「あの、アバリチアお嬢様。が楽になった気がしないんですが……」

「そ、そのうち良くなりますわよ。きっと、今は治っている途中なのでしょう。はい、次の方いらっしゃって！」

あたくしはこのところ、ずっとクック家にいた。

“聖の力”のウワサが広まり、庶民まで押しかけるようになってしまったのだ。

貴族ならまだしも、どうして貧乏人なんかの相手をしないといけないのよ。

これはあんたたちなんかが、恩恵を得るような力ではないわ。

だけど、無下に扱うと、あたくしの評判が悪くなってしまう。

庶民はウワサをするのが大好きなんだから。

「あの、アバリチアお嬢様。私も見ていただけますでしょうか？」

気がついたら、目の前にまた新しい庶民が來ていた。

貧乏そうな格好で、汚いおばあさんだ。

まったく、次から次へと來ないでしいわ。

しは休ませてちょうだいな。

「それで、どうしたんでしたっけ？」

「ですから持病が悪化しまして、腰が痛くてしょうがないのです。どうにかしてもらえませんか？」

それくらい、醫師にでも見てもらいなさいよ。

この人たちは貧乏だから、それくらいのお金も用意できないの。

迷な話だわね。

かと言って、追い返すと後々面倒なことになるし……。

早くシャロー様と結婚して、庶民なんか近寄れない暮らしがしたいわ。

「じゃあ、治しますからね。いてはダメよ」

魔力を集中すると、あたくしの手がり出した。

ここまではいつも通りなのよね。

「こ、これが“聖の力”なんですね！　おお、ありがたやありがたや！」

ふんっ、せいぜいありがたがってなさい。

あんたたちがあたくしの力を貰えるのも、あとしよ。

そのまま、おばあさんの腰に手を當てる。

ししてから、手を離した。

「はい、これで終わり。楽になったでしょう」

「あの……アバリチアお嬢様」

しかし、おばあさんは怪訝な顔をしている。

あたくしは、またイヤな気持ちになった。

「何かしら？」

「これが“聖の力”なんですか？　ちっとも良くなった気がしないんですが……」

「うるさいわね！　文句あるんなら、もう二度と見てやらないわよ！」

「ひいいいい、ごめんなさい！」

あたくしは急いでお部屋に帰る。

と思ったら、執事が話しかけてきた。

「アバリチア様。まだまだいらっしゃいますが、どうされたのですか？」

「きゅ、休憩よ、休憩！　あの人たちにも、そう言ってちょうだい！」

「で、ですが、ずいぶん前からお待ちのようで……」

「お黙りなさい！　さっさと向こうに行って！」

そう言って執事を追い払うと、あたくしは自分の部屋に閉じこもった。

「お、おかしい。明らかにおかしいですわ……」

以前なら、簡単に治せたはずのケガや病気が、全く癒せなくなった。

あのおばあさんの持病だって、今までならあっという間に治せたはずなのに。

まるで、“聖の力”が完全に消えてしまったかのよう。

でも……いったいどうして？

「アバリチア！　どこにいるんだい！？　返事をしておくれ！」

考えごとをしていると、シャロー様が呼ぶ聲が聞こえてきた。

もう、うるさいですわね。

せっかく、心を鎮めていたというのに。

あたくしは、そーっと扉を開けた。

「あたくしはここですわ。シャロー様、もうし靜かにしていただけると……」

「とても良い知らせが來たんだよ！　これを読んで、アバリチア！」

シャロー様はとても嬉しそうに、手紙を渡してきた。

めんどくさいわね、後にしてくれないかしら。

「申し訳ありませんが、今忙しいので……」

「まぁ、そう言わずに見てくれよ！」

シャロー様はあたくしの顔の前に、グイッと手紙を突き出してきた。

危ないじゃないの、ケガでもしたらどうするのよ。

見るからに豪華そうだけど、何かしら？

しかし、そのシーリングスタンプを見た瞬間、私は暗い気持ちが吹っ飛んだ。

……王族の紋章が押されている。

「こ、これは、王族からのお手紙ですか？」

「そうなんだよ！　姫様が僕の魔法のウワサを聞いたみたいで、ぜひ一度見たいんだってさ！」

ウワサと言ってるけど、シャロー様が自分で宣伝したに違いない。

あたくしだけに見せてればいいのに……。

「それは良かったですわね」

「だから、今度王宮に行ってくるんだ！　姫様に招かれるなんて、これほど名譽なことはないよ！」

あえて冷たく言ったのに、シャロー様は張り切っていた。

この元気なじは疲れるわ。

こっちはそれどころじゃなのに。

「あの魔力たちは、かわいいですから」

「最近は調子が変だけど、練習すれば大丈夫だろう」

「シャロー様、なに？」

「いや、何でもないよ」

シャロー様は気になることを言っていたような……。

ん？　ちょっと、待って。

もしかして、これは良い機會じゃなくて？

シャロー様にくっついていって、王族の適當な人に乗り換えるのも悪くない。

そう考えると……結構チャンスかも。

「良かったですわね、シャロー様！　あのぅ、一つお願いしてもよろしいですかぁ？」

あたくしは得意の上目遣いで、シャロー様をジッと見つめる。

こうすれば、男はみんなあたくしの言いなりになるのだ。

「なんだい、アバリチア。何でも言ってくれたまえ」

「あたくしも一緒に連れていってくださらなぁい？」

「もちろんさ！　手紙には、アバリチアの“聖の力”も見せてほしいって書いてあるよ！」

なんだ、それを先に言いなさいな。

余計な力を使ってしまったじゃないの。

「あたくしもご招待いただけるなんて、とっても嬉しいですわ」

「急いで準備をしないとね！　ああ、楽しみだなぁ！　待ちきれないよ！」

シャロー様もカッコいいけど、所詮は伯爵家だ。

王族の方が、はるかに良い暮らしができるわ。

貧乏な庶民の顔を見ることもないし、キレイなドレスだって著放題だ。

そして、王族は特別な人たちだから、絶対に男子がいるはずよ。

あたくしは楽しくなってきた。

さっそく、著ていくドレスを用意しないとね。