祝賀會が終わり、私とラウロは二人で馬車に乗って帰路についていた。

全的にとても楽しかったけれど、最後のアレクシス様とのお話が印象的だった。

まさか婚約を申し込まれるなんて、思っていなかったから。

だけどあれは正式な婚約の申し込みではない。

誰もいない中庭の中、しかも私に婚約者がまだいるという狀態。

まだ大きな問題にしないためにも、今回の話は私とアレクシス様の二人の……と、あちらは思っているだろう。

「アレクシス様に、婚約を申し込まれたのですか？」

「そう、本當にいきなりね」

私は普通に専屬騎士のラウロには話した。

最後に「心のにでもめておいてくれ」と言われたけど、喋るなとは言われてないしね。

それにラウロは私から聞いた報を他の人に話したりしないだろう。

だから愚癡を言うには、ラウロはうってつけだ。

「アサリア様は皇太子という婚約者がいるのに、他の人に婚約を申し込まれることがあるのですか？」

「あるわけないじゃない。しかも私の婚約者はこの帝國の皇太子よ？　普通だったら貴族の男は私と喋るのすら臆するのに」

「喋るのすら臆する……俺はどうなんでしょう？」

「あなたは私の専屬騎士だからいいのよ」

「……そうですか」

なんだかよくわからない質問だったけど、変なところを気にするわね。

皇太子の方が立場的に上だけど、四大公爵家の嫡男のアレクシス様だったらそこまで怖がる必要もないのだろう。

私だってルイス皇太子を怖がることは全くないし。

だけど婚約者がいるのに婚約を申し込むのは、ルイス皇太子が婚約者だということ関係なしに、なかなか無禮なことだ。

何を狙っているのか。私のことを好きになったと言っていたけど、あれが本當なのかどうかもわからないし。

まあ……雰囲気的に、し本當っぽいとは思ったけど。

それでも公爵家同士なので、し疑ってかかるのが當たり前。

あの言葉を全部鵜呑みにするのは馬鹿がすることだ。

「はぁ、あまりこういうので探るのは好まないけど、裏取りはするべきかしら」

「……アサリア様は」

「ん？　何？」

「アサリア様は、アレクシス様と婚約してもいいと思っているのでしょうか？」

「いや、だから私はルイス皇太子と婚約をしてて……」

「ルイス皇太子と婚約破棄をした後です」

ああ、そういう話ね。

ラウロには私がいずれ、ルイス皇太子と婚約破棄をすることは伝えている。

アレクシス様と婚約をしても大丈夫になった時、私はどうするか。

うーん、アレクシス様は別に悪い方ではないと思っているけど。

回帰する前は飄々としてどこか摑み所がない人だとじていたけど、戦場で彼を見たら責任があり真面目なところがあると知った。

それでもまだ全然彼のことを知らないし、婚約したい、結婚したいとは思えない。

私が次に婚約するとしたら、その相手は本當に好きな相手がいい。

ルイス皇太子は一度も好きになったことないし、お父様が私のためを思って結んでくれた婚約だった。

だから次の相手は私の自由に選んでいいと思うし、その相手は私が好きになった人を選ぶつもりだ。

「アレクシス様のことはよくわからないから、まだ婚約したいとは思えないわね」

「まだ……そうですか」

なぜかラウロが落ち込んでいるような雰囲気だけど、どうかしたのかしら？

私の話の中でラウロが落ち込むようなことはなかったと思うけれど。

ラウロは表は変わらないけど、雰囲気でどういうを抱いているのかは、なんとなくわかってきたわね。

弟妹のレオとレナは「お兄ちゃんは意外とがわかりやすいよ！」と言っていたけど、私もラウロと仲良くなってきたということかしら。

ああ、二人のことを思い出したら、會いたくなってきたわね。

「ラウロ、このままあなたの家に向かっていいかしら？　レオとレナに會いたいから」

「はい、あの二人もアサリア様にお會い出來るのは嬉しいと思います」

「ふふっ、それなら私も嬉しいわ」

そのまま馬車で移し、ラウロの家に著いた。

いつも通りラウロが先に出て、私は彼の手を取り馬車から降りる。

久しぶりにラウロの家に來た気がする。

そういえば、ラウロは騎士爵位を授與されたから、レオとレナも貴族の家門の仲間りね。

だけどまだ家名を決めていなかったはず。

「ラウロ、あなたは騎士爵位をいただいていたけど、家名はどうするの？　皇室から家名を授かることを斷っていたけど、何か候補はあるの？」

「いえ、全く」

「えっ、そうなの？」

「アサリア様に、決めていただきたくて」

「私が？　ラウロの家名を？」

「はい、ダメでしょうか？」

「別にダメじゃないけど……本當に私が決めてもいいの？」

「はい、最初からそのつもりでした」

まさか皇室から家名を授かるのを拒否した理由が、私に決めてもらいたいからだったなんて。

