「みんな、ちょっと私の周りに來てくれ。話しておくことがある」

お庭で作業していると、ルーク様が私たちを呼んだ。

ルーク様の周りに、お屋敷のみんなが集まる。

「明日、私はベクトナツ山に行く」

ベクトナツ山は、この近くにある小高い山だ。

そこにしか生えない植が、たくさんあるらしい。

「ルーク様、魔法省のお仕事ですか？」

「ああ、そうだ。頂上付近に生えているマリョク草を、採取しに行ってくる」

ルーク様が言うと、みんながざわついた。

『マリョク草かぁ。それはまた、たいそうな仕事じゃないか』

「別に、たいしたことなどない。私の他に行ける者がいないだけだ」

マリョク草は、特別な回復薬などを作るのに必要な植だ。

とても貴重なので、自生地は保護結界がられている。

たしか、限られた人しかれないはずだ。

「ルーク様は、結界の中にれるのですか？」

「もちろん、れるぞ」

「そんなに重要な仕事を頼まれるなんて、やっぱりルーク様はすごい人なんですね」

私は羨の眼差しで、ルーク様を見る。

自分には、絶対できないような仕事なんだろうな。

「こ、こら、そんな目で私を見るんじゃない」

しかし、ルーク様は慌てて目を逸らしてしまった。

どうしたんだろう？

そして、なぜかみんながニヤニヤしていた。

「ウウン！　それでだな……メルフィー」

ルーク様は私をギロリと見た。

こ、今度は何を言われるんだろう？

私は張して構える。

「はい……何でしょうか？」

「君も一緒に來てくれ」

唐突に、ルーク様は言った。

「私もベクトナツ山にですか？」

「ああ、そうだ」

「わかりました。でも、どうしてでしょうか？　私は魔法なんて使えません。足手まといになりませんか？」

それどころか、まともな登山の経験すらない。

「君に魔法を使わせることはない。ベクトナツ山に泊まることはないだろうが、行って帰ってくるまでに、半日はかかりそうだ。食事の用意を頼む」

あっ、そういうことか。

たしかに、お腹が空いてしまうわよね。

登山は力を使うから、食事の管理はとても大切な仕事だ。

「わかりました。お食事のことは、私にお任せください」

私はが引き締まる思いだった。

『ベクトナツ山に行くんなら、俺も一緒に行くぞ。魔に遭遇すると危ないだろ』

「いや、ルフェリンは殘っててくれ。念のため、屋敷の警護につかせる。私たちがいない間、留守を守っていてくれ」

『そうかぁ、わかったよ。たしかに、俺は殘った方がいいな』

ルフェリンさんは、とても殘念そうにしていた。

「ここのところ天候も良いし、予定が早く進めばすぐに帰ってこれるだろう」

でも、私は心配なことがあった。

今まで山に登ったことなど、一度もない。

「ルーク様。私は登山は初めてなんですが、大丈夫でしょうか？」

「それほど高い山ではないから、メルフィーでも登れると思うが……。まぁ、心配しなくとも、私がサポートするから安心しなさい」

「そうですね。ルーク様がいらっしゃれば安心ですね」

それでも、ケガしないように気をつけなくちゃ。

なるべく、ルーク様にご迷をかけないようにね。

「途中、景が良いところがある。そこで一緒に晝食をとろう」

『ベクトナツ山から見える景はキレイだぞ』

「そうなんですか！？　私、とっても楽しみです！」

「では、また明日だな」

そう言うと、ルーク様はお屋敷に戻っていった。

そういえば、お屋敷以外でご飯を食べるのは初めてだ。

なんだか、ウキウキしてくるわ。

一人で意気込んでいると、みんながコソコソ話すのが聞こえてきた。

「近い山と言っても、立派な小旅行ですね」

「二人っきりで山の中、何も起きないはずはなく……」

「アタイはメルフィーたちが幸せになってくれれば、それでいいさ」

『見ている方としては、ヤキモキしてしょうがないけどな』

三人と一匹は、またよくわからないことを言っていた。

「みなさん、さっきから何を話しているんですか？」

「『いや、何でもないよ』」

何はともあれ、登山でお料理をするのは初めてだ。

山にピッタリのお食事をご用意したい。

「よし、おいしいをつくるぞ！」

さっそく、私はレシピを考え始めた。