彼は靜かな瞳でアメリアを見つめていた。

「兄が君を特別クラスに推薦すると聞いてから、無理を言ったのではないかと気になっていた」

「ユリウス様が？」

驚いて問い返したアメリアに、サルジュは頷いた。

「アメリアが手伝いをしてくれるようになって、実際とても助かっている。現地のデータだけではなく、魔法についてもこれほど語り合える者は他にはいない。だからつい、アメリアの都合も考えずに連れ回してしまった」

兄のことは言えないな、と苦笑する。

「だが、私の相手はとても疲れるらしい。それをアメリアに強要するつもりはないよ」

「それは……」

サルジュの助手が疲れてしまうのは、彼についていくことが非常に困難だからだ。 彼は常に広く深く、様々な分野に思考を巡らせている。

「ユリウス様は、私に命じるようなことはなさいませんでした。ただ、弟を頼むと頭を下げられました」

王族である彼が、地方領主の娘に頭を下げた。それだけで、ユリウスが弟を大切に思っていることがわかる。

「兄上が……。だがそれでも、アメリアが斷れない狀況だったことには変わりはない」

彼は助手が変わるたびに、自分のせいで相手が疲れてしまうのだと思っていたのだ。だからひとりで行するようになったのか。

そして、本當はアメリアも強要されているのではないかと気遣ってくれた。

「父が推薦してくれるのなら、アメリアも自分の好きな分野で研究ができるのではないかと思った。だからこれも渡しておく」

サルジュが差し出したのは、國王陛下からの推薦狀だ。

彼はユリウスがアメリアに特別クラスについて説明していた間に、これを手にれてくれたのだろう。だから遅れてきたのだ。

何度もアメリアを助けてくれたことといい、サルジュはとても優しい人だ。そんな彼に、アメリアが強要されて手伝っていると誤解してほしくない。

「サルジュ様。実は私は、昔からデータを作るのが好きでした」

だから正直に、自分の気持ちを話すことにした。

「何年も前からずっとデータを書き記していましたが、あまり活用できず、倉庫に山積みになるだけでした。ですから今は、サルジュ様のお役に立つことができて、とても嬉しいのです」

思ってもみなかった言葉なのか。

サルジュは戸ったようにアメリアを見つめる。本心からの言葉だと彼に伝わるように祈りながら、らかく微笑む。

「それに、魔法の理論を話すのも楽しいです。まだまだ私には知識が足りませんが、そのためにも特Ａクラスにりたい。そこで、今以上に學びたいと思います」

特別クラスでは、今よりもサルジュの手助けができるようなことを學びたい。だから國王陛下ではなく、ユリウスの推薦狀で構わないのだと告げる。

「……そうか」

サルジュはアメリアの言葉を噛み締めるように、ゆっくりと頷いた。複雑そうな表は、アメリアを気遣っているようにも見える。

「せっかく國王陛下が、私などのために推薦狀を書いてくださったのに、申し訳ございません」

「いや、アメリアがいいのなら、それでかまわない。時間を取らせてしまってすまなかった。魔法理論の本なら、その辺りにある。ゆっくりと読むといい」

「はい。ありがとうございます」

サルジュにも研究があるだろうからと、アメリアはその場を離れ、彼に教えられた本棚に向かう。

(すごい、こんなにたくさん！)

貴重な本や、今はもう絶版になっている古い本などがたくさんあった。アメリアは何冊か手に取り、椅子に座って、夢中になって読み進めていた。まだ理解できない難しい本もあったが、目を通すだけでも勉強になるだろうと、ひたすら読み耽る。

もう何冊目かわからない本を読み終わったあと、アメリアはふと我に返った。

窓の外を見ると、空が薄っすらと明るくなっている。

(え？　まさか、朝まで読み耽っていたの？)

慌ててサルジュがいた方を見ると、彼もまた前と同じ場所で、熱心に何やら書き付けている。

図書室を見渡してみると、管理人はいつのまにかいつのまにか代したようで、若い男に変わっていた。

おそらくサルジュはここで朝まで過ごすことが多く、管理人もそれを邪魔してはいけないことになっているのだろう。

でも彼のことは言えないかもしれないが、あまり続くとを壊してしまう。

それに、まだ早朝である。

しでもを休めた方がいいのではないかと考え、アメリアはサルジュの元に向かった。

「あの、サルジュ様」

「……アメリア？　どうした？」

わからないことでもあったのかと尋ねる彼に、し気まずそうに伝える。

「いえ、その。もう朝になってしまったようで」

「もうそんな時間か」

彼も熱中していて、まったく気が付いていなかったようだ。

「部屋まで送らせよう」

「サルジュ様も休まれた方がよいのではないでしょうか？」

そう提案したが、彼は首を振る。

「いや、もうしやりたいことがある」

「でしたら私も、まだ読みたい本があります……」

しばらくふたりで顔を見合わせ、侍が部屋を訪れる前に戻ればいい、という結論に達する。

「區切りの良いところまで」

「この本を読み終えるまで」

そう言って作業に戻ったふたりは當然のことながら時間が過ぎても気が付かず、探しに來た侍に見つかり、ユリウスとソフィアに報告されてしまう。

「図書室を勧めたのは私ですが、まさか朝まで本を読んでいたなんて」

驚くソフィアに、申し訳ございませんと頭を下げる。

「珍しい本ばかりで、つい夢中になってしまいました」

その隣では、ユリウスがサルジュを叱っている。

「昨日もたしか朝まで図書室にいたな。さすがに二日連続は見過ごせない。お前がを壊しては、どんなに果を上げても誰も喜ばないぞ」

ユリウスとソフィアはふたり同時に溜息をつく。

「とにかく今はしでも休め。推薦狀は俺が提出しておく。特Ａクラスを験する者は試験まで自主學習が認められているから、學園には午後から來るように」

心配が二倍に増えた気がする。こんなはずでは。

そう呟くユリウスの聲に居たたまれないような気持ちになりながらも、アメリアはおとなしく侍に連行された。

そのまま晝まで客間で休ませてもらい、朝食兼晝食をサルジュとふたりで食べる。午後から學園に行く彼に同行する形で、馬車に乗せてもらった。

し眠ったお蔭ですっきりとしたアメリアだったが、サルジュはし疲れたような顔をしていた。彼曰く、し休むとかえって調子が悪くなるようだ。

「アメリアは、元気そうだな……」

「はい。私は昔から農地を駆け回っていたので、見た目よりも丈夫なんです」

だから気にせず何でも任せてほしいと言うと、同乗した護衛騎士のカイドが複雑そうにアメリアを見ていた。先ほどのユリウスと同じ顔なので、むしろ心配が増えたと思っているのかもしれない。

※読むのが追い付かない、というお聲をいただいたので昨日は自重しましたが、今日は2回更新してしまいます。すみません！次は18:00更新です。