「ルーク様、お夜食をお持ちしました」

私は書斎のドアを、コツコツと軽く叩く。

だけど、しばらく待っても、お返事がない。

今はいないのかな？

そういえば、部屋に置いといて、って仰ってたわね。

「ルーク様、失禮します……」

私はそーっと、中にった。

ルーク様はいないと思ったけど、機に座っていた。

いや、ぐったりと突っ伏している。

「ル、ルーク様！？　どうしたんですか、大丈夫ですか！？」

私は慌てて走り寄った。

もしかして、過労で倒れてしまったんじゃ……。

と思ったら、ゆっくり背中がいている。

寢ているようだ。

「よ、良かったぁ……」

私はホッとした。

ルーク様に何かあったら、どうしようかと思った。

でも、無理やり起こすのは良くないわよね。

私はお夜食を置いて、出ていくことにした。

とそこで、何かが聞こえてきた。

むにゃむにゃと、つぶやくような聲が……。

「メルフィー……いつもすまん……ありがとう」

ルーク様だ。

「……こちらこそ、いつもありがとうございます」

私はルーク様に、ブランケットをかけた。

そのまま、そろりと書斎から出て……。

とそこで、いきなりルーク様がガバッと起きた。

「きゃあっ！　ル、ルーク様！？」

「メルフィー！　いつからここに！」

「申し訳ありません、ルーク様。ノックしたのですが、お返事がなくて。勝手にってしまいました」

「いや、それは構わないんだが、何も聞いていないな？」

ルーク様はギロリとした目で睨んでいる。

さっきの寢言は、聞いていないことにした。

「は、はい、それはもちろん」

「なら、問題ない」

「せっかく寢ていらしたのに、起こしてしまってすみません」

「いや、別に大丈夫だ」

「では、私は失禮します」

「待ちなさい」

出て行こうとすると、ルーク様に呼び止められた。

「君も一緒にいなさい。ちょうど、そこにイスがある」

「ですが、お仕事の邪魔に……」

「座りなさい」

「はい」

私はお部屋のイスに座った。

ルーク様の真正面だ。

周りは大きな本棚に、ズラリと囲まれている。

「難しそうな本がいっぱいありますね」

「別に難しくも何ともない。一度読めばすぐにわかるくらいの容しか書いておらん」

ルーク様は相変わらず、すました顔で話す。

それはとてもすごいことだと思うのですが。

あっ、そうだ。

お夜食を渡さないと。

「ルーク様、お夜食にはこちらをご用意しました。“濃厚トマトリゾット”です」

「ほぅ、リゾットか。これは楽しみだ」

ルーク様はふうふうして、リゾットを冷ましている。

氷魔法で冷やすのかと思ったら、やっぱりそんなことはなかった。

そして、パクッと食べた。

「米に味が浸み込んでいて味い。トマトが爽やかだな」

「もう夜遅いので、さっぱりしたの方が良いと思いました」

「君はいつも、そういうところまで考えてくれるな」

「お料理は食べてくれる人が、一番大切ですから」

「そうか……そうだな」

ルーク様はあっという間に、トマトリゾットを食べてしまった。

「ルーク様、お飲みもあります。“お芋のあったかミルク”です」

私はサツマイモのホットミルクをお渡しする。

こちらも、ホカホカと湯気が立っていた。

「飲みまで作ってくれたのか。ただの水でも良かったのだが」

「せっかくですので、どうぞ」

ルーク様は一口飲むと、ふぅっとため息をついた。

「これはイモだけで味つけしたのか？」

「はい。サツマイモをすり潰して、ミルクと混ぜました。素材の味が十分出ていると思います」

「私は砂糖の甘さより、こういう方が好きかもしれん」

あっ、これは。

ルーク様の好みが、チラッと出てきた。

急いで、私は心の中でメモする。

また何か作るとき、參考にしましょう。

ルーク様はふうふうしながら、ホットミルクを飲んでいる。

「ちょっと辛い味がするな。何がっているんだ？」

「すりおろした生姜を加えました。甘いだけだと後味が殘りすぎると思いましたので。どうでしょうか？」

「なるほど、生姜か。これは、ほどよい辛さだ」

ルーク様も喜んでいるようで、良かったな。

「あと生姜には、を溫める効果もあります」

「が溫かいと思ったが、そうだったのか」

「はい、ルーク様が風邪をひいてしまうと良くないので」

特に最近は夜が冷える。

私はしでも、ルーク様の健康を守りたかった。

「心配してくれなくとも、この部屋は魔法で溫度が保たれている」

「え？　た、たしかに……」

言われてみれば、暖爐もつけていないのに書斎は暖かい。

そっか、ルーク様はんな魔法が使えるんだ。

「すみません、余計な気遣いでしたね」

「別に余計ではない。君はそのままでいい」

ルーク様は話しながらも、お芋のホットミルクを飲んでいる。

とても大事そうに。

「気持ちが落ち著くな……溫かい」

「はい、溫かいお料理の方が良いかと思いまして。熱すぎないですか？」

「いや……」

ルーク様は途中で、言葉を止めた。

「君の心が溫かいと言っているのだ」

そのまま、ルーク様はかすかに笑いながら話を続ける。

「私もこれくらい、溫かく接しないといけないな」

「いいえ、ルーク様。私にとっては、もうとても溫かいですよ」

私が言うと、ルーク様はきょとんとした。

かと思うと、勢いよくホットミルクを飲みだした。

「い、今のは忘れてくれ！　疲れていて、よくわからないことを言ったかもしれん！」

「ルーク様、そんなに慌てて飲むと……！」

「うわっ、あち！」

結局、ルーク様はまた全部召し上がってくれた。

トマトリゾットもホットミルクも、しも殘っていなかった。

思い返すと私がお料理を出してから、一度も殘されたことはない。

いつの間にか、それは私の自信になっていた。

「ふぅ、味かった。君の作る料理は、いつも味くて素晴らしいな」

「ありがとうございます。私もルーク様がおいしそうに食べてくださるのが、とても嬉しいです」

「そろそろ、私は仕事に戻るとするか。君の料理を食べたら、元気が溢れてきたぞ」

「では、私はこれで失禮いたします」

あまり長居しても迷だからね。

私は食を持って、扉に向かう。

途中、ルーク様に呼び止められた。

「メルフィー」

「はい、なんでしょうか？」

ルーク様は伏し目がちに、だけどはっきりと言った。

「……いつもありがとう」

そう言うと、ルーク様はまた機に向かった。

私は靜かに書斎から出る。

そして、ルーク様にいただいた言葉を、靜かににしまった。

なんだか、私の心まで溫かくなったな。