翌日。

アメリアは完した資料を持って、學園に向かった。

かなりの厚さになってしまったので、大きめの書類バッグにれてある。放課後になったらサルジュが教室に來てくれるので、そのまま渡せばいい。

そう思っていたのだが、アメリアが大切に抱えているものが、エミーラは気になったらしい。

晝食のために教室を離れている間に、書類バッグが消えていた。

まさかと思ってエミーラを見ると、彼達は中庭を見ながらくすくすと笑っている。

その様子に嫌な予がした。慌てて窓に近寄って眺めてみると、書類バッグが噴水の中に沈んでいるのが見えた。

息を呑むアメリアを見て、彼達は楽しそうに笑っている。

(さすがにこれは、やりすぎでは？)

もし本當にアメリアがリースとの婚約を解消したくないと言っていたとしても、それはふたりの問題である。関係があるのは、せいぜいリースの人くらいだ。

それなのに、ただ悪い噂が流れている相手というだけで、ここまで酷いことができるものなのか。

権力には重い責任が伴う。それを理解していない者に、王族の妻は務まらない。

そう言っていたユリウスの言葉は、間違いなく正しかった。

(こういうのも、あとで婚約破棄のための証拠として突きつけられるのかしら……)

しだけ殘っていたエミーラに対する罪悪は、もはや跡形もなく消えている。

せいぜい派手に婚約破棄されてほしい。

溜息をつきながら、アメリアは中庭まで歩いていく。

水の中に沈んでいるのは、間違いなく自分のバッグだ。

迷うことなく大きな噴水の中に手をれて、それを拾い上げた。滴る水が制服を濡らす。それを気にすることなく中を確認すると、資料はすべて濡れてしまって読めなくなっていた。

(これでは、さすがに……)

幸いにもサルジュに提出するために清書したものだから、元の資料は寮の部屋にある。だからデータ自が損失することはなかった。それでも今日、約束通りサルジュに渡すことはできないだろう。

昨日、一生懸命にまとめた資料だ。それを考えるとさすがに悲しくなる。

「あなた、大丈夫？」

ふと聲を掛けられて顔を上げると、ひとりの令嬢が心配そうな顔をしてこちらを見ていた。

どうやら上級生のようだ。

まっすぐな銀の髪に、青い瞳。すらりと背の高い、なかなか迫力のある人だ。

「制服も濡れてしまっているわ。何があったの？」

だが、気遣うように言ってくれた聲はとても優しい。

「晝食のために教室を離れていたら、バッグがなくなってしまって探していました」

正直にそう告げると、彼はアメリアの姿と、手にしたずぶ濡れのバッグを互に見つめて眉を顰める。

「まぁ、ひどい。この王立魔法學園で、そのような嫌がらせをする者がいるなんて。あなたのクラスは？」

「一年生の、Ａクラスです」

それを聞くと彼は、績上位者がこんな稚拙な嫌がらせをするなんてと呟き、アメリアを見た。

「犯人に心當たりはあるの？」

「……憶測でしかありませんので、お答えできません」

間違いなくエミーラの仕業だが、彼がわざわざ中庭まで行って投げ捨てるとは思えない。すると実行犯は別の人間だろう。

「そう。だったら原因は？　こうなったのには、理由があるでしょう？」

「私がアメリア・レニアだからです」

理由なんて、それしかない。

學園に流れている噂を、さすがに彼も知っていたのだろう。呆れたような溜息が聞こえてきた。

「それが、あなたのクラスメイトに関係があるの？」

「……ないはずです」

彼もアメリアと同じく、そう思ってくれたようだ。

溜息をつくと、彼は風魔法を使ってアメリアの制服とバッグを乾かしてくれた。

「ありがとうございます」

「ごめんなさい。私の魔法では書類の再現まではできないの」

「いえ、充分です。本當にありがとうございます」

悪意に曬されただけに、その優しさがにしみる。

彼はマリーエと名乗った。

リースやサルジュと同じ二年生で、エドーリ伯爵家の令嬢のようだ。

エドーリ伯爵家といえば、アメリアだって知っている。

領地に鉱山があり、貴重な鉱石が採掘できると有名だった。王都にも広大な屋敷を有していて、かなり裕福な資産家である。

その伯爵家の令嬢が、こんなに親切にしてくれるとは思わなかった。

ありがとうございましたと、もう一度頭を下げる。

その様子を見ていたマリーエが、呆れたように言った。

「やっぱり噂なんて當てにならないわね。リースの言っていたような人には見えないもの」

マリーラはリースと同學年で、今はクラスが違うようだが、彼のことをよく知っていた。

「一年生のとき、彼とは同じＡクラスだったの。最初は勉強熱心で、將來のために魔法を頑張りたいと意気込んでいたわ」

アメリアの知るリースは、たしかにそういう人だった。

「でも夏頃になって、あのカリア子爵家のセイラと出會って。それから授業にがらなくなったようで、二年生になったらＣクラスにまで落ちたのよ」

「そうなんですか」

リースは勉強が忙しいどころか、セイラに夢中だったようだ。

最初からＣクラスなら素質の問題もあるので仕方がないが、ＡからＣに落ちてしまうのはかなり恥ずかしいことだ。

「ここで會ったのも何かの縁だし、リースのやり方は気にらないわ。何か手助けできることがあったら言ってね」

「……ありがとうございます」

學園は敵ばかりではなかったと知る。

安易に力を借りるつもりはないが、そのことにしだけ安堵して教室に戻った。

乾いてもゴワゴワになってしまったバッグは元に戻らないし、中の書類も無慘な狀態だ。機に座り、中の狀態を確かめて溜息をつくアメリアを、エミーラを始めとしたクラスメイト達は嘲笑っている。

申し訳なさそうな顔をする者は誰もいなかった。

地方貴族で悪い噂があり、友人もひとりもいない。

皆、そんなアメリアをげてもかまわないと認識しているのだ。

だが彼達は、この書類が誰に提出するつもりだったのか。

アメリアがすでにユリウスやサルジュと知り合いで、彼らに友人だと認定されていることを知らない。

この授業が終われば、きっとサルジュが資料をけ取るためにこの教室を訪れるだろう。

彼達に対する罪悪はもうない。

だから、すべてを正直に伝えるつもりだ。