「ねえ、あれって……！　うそでしょう……！」

遠くのほうでクリスティーナの悲鳴が聞こえる。トラヴィスが王族だということを誰かに聞いたのだと思う。

神殿では神だけがトラヴィスの出自を知っていて、巫には知らされない。私とよく一緒にいるイケメンが王弟殿下で、しかも私の手を引いているのだから驚きは十分に察するところだった。

周囲のざわざわとした雑音を気にも留めず、トラヴィスは私をバルコニーまでエスコートするとカーテンを閉じて呟く。

「やっと二人になれた」

「！」

ドキドキして死にそうになるからそういうこと言わないで！　……と思ったけれど、トラヴィスは私の様子にはお構いなしで、ポケットから小瓶を取り出した。

バルコニーからは王宮の庭園が見える。背後のカーテン越しに夜會の賑やかな気配はじるけれど、ここには私とトラヴィスの二人きり。

月はなくて遠くの城下町の燈りの上に星空が広がる。そういえば最初の人生、私がとんでもなく凹んだ日の夜。トラヴィスと二人で、トキア皇國の大神殿からこんな景を見たなぁと思う。

「これ、さっき完した薬」

バルコニーの燈りで小瓶の中のがなめらかに揺れるのが見えた。

「これは……萬能薬？」

「そう、聖のサイドスキルを消すエリクサーだって」

トラヴィスはぽん、と音をさせてガラスの蓋を外す。そして小瓶を私に渡してくれてから言った。

「先に、能力鑑定をさせてほしい」

「ええ」

本當にサイドスキルが消えたかどうかは薬を飲む前と後で能力鑑定をしてみないとわからない。私がトラヴィスに能力を見てもらったのは啓示の儀の後の一度きり。

そのときはサイドスキルの有無はわからなかったから、今鑑定してもらうしかなかった。

小瓶を持っていないほうの手のひらをトラヴィスが握る。それからすぐにがぽかぽかと溫かくなる。

「うん。確かにサイドスキルがある。これは人生をループするものだ」

「そっか、やっぱり」

「じゃあ、その薬を飲んで」

「わかった」

こういうときは事務的に無で従うのがいいと思う。し前に、トラヴィスが私の能力鑑定をするのを嫌がったことを思えばそれ以外の答えはない。

彼に促されるまま私は小瓶に口をつけた。トラヴィスの顔は見ずに、ごくごくと薬を飲む。苦いかと思ったけれど、まるで水のように無味。微かにハーブの香りがするのは水と區別をつけるためなのだろう。

「薬、全部飲んだわ」

「何か違和はある？」

「……全然。本當に効果はあるのかしら」

「じゃあ手を貸して」

流れ作業のようにしてトラヴィスはもう一度私の手を包んだ。指先が白くって、手のひら、腕、と神力をじる。私のはまたぽかぽかと溫まっていく。

能力鑑定ができる神はこの世界の一握りだけ。ルーティニア王國の神殿ではトラヴィスただひとり。私の鑑定をしてくれるのが彼でよかった。なんとなくそう思う。

それにしても、さっきよりも時間がかかっている気がする。もうとっくにサイドスキルの有無は確認できたはずなのに。

気になって顔を上げると、私の目の前のトラヴィスの頬はしだけ赤くなっていた。久しぶりに視線がぶつかる。……あれ。彼は、いつから私のことを見つめていたんだろう。

ちょっとだけこちらを窺うような瞳。それは星いっぱいで埋め盡くされたこの夜空みたい。深い深い青いきらめきの中に、私はいる。

「サイドスキルは……消えたの？」

恐る恐る問いかけると、トラヴィスは何も言わずに頷いた。――そして。

「俺は、セレスティアが好きだ」

なんとなく予想していた言葉を告げられて、私はをくした。

「……知ってる」

「本當に？」

「……いちいち教えてくれなくても伝わるぐらいには知っています」

サイドスキルは消えた。だからもう偽る必要はないのに、なぜか素直になれないのがもどかしい。

トラヴィスは私の手から空の小瓶をけ取ると、ジャケットのポケットにしまった。そして、涼しい顔をして余裕たっぷりに笑う。

「敬語」

「あ」

しまった。最近は失敗していなかったのに、張しすぎてついうっかり敬語を使ってしまっていた。

「いい口実になるな」

トラヴィスがそう呟いたと思ったら、私は彼の腕の中に抱きすくめられる。

これまで、近づくたびにじていた彼の匂いにつつまれる。サシェの町ではシーツ越しだったけれど、今日は何もなくて、恥ずかしくて顔が上げられなかった。

「気持ちに応えてくれる気はあるんだよね？」

「……あ、あるわ。でも、し世界が違うかもしれないとは思った」

トラヴィスのに顔を埋めたまま答えると、耳に低くて甘い聲が響く。

「不安？」

「だって、本當に私でいいの？」

「今さら？　セレスティアはサシェの町で何を見たの？　……俺はセレスティアじゃないとダメだ」

「……知っています」

「敬語」

「……わざとです」

敬語ルールに勇気を借りて顔を上げると、し照れくさそうなトラヴィスがいた。おとがいに手を添えられて、おしさになぜか涙があふれる。そのまま私たちのは重なった。

華やかなパーティーの気配がうそみたいに、このバルコニーには私たちだけ。