そして、王様にお會いする日がやってきた。

ルーク様たちと一緒に、門のところでキチンと並ぶ。

私は張して、がカチコチになっていた。

「お、王様にお會いするのは初めてです」

「メルフィー、そんなに張しなくていい。陛下は意外と気さくな方だ。それに、これは単なる食事會だからな。いつも通りやってくれればいい」

「ルーク様がそう言ってくださると、本當に安心します」

やがて、道の向こうから、豪華な馬車がやってきた。

とてもしい白馬にひかれている。

「さて、王様のご到著だ」

馬車は門の前でピッタリと停まると、中からかっぷくの良い男が降りてきた。

この國で一番偉い人、サンルーナ王だ。

「やあやあ、メルシレス卿。相変わらず、立派な屋敷だな」

「恐れります、陛下」

ルーク様はうやうやしく膝をついた。

私も慌てて膝をつく。

「そして、こちらがウワサの、天才料理人メルフィー嬢かな？」

「は、はい、私がメルフィー・クックでございます。本日は王様方のために、全力でお食事をご用意させていただきます」

私は前もって考えていた口上を言った。

特に失禮じゃないわよね？

「まぁ、楽にしなさい。メルシレス卿から貴殿の作る料理を頂いたことがあってな。我輩はその味さに驚愕したのだ」

「あ、ありがたき幸せでございます」

「それでは、陛下。大食堂にご案いたします」

エルダさんたちが、王様と側近たちを丁寧に連れていく。

去り際、ルーク様がさりげなく私に囁いた。

「王様たちの相手は私がするから、君は料理を作るのに集中してくれ」

「わかりました」

とは言ったものの、さすがにドキドキする。

私は今までにないくらい張してきた。

おいしく作れるかな。

どうしても心配になってしまう。

そうだ、こういう時は深呼吸するのよ。

まずは気持ちを落ち著けて。

私が深呼吸を繰り返していると、ルーク様が私の肩にポンッと手を置いた。

「大丈夫だ、メルフィー。何も心配いらない。君の料理は、世界一おいしい。この私が保証する」

ルーク様の言葉を聞いて、手の溫かみをじて、私の心がどんどん落ち著いていく。

「ありがとうございます……ルーク様のおかげで、気持ちが落ち著きました」

「今日はずっと料理をすることになるが、すまないな。疲れたらすぐに言ってくれ」

「ご心配ありがとうございます。ですが、私なら大丈夫です」

「では、私は先に食堂へ行っているよ。また後でな、メルフィー」

「はい、また後で」

私はキッチンに行き、気持ちを整える。

いよいよ、王様が私のお料理を食べるのね。

よし、頑張るのよ、メルフィー。

いつものように、私はパン！　と顔を叩いた。