「ここが応接室……あれが私の書斎……そしてこっちが……」

翌日、ルーク様がお屋敷を案してくれた。

朝から仕事だと言っていたけど、時間ができたそうで一度帰ってきていた。

お屋敷を歩きながら、私はあることに気づく。

とても広いけど、あまり人がいないような……。

まだエルダさんたち以外に、誰かと會ったことがない。

「あの、ルーク様」

「なんだ」

「使用人さんたちは、どこかに出かけているんですか？」

こんなにお屋敷が大きければ、勤めている人はたくさんいるはずだ。

クック家でさえ、使用人たちがわんさかいた。

「使用人はエルダたち以外にはいない」

「そうなんですか。でも、こんなに広かったら、管理が大変ではありませんか？」

やっぱり、私も掃除とかした方がいいんじゃ……。

「問題ない。あれを見ろ」

ルーク様がお庭の方を指した。

そこでは、ほうきが勝手にいて掃除している。

「誰もいないのに、ほうきがいています」

「私の魔法で、道を自的にかしている。周りをよく見てみなさい」

言われたとおり、辺りを見回してみる。

シャベルが花壇を手れしたり、窓ガラスをぞうきんが拭いていたり、たしかに全部自でいているみたいだった。

「す、すごい……これは便利ですね」

「私は人がたくさんいるのは嫌いだからな。使用人は、最低限でいい」

そうなんだぁ、と思っていたら、お庭の片隅に何かあるのに気がついた。

「ルーク様、あそこにあるのは何ですか？」

それだけ、なんか変だった。

灰の塊で、モゾモゾいている。

何かの魔道かしら？

「ああ、あれはフェンリルだ」

「そうですか……って、フェンリルですか！？」

さらりと言われたけど、私はとても驚いた。

だって、フェンリルって言ったら、あの伝説の魔獣だ。

「せっかくだから、紹介しておこう。ついてきなさい」

「いや、でも、私……魔獣は……」

「別に害はない」

私に構わず、ルーク様はずんずん進んでしまう。

あの、怖いんですけど。

とは言えず、私も後をついていった。

「彼はフェンリルの、ルフェリンだ」

「うわぁ……大きい……」

近づいてみると、大きな犬みたいだった。

がモフモフしていて、とてもらかそうだ。

「ルフェリン、調子はどうだ？」

『ああ……ルークか。なに、いつもと変わらんさ。俺も年なんだろう。おや、そっちのお嬢さんは？』

「うわぁっ！　しゃべった！」

驚いて、私はもちをついてしまった。

「そんなに驚くことではない。フェンリルくらいの魔獣になると、人語を理解する知能くらいはある。覚えておきなさい」

「はい、わかりました。すみません……知らなくて」

『ルーク、もうし丁寧に話してやれよ。俺はルフェリンだ、よろしくな』

ルフェリンさんはむくりと立ち上がると、私の方に近づいてきた。

「は、初めまして。私はメルフィー・クックと言います。昨日お屋敷に來て、ルーク様のお食事を作ることになりました」

『へぇ……ルークの舌を唸らせるなんて、なかなかやるじゃないか』

「こら、余計なことを言うんじゃない」

しかし、し話したかと思うと、ルフェリンさんは下を向いてしまった。

息がはぁはぁしていて、なんだか苦しそうだ。

「ルフェリンさん、どうしたんですか？　お水でも持ってきますか？」

『いや、大丈夫だ……』

「どうやら、彼は病気らしい。なかなか治らなくてな、々困っているところだ」

「え？　病気なんですか？」

そういえば、ルフェリンさんは目がしょぼしょぼしていて、ぐったりしている。

よく見ると、もパサパサでツヤがなかった。

「回復魔法やんなポーションを試しているが、全く効果がない。名のある醫師も、原因すらわからないという始末だ」

『まぁ……もう年なんだろうよ』

ルフェリンさんは、しょんぼり橫たわっている。

その姿を見ていると、心が痛くなった。

「フェンリルは大変な長壽だと聞いているが、お前はそんな年でもないだろう」

『そうだな、あと５００年は生きられると思っていたが、予定より早くなったのかもしれない』

フェンリルといえば、神速と呼ばれるくらい足が速い。

それに、強靭な爪だって持っている。

だけど、ルフェリンさんは元気がなくて弱弱しかった。

このままじゃ、本當に死んでしまいそうだ。

『最近は、ちょっと話しただけで疲れるな』

「そうか、今日はもう休め。あとで気付け薬でも持ってこよう。街に新しいポーションがってきたらしい」

何んとかして、役に立てないかしら？

でも、私は回復魔法なんて使えないし、ましてやポーションの調合なんて……。

そのとき、私はあることを思い出した。

亡きお母さまから、「あなたの料理には不思議な力がある」って聞いたことがある。

『うううっ、寒いなぁ』

「またか……原因はなんなんだ」

「ルフェリンさん、が冷えてるんですか？」

「メルフィー、ちょっとってみろ」

ルフェリンさんをってみると、たしかにひんやりしていた。

それに、のもくすんでいる。

「本來なら、もっと銀に輝いているんだが」

「ルーク様。もしかしたら、私が料理でなんとかできるかもしれません」

「なに？　どういうことだ？」

私が言うと、ルーク様に鋭く睨まれた。

ちょっと怖かったけど、私は勇気を出して話す。

「昔から私の料理を食べた人は、が元気になるんです」

クック家に來たお客さんとかに、よく料理をお出しすることがあった。

そのとき、持病がある人たちから、調が良くなったと言われたことがある。

そういう経験を、私はルーク様に説明した。

「そんなことがあるとは信じがたいが……まぁ、食事なら問題ないだろう。ぜひ、ルフェリンに何か作ってやってくれ」

「ありがとうございます、ルーク様」

よし、頑張るぞ。

「ただし……」

と思ったら、ルーク様が睨んできた。

ギロリと目がっている。

な、なんだろう……怖い。

私は覚悟を決め、ゴクッと唾を飲んだ。

「私の夕食もしっかり作れ」

「は、はい、それはもちろん」

私は気が抜けて転びそうになったけど、必死にこらえた。

『俺なんかのために、頑張らなくていいよ……』

「いいえ、しでも治るかもしれない可能があったら頑張ります。待っててください、ルフェリンさん。おいしいご飯を持ってきますから」

そうと決まったら、さっそく食材を買い出しに行かないと。

私はお屋敷に向かって走って行った。