「つまりこの學園のほとんどの生徒は、當事者のアメリアが不在の中で広められた噂を信じているのか」

サルジュは厳しい表のまま、そう呟く。

「そうなるな。真偽が定かではない噂に、ここまで振り回されているとは。しかも誰ひとり、アメリアに直接尋ねていない」

ユリウスも深刻な顔をしていた。

たしかに恐ろしいことだと、アメリアも今さらながら思い知る。

誰かが悪意を持って事実無の噂を流したとしても、それが真実となってしまう。

國の貴族間の沙汰だけならまだよい。

この國は魔法の研究が進んでいるため、學園にも他國の貴族や王族が留學することもある。彼らを巻き込んでこんな騒ぎが起こってしまったら、國際問題になってしまう。

「これはもう當事者だけの問題ではない。王族が貴族の婚姻に口を出すのはよくないと靜観していたが、ここまで悪質だと放っておくことはできない。直ちに調査をし、真偽を確かめる」

そう言ってくれたユリウスに、アメリアも自分にできることをしようと思う。

「あの、私もお父様にリースから連絡が來ていないのか、再度確かめてみたいと思います」

もしリースから本當に婚約解消の申し出があったとしても、父がそれをアメリアに隠すとは思えない。

だが父は、土魔法の復活を誰よりも願っていた。それを考えると、きちんと確かめたほうがいいだろう。

するとふたりの言葉を靜かに聞いていたサルジュが、アメリアに問いかける。

「アメリアはたしかＡクラスだったと思う。クラスメイトは君に対して、どんな態度だったのか教えてほしい」

その問いにユリウスがはっとしたような顔をして、真剣な眼差しをアメリアに向けた。

「クラスメイト、ですか？」

「ああ。大切なことだ。正確に答えてほしい」

そう言われて、アメリアは正直に、話しかけても答えてくれないこと。必要な連絡を回してもらえないことも伝える。

アメリアの言葉にユリウスは真剣な顔のまま黙り込んでしまい、サルジュは険しい顔をしている。

「君と同じクラスに、兄上の婚約者がいる」

そう説明してくれたサルジュの言葉にユリウスも頷く。

「ああ。キーダリ侯爵家の令嬢だ」

「……エミーラ様ですね」

初日からアメリアを見下すように見ていた、赤髪の綺麗なだった。

思えば彼は常にＡクラスの中心になっていた。周囲にはたくさんの令嬢がいて、いつも彼に気を使っていた。

エミーラがユリウスの婚約者ならば、それも仕方のないことだ。

でも當のユリウスはあっさりと言った。

「だが、彼もまた當事者不在の噂に振り回されているひとりならば、婚約を見直す必要がある」

「え……」

「権力には重い責任が伴う。それを理解していない者に、王族の妻は務まらない」

たしかに彼の言う通りだ。

けれど自分の発言でエミーラの將來を変えてしまったのかと思うと、どうしても罪悪が沸き起こる。

「心配はいらない。アメリアの証言だけでくことはないよ。きちんとした調査を行い、兄上の再現魔法でも確認する」

アメリアの不安を悟ったのか、サルジュがそう言ってくれた。

「ああ、もちろんだ。君の無実も晴らしたいが、調査にはし時間が掛かってしまうかもしれない。その間、つらいかもしれないが……」

「はい、私は大丈夫です」

自分でも驚くくらい、きっぱりとそう言うことができた。

リースの本心も、どうして自分がこんなに嫌われているのかわからずに、ずっと戸っていた。

だが、ようやくその原因がはっきりした。

婚約者の裏切りにはしが痛むが、これほど不実な人だと知らずに結婚したら、もっと苦労したかもしれない。

「なるべく急がせるよ。ああ、このままでは晝休みが終わってしまうな。時間を取らせてしまって、すまなかった」

「いいえ。私の方こそ、リースのことを教えていただきありがとうございました」

ふたりに會わなければ、アメリアは何も知らないまま、すべてリースの思い通りになっていたかもしれない。

まだ用事があるというユリウスをここに殘し、サルジュとふたりで生徒會室を出る。

「あの、サルジュ様」

これだけは言わなくてはと、アメリアは彼を見上げた。

「食堂では庇っていただき、ありがとうございました」

そう言って頭を下げる。

治癒魔法で治ったとはいえ、痛みはあったはずだ。謝罪とお禮を伝えると、サルジュは優しく微笑む。

「君に怪我がなくてよかった」

綺麗な笑顔に思わず見惚れそうになって、慌てて視線を逸らした。

「あの、先ほどの件ですが。新品種の小麥について、去年の長合や蟲害の様子、収穫量などを書き記しておりました。もしよかったらそれを……」

「見せてくれるのか？」

サルジュは普段からは想像できないような大きな聲でそう言い、アメリアの手を握りしめた。

想像していたよりも喜ばれ、アメリアも嬉しくなって頷いた。

「はい、もちろんです」

リースのために用意したものだった。

でも今の彼は、こんなものは見たくもないだろう。

無駄になってしまうと思っていた資料を、サルジュはこんなにも喜んでくれる。

(リース。小麥の長合を詳しく知りたいって言っていたのに……)

こうなってしまった以上、もう彼に未練はない。けれど過去の楽しかった記憶を捨てるのは容易ではなかった。

思わず涙が滲みそうになって俯いてしまう。

「アメリア？」

心配そうに名前を呼ばれて、慌てて笑顔を作る。

「私が書いたものですので、あまり正確ではないかもしれませんが」

「いや、とても助かるよ。ありがとう」

「明日お持ちしますね。あの、どちらに提出すれば良いですか？」

やはりこの生徒會室だろうか。

そう思って尋ねたが、サルジュの返答は違っていた。

「いや、放課後になったら君のクラスまで取りに行くよ。直接聞きたいこともあるかもしれない」

「え、私のクラスにですか？」

わざわざサルジュに足を運んでもらうなんてと思ったが、彼はアメリアが嫌がっていると思ったようだ。

「もちろんひとりでは行かない。質問するときも、護衛は連れて行く」

リースのせいで今のアメリアの評判は最悪だ。それなのに気遣ってくれるのが嬉しくて、思わず作りものではない笑顔になって頷いた。

「はい。お待ちしています」

サルジュが護衛を連れて歩くようになれば、ユリウスも安心するだろう。