒め殺しているだけだったけれど。

今回研修をけるのは、神が7人、巫が15人、聖は私ひとり。

全員が泊りがけで行う初期研修を終えると、聖と神だけが寮にることになる。ちなみに、この人數比では圧倒的に神が余ってしまう。だから聖と組まなかった神はサポートに回ることになる。

啓示の儀で神に仕える資格を得られるのは貴族だけではない。私の『同期』は22人いるけれど、その中の半分は平民出だ。それなら半分は継母がばら撒いた悪評を知らないかと思えばそうでもない。

「……これで最初の講義は終わりじゃ。各自レポートを提出するように」

大神様のありがたい講義を終えて立ち上がった私の前に、ずらりと新りの巫たちが並んだ。巫というだけあって全員子だ。ちなみになぜか聖も子だけ。

話を戻したい。私の進行方向を塞いだ彼たちの雰囲気はけっこう険悪で。私に何かを言いたいのは容易に想像できた。

はあ。『聖』を思いっきり持ち上げすぎていたさっきの講義、聞いてなかったのかな。

そう思ったところで、私の視界はしいウエーブヘアに遮られた。