「聖様の貴重なお力を我が家個人の事に使うわけには行かないわ。神殿に籠って禊をし、何日も祈った末に見られるものと伺っております」

エイムズ伯爵夫人は私の申しれを辭退する素振りを見せる。たしかに、『先見の聖』が未來を見るのはとても大変なことで。

たくさんの聖屬の魔力を消費するため、泉でを清め専用の部屋に籠って細心の注意を払った上で行われるのだ。それでいて、本人が未だと失敗した上に気絶したりする。けれど。

「恐らくなのですが……そこまで苦労せずに見られると思います。その霊さんのものを何かお借りできますか？　10年前ということなので難しいかもしれませんが」

「もちろんありますわ……しかし」

エイムズ伯爵夫人に視線を送られたトラヴィスは、し考えてから私に向かって頷いた。

「セレスティア。危なそうだったら止めるからね」

「はい。でも大丈夫とは思います」

そう。私にはループ5回分、聖屬の魔力が蓄えられているのだ。

ほかの人生で授かった聖の力を使えると気がついたのは、4回目のループの終わりぐらいだった。だから、私も『先見の聖』の力を使うのは1回目の人生以來のこと。

でも、何となく行ける気がする。焦點を定めればしい答えがわかると。

庭ではお茶會が続いているけれど、私とトラヴィスはサロンへ案された。

サロンには大きな窓があって、庭の様子が見渡せる。お天気の良い小春日和に、華やかな庭で繰り広げられるガーデンパーティー。

クリスティーナと継母は端のほうに影を背負って座っていて、クリスティーナをエスコートするはずのマーティン様はそこから距離を置いてなぜかこちらを見ている。やめてほしい。

「一人、面倒そうな男がいるな」

「え？　……ああ、マーティン様のことですね。私の元婚約者の」

「あれがそうなんだ？」

「はい。あれが巷では『悪な姉が異母妹めのために無理やりクリスティーナから奪い取り、婚約者の座に據えた』といわれているマーティン様です」

「なかなかすごいな」

「……ですが、クリスティーナへの意趣返しについてはしやりすぎてしまったかもしれません」

肩を落とす私にトラヴィスはなぜかため息をついた。そして、しの苛立ちをじさせる間の後。

「……セレスティアが気に病むことじゃない」

「でも」

「誰かをげ傷つけるのに、自分も同じだけの代償を負う覚悟がなかったのが悪い」

「それはそうですが……。というか、トラヴィスは噂を知らないと仰っていませんでしたか？」

「手放しで信じる相手もいる。そうすれば噂など存在しないのと同じだよ」

あーはいそういうことですか。いいですいいですもういいです。もうこれ以上聞けないです。

出會って間もないのに、ここまで私を信頼してくれる彼には頭が上がらない。その理由には何となく気がついている。でも、これ以上調子を狂わされては堪らないので今はおいておく。

1回目と2回目の人生で好きな人のことを信じすぎて死んだ聖としては同意しかねるけれど。

それでもうれしいものはうれしい。すっかり赤くなってしまった頬をパタパタと手で仰いでいると、サロンの扉が開いてエイムズ伯爵夫人がってきた。

「これを。我がエイムズ伯爵家の霊が使っていた食事用のですわ」

「わあ。かわいいですね」

私の手のひらにのせられたのは、ころんとした陶製のエサれだった。この家の霊さんは鳥の姿をしているというから、こんな形をしているのだろう。

早速、私は目を閉じてに聖屬の魔力を流す。すると、このに殘された霊さんの記憶がしずつ見えてきた。

家族から「ライム」と呼ばれている記憶。砂嵐のような視界に映る、ライムグリーンの羽。呼びかけに応えて繰り広げられる會話。

そっか。エイムズ伯爵夫人は守り神としての霊の話をしていらっしゃったけれど、実際は違うようで。この「ライムちゃん」の記憶を遡ると、彼は大切な友人であり家族なのだろう。

ここまで見ても、私の聖屬の魔力はほとんど減っていない。5回目の聖すごい、と思いながら私はそこから未來へと針をかす。

目を閉じた先に映る風景に、ざあざあとした雑音がさらにざりはじめる。見えたのは、屋敷の埃っぽくて暗い屋裏。不満を抱えつつ、誰かを待ちわびる。そして、そこが急激に明るくなる。……ん？　これって。

私はそこで、先を見るのをやめて目を開けた。

「あの。つかぬことをお伺いしますが」

「なにかしら」

「10年前、ライムちゃんって誰かと喧嘩をしたりしましたか？」

「ええまあ……。すごいわ。私、名前も伝えていないのに」

「ライムちゃんがいなくなったのは、その喧嘩が原因と存じます」

「では、そのせいで出て行ってしまったのね」

「あの……出て行っては……いないかと……」

「え？」

し、気まずい。

過去、霊にもっとも安易な名前を付けたであろうエイムズ伯爵家。それをけ継ぎ続ける主人は首を傾げた。

「恐らくここだと思います」

私がエイムズ伯爵夫人にお願いして連れてきてもらったのは、お屋敷の3階の端にある天井裏へのり口だった。

「まさかこんなところに……？　だって、10年間よ。霊の命が盡きることはないと言われているけれど、何も食べず閉じこもっているなんてどう考えてもおかしいわ」

ですよね。私もまさかこんなことになろうとは。

せっかく『先見の聖』として扱ってもらっているのに導き出した答えがこれでは、威厳も神聖さもあったものではない。

私だってもうしそれっぽい答えを出したかった、と思っているとトラヴィスが助け舟を出してくれた。

「霊のに流れている時間の尺度は私たちとは違います。私たちの10年間は彼らにとって3日間かもしれません」

「そういうものなのかしら」

天井裏に続く梯子に近い急な階段を登ろうとしたら、トラヴィスに手を引かれた。

「俺が行く」

私を引き留める腕の力の強さにどきりとする。違うそうじゃなかった。そんなことを考えているうちにトラヴィスは階段を登り屋裏への扉に到達したらしい。

がたん、と扉が開く気配がする。

「あ」

「おせーよ！」

トラヴィスではないだみ聲が聞こえて私は目を丸くし、エイムズ伯爵夫人の瞳からは大粒の涙があふれた。