「さて、そろそろ仕事に行く時間だな」

「お見送りします、ルーク様」

ルーク様の朝は早い。

そして、朝起きるとすぐに仕事へ行かれる。

さらには夕食の後も、お仕事をされているみたいだ。

昨日も夜遅くまで、書斎に明かりがついていた。

「どうした、メルフィー？」

「あの、何か簡単なでもご用意しますか？」

私はルーク様のおが心配になって聞いた。

やっぱり、何も食べないでお仕事に行くのは良くないわよね。

「いや、それには及ばない」

「で、でも……」

しかし、ルーク様はスタスタと歩いてしまう。

あっという間に、門まで來てしまった。

「では、行ってくる。帰りはいつも通りだ」

「わかりました。行ってらっしゃいませ、ルーク様」

私はお屋敷の門に立って、ルーク様を見送った。

朝ごはんをご用意しようとしたけど、今日も斷られてしまったわね。

ルーク様は歩きながら、肩をトントンと叩いていた。

たぶん、肩が凝っているんだろうな。

お仕事もお忙しいみたいだし。

「あっ、そうだ。今日の夕食を考えないと」

お屋敷に戻っていくと、花壇に誰かがしゃがみ込んでいた。

リトル君とラベンテさんだ。

「はぁ、疲れますねぇ」

「どうしてこんなに、たくさん生えているんだろうね。ほんと憎ったらしいよ」

二人はブツブツ言いながら、草を抜いている。

「何してるんですか？　リトル君、ラベンテさん」

「あっ、メルフィーさん」

「アタイたちはね、雑草を抜いているのさ」

二人の前には、たくさんの草が生えていた。

紫で縁どりされた大きな葉っぱに、白い花。

これは……。

「ドクダミですね。たしか、繫力がとても強いと聞いたことがあります」

「そうなんです。抜いても抜いても、すぐに生えてくるんです」

「有効活用もできないし、まったく迷な草だね」

二人は文句を言いながら、ドクダミを抜いていく。

「っこまでしっかり生えていて抜くのも大変だし、僕はこの臭いが特に嫌いなんです」

「捨てに行くのも疲れるしね。困ったもんだよ」

「私も手伝います」

「ありがとうございます、メルフィーさん。今日は姉さんがお屋敷の中で仕事だから、とても助かります」

私も一緒に作業を始める。

二人の橫には、ドクダミの小さな山ができていた。

おそらく、すでに結構抜いたのだろう。

それでも花壇には、まだまだたくさん生えていた。

「お庭が広いから、いっぱい生えてしまうんですね」

「取っても取っても、すぐに生えてくるから困っているんです。もう永遠に消えることはないんじゃないでしょうか」

「おまけにドクダミって、毒があるんだろう？　できれば、アタイはりたくないんだよ」

ラベンテさんは汚いでもるように、ドクダミを摘まんでいる。

「いいえ、この草に毒はないです」

「え、そうなんですか？」

「アタイは毒草だと思っていたよ」

私が言うと、二人はとても驚いた顔をしていた。

よく勘違いされるが、ドクダミに毒は無い。

「むしろ、毒草というよりは、薬草といった方が正しいですね。冷えが治ったり、効果があったり、“十薬( じゅうやく)”なんて呼ばれることもありますよ」

「「へぇ～、このドクダミが」」

でも、どんどん繁するし、し傷つけただけでイヤな臭いを出す。

だから、忌み嫌われることが多いのよね。

見たところ、たくさん生えていた。

そして、別の植も繁しているようだ。

「こっちの雑草には、そんな良い効果なんてありませんよね？」

背の高いに、ギザギザとした葉っぱ。

白っぽいが、葉にポツポツとくっついている。

「あら、これはシロザね」

この植も、一般的には雑草と言われている。

あっという間に長するほど、繫力が強いからだ。

「この雑草も迷極まりないね。アタイたちが、どれだけ困っていることか」

「どこから種が飛んできたのか、全然わかりません。いつの間にか、こんなに生えてしまったんですよ」

「シロザは元々、食用として栽培されていたのよ」

「「え、食用！？」」

二人はとても驚いていた。

あまり知られていないが、シロザはほうれん草の仲間だ。

「それにドクダミもシロザも、雑草と言われているけど、実際は野草なの。生命力が強いからお料理に使ったら、活力が吸収できるかもしれないわ」

「野菜でもないのに、食べられるんですか？」

「下処理をしっかりすれば大丈夫よ」

「メルフィーは食べのことなら、何でも知っているね」

「まぁ、よく本を読んでいましたから」

見たところ、シロザもドクダミと同じくらい生えているみたいだ。

これを全部抜き取るのは大変だろう。

いくら抜いても、またすぐ生えてくるだろうし……。

「何かこの野草を使って、おいしい料理ができないかしら？」

せっかく、に良い分がっているのだ。

捨ててしまうくらいなら、料理に使った方が野草もみんなも喜ぶだろう。

「ドクダミやシロザが、ご飯になるんですか？」

「食材としては栄養もあるし、十分使えるわ」

「アタイは野草料理なんて、初めて聞いたよ」

「特にドクダミは、おにも良いし肩こりも良くなるし、ダイエットにも効果的です」

「ダイエット！？」

「きゃあっ！」

ラベンテさんが、すごい勢いで迫ってきた。

「ぜひ作ってちょうだい、メルフィー」

「僕も野草料理、食べてみたいです」

今朝のルーク様を思い出す。

野草料理を食べれば、肩こりも和らぐかもしれない。

「じゃあ、さっそく今日の夜ご飯に使いましょう」

「「やったー！」」

私たちは野草を持って、キッチンに歩いていく。

ルーク様の肩こりが、しでも良くなったらいいな。