嬉しいけど、プレッシャーがすごいわね。

あまりネーミングセンスとかはないんだけど……そうね。

「アパジル、ってのはどうかしら？」

「アパジル、ですか？」

「ええ、アパルって言葉がどこかの國で『護る』っていう意味があるの。私の専屬騎士で、レオとレナをずっと護ってきたあなたにピッタリじゃない？」

「護る……ジルというのはどこから？」

「……その、私の名前からだけど」

私の名はアサリア・ジル・スペンサー。

そこから取ったのだけど、し気恥ずかしいわね。

「アサリア様のお名前から取って、アパジル……」

ラウロがそう呟いて、無表のまましばらく固まった。

えっ、なに、ダメだった？

ぽかーんとした顔をしているので、どんなかよくわからない。

レオとレナならこの表でもがわかるのかしら？

「嫌なら他に考えてもいいけど……」

「いえ……その、とてもいい名前だと思います、アサリア様」

「本當？　遠慮はしなくていいわよ？」

「はい、本當に素晴らしい名前です。ありがとうございます、アサリア様」

ラウロはそう言って笑ってくれた。

よかった、本當に喜んでくれているようね。

ラウロの滅多に見られない笑みを見て、私も嬉しくなる。

「ラウロ・アパジル。今後も私の専屬騎士として、よろしくね」

「はい、アサリア・ジル・スペンサー様。今後ともよろしくお願いいたします」

私とラウロはそう笑い合ってから、ラウロの家の中にっていった。

レオとレナはとても可らしい笑顔で出迎えてくれた。

はぁ、とても癒されるわね。

そう思っていたら、レオとレナがラウロのことを見て不思議そうにする。

「あれ、兄ちゃん、なんかすごく嬉しそうだね」

「ほんと！　にぃに、すっごい幸せそう！」

えっ、そんなに？

レオとレナが言うには本當なんだろうけど。

「そうか？」

「うん、兄ちゃん、何かいいことあったの？」

「あったの？」

「……ああ、すごくいいことがあったぞ」

ラウロは優しい笑みを浮かべて、レオとレナの頭をでた。

私にはラウロのを見抜けなかったけど、ラウロ達が幸せそうならよかったわ。

その後、私は軽くレオとレナと一緒にお茶をして、みんなで一緒にお菓子を食べた。

私はそのままラウロの家でレオとレナとし遊んでいた。

いつも通り私が炎の魔法で犬の形を作って、それと二人が追いかけっこをする。

一時間もやっていると、レオとレナが疲れたようで、庭に倒れてそのまま眠ってしまった。

寢顔がすごく可くて、しばらく眺めてしまったわね。

ラウロが二人を同時に抱えて、屋敷の部屋に連れていった。

私はそろそろ遅くなったので馬車で帰ることにした。

私も朝から授與式の準備だったり、祝賀會で挨拶回りなどもしていたから疲れたわ。

「今日はありがとうございました、アサリア様」

「いえ、あなたこそ今日はお疲れ様」

騎士の訓練などに比べれば、今日の授與式や祝賀會はとても楽だっただろうけど。

それでも慣れないことだったのは変わりない。

「明日からいつも通り、私の専屬騎士としてよろしくね」

「はい、もちろんです。ラウロ・アパジル、全全霊でアサリア様をお護りいたします」

ラウロは跪いて、私の手を取って甲にを落とした。

……そういえばアレクシス様にはギリギリでされなかったわね。

まあラウロが庇ってくれたおだけど。

もしかして、嫉妬とか？

いや、ラウロに限ってそれはないわね。

「ええ、また明日」

「はい、また」

しらかい笑みを浮かべたラウロを見てから、私は馬車に乗った。

明日もラウロやイヴァンお兄様、お父様達と一緒に過ごす日々が送れる。

回帰する前はこうして楽しく日々を過ごすことは出來なかったから、本當に嬉しい。

それもこれも全部、ルイス皇太子や聖オリーネのせいだった。

今はこうして、あの二人にやり返しながら、楽しい日々が送れている。

だけどまだ、これからだ。

オリーネはこれから、聖としての仕事が本格的に始まる。

ルイス皇太子は……これからどうなるのかしら？

あの人は皇太子であることを見せびらかす、という仕事をしていたかも。

とりあえず――あの二人に対しての復讐は、まだまだ終わらない。

私は悪にでもなって、あの二人の落ちぶれる様を見て嗤ってやるわ。

【作者からのお知らせ】

これにて、1章は完結といたします！！

まだまだ語は続きますが、一旦ここで連載は止めさせていただきます。

早くて一ヶ月ほどで連載を再開すると思いますので、それまで待っていただけると嬉しいです。

ここまでご読いただき、ありがとうございました！！

